Jeanne d'Arc : Domrémy, Orléans, Reims, Rouen, la pucelle qui sauva un royaume

Jeanne d'Arc avait dix-sept ans quand elle entra dans Chinon, en mars 1429, pour annoncer au dauphin Charles qu'elle bouterait les Anglais hors de France. Personne ne la prit au sérieux, sauf elle, et le roi qu'elle allait faire sacrer cinq mois plus tard à Reims.

Cette chronique raconte la vraie histoire de Jeanne d'Arc : pas la sainte d'images pieuses, pas la patriote des manuels républicains, mais la jeune Lorraine de chair et de foi qui a renversé le cours de la guerre de Cent Ans en treize mois.

Qui était Jeanne d'Arc ? Une enfant de Domrémy aux marches du royaume

Jeanne d'Arc naît vers 1412 dans une maison de pierre encore debout aujourd'hui, à Domrémy-la-Pucelle, un village de cent feux blotti sur la rive gauche de la Meuse. Son père, Jacques d'Arc, est un laboureur aisé, pas un pauvre paysan. Il loue le château fort de l'île, lève les impôts du village, commande la milice locale. Sa mère, Isabelle Romée, transmet à ses enfants une piété solide qui marquera Jeanne pour toujours.

Domrémy n'est pas un village comme les autres. Le hameau est français, fidèle au dauphin Charles, mais il est cerné par les terres bourguignonnes, alliées des Anglais. La frontière passe à un jet de pierre. Jeanne grandit dans le bruit des chevauchées, des incendies, des fuites vers Neufchâteau quand les bandes armées approchent. Cette enfance dans une marche militaire explique tout ce qui suivra.

La maison existe toujours. C'est l'une des plus anciennes inscriptions de la base Mérimée : Prosper Mérimée, alors inspecteur général des Monuments historiques, l'a fait classer dès 1840. Quand on y entre aujourd'hui, on découvre une chambre minuscule, une cheminée noire de suie, un escalier raide. Aucune mise en scène : c'est exactement la maison qu'a connue la jeune fille, dont on aperçoit, par la fenêtre arrière, l'église Saint-Rémy où elle fut baptisée.

Les voix de Jeanne d'Arc : sainte Marguerite, sainte Catherine et l'archange Michel

À treize ans, vers 1425, Jeanne entend pour la première fois ce qu'elle appellera ses « voix ». C'est l'été, dans le jardin de son père, à l'heure de midi. Une lumière vient à droite, du côté de l'église. Elle a peur. Puis elle reconnaît, dit-elle, l'archange saint Michel, accompagné de sainte Catherine d'Alexandrie et de sainte Marguerite d'Antioche.

Pendant cinq ans, ces voix l'accompagnent. Elles lui ordonnent d'abord d'être bonne et pieuse. Puis, à mesure que la situation militaire du royaume s'effondre, elles deviennent plus précises : il faut aller trouver le dauphin Charles, lever le siège d'Orléans, faire couronner le roi à Reims. La mission est claire, datée, géographiquement précise.

Les historiens contemporains ont longtemps cherché à expliquer ces voix : épilepsie, schizophrénie, hallucinations dues au jeûne. Aucune explication clinique ne tient quand on lit les minutes du procès. Jeanne est alerte, précise, stratège, capable de soutenir cinq mois d'interrogatoire serré sans contradiction. Le débat reste ouvert ; les sources, elles, sont d'une netteté froide.

Jeanne d'Arc et Charles VII : la rencontre de Chinon, mars 1429

En février 1429, Jeanne quitte Vaucouleurs avec une escorte de six hommes, en habits masculins, le cheval offert par les bourgeois. Elle traverse les territoires tenus par les Bourguignons, voyage de nuit, passe la Loire à Gien. Le 4 mars, elle arrive à Chinon, où le dauphin Charles tient cour avec une poignée de fidèles dans un royaume amputé.

Charles a vingt-six ans. Il est dauphin sans royaume, déshérité par sa propre mère Isabeau de Bavière, qui a signé le traité de Troyes en 1420 livrant la couronne de France au roi d'Angleterre. Henri VI, son neveu anglais, a quatre ans à Londres et règne théoriquement sur Paris. Le dauphin Charles tient encore, mal, le sud de la Loire, d'où son surnom moqueur de « roi de Bourges ».

L'audience du 8 mars 1429 est restée légendaire. Charles, pour tester Jeanne, se fond dans la foule des courtisans et fait monter sur le trône l'un de ses gentilshommes. Jeanne traverse la salle, ignore le faux roi, va droit à Charles caché derrière une tenture, s'agenouille : « Gentil dauphin, j'ai nom Jeanne la Pucelle, et vous mande le Roi des Cieux par moi que vous serez sacré et couronné en la ville de Reims. » Le récit, transmis par les chroniqueurs Perceval de Cagny et Jean Chartier, est largement accepté aujourd'hui par les médiévistes, Régine Pernoud notamment.

Charles, prudent, fait examiner Jeanne par une commission de théologiens à Poitiers pendant trois semaines. Elle passe les épreuves. Une matrone vérifie sa virginité, d'où le titre de « Pucelle ». Le verdict tombe le 22 mars : elle peut être employée. Le 22 avril, elle reçoit son armure, sa bannière (un Christ tenant le monde, encadré de deux anges), et l'épée trouvée, selon ses dires guidés par les voix, derrière l'autel de l'église Sainte-Catherine-de-Fierbois.

Le siège d'Orléans : comment Jeanne d'Arc renversa la guerre de Cent Ans en neuf jours

Orléans est assiégée depuis le 12 octobre 1428. Les Anglais, commandés par le comte de Suffolk puis par John Talbot, ont construit une ceinture de bastilles autour de la ville. La chute d'Orléans signifierait la fin du royaume de Bourges : la route du Sud serait ouverte, le dauphin perdu. C'est l'enjeu absolu de la guerre.

Jeanne arrive devant Orléans le 29 avril 1429 par la rive gauche de la Loire. Elle entre dans la ville avec l'avant-garde, accueillie par un peuple en liesse qui voit en elle l'envoyée du Ciel annoncée par les prophéties (la « pucelle des marches de Lorraine » mentionnée par le prophète Marie d'Avignon). Jean de Dunois, commandant la place, devient son compagnon d'armes.

Le 4 mai, Jeanne et Dunois prennent la bastille de Saint-Loup, à l'est. Le 6 mai, c'est la bastille des Augustins, sur la rive gauche. Le 7 mai au matin, l'assaut commence contre la bastille des Tourelles, qui verrouille le pont sur la Loire. Jeanne y reçoit un trait d'arbalète à l'épaule, retiré entre deux planches, soignée à la graisse d'olives selon les comptes-rendus. L'après-midi même, elle remonte au combat : la bastille tombe le soir. Le 8 mai 1429, Suffolk lève le siège. Orléans est libre.

Neuf jours pour briser un siège de huit mois. La nouvelle court l'Europe. Le 10 mai à Paris, Clément de Fauquembergue, greffier du Parlement, dessine en marge de son registre le seul portrait connu de Jeanne réalisé de son vivant, l'image qui ouvre cette chronique. Aucune autre représentation contemporaine n'existe. Toutes celles que vous avez en tête (Ingres, Bastien-Lepage, Boutet de Monvel) sont du XIX^e ou du XX^e siècle.

Pourquoi Jeanne d'Arc fit sacrer Charles VII à Reims le 17 juillet 1429

Après Patay, la route de Reims est ouverte. Jeanne presse Charles : il faut aller au sacre. Pas à Paris (encore anglaise), pas à Bourges (déjà à lui), à Reims. La cathédrale du sacre est non négociable. Depuis Clovis baptisé par saint Remi vers 496, depuis Louis le Pieux couronné en 816, c'est à Reims que se fait le roi de France. Le sacre n'est pas une cérémonie : c'est l'onction qui transforme un prince en roi très chrétien, lieutenant de Dieu sur terre.

L'argument est dynastique autant que mystique. Charles est fils légitime de Charles VI, le Valois sacré de plein droit. Henri VI d'Angleterre, son neveu, peut bien être proclamé à Notre-Dame de Paris en 1431, il ne sera jamais sacré à Reims. Cette différence va structurer tout le reste de la guerre. Le vrai roi est celui qui a reçu l'onction de Reims. Jeanne le sait, et Charles l'apprend d'elle.

Le voyage du sacre est un coup de force. Charles part de Gien le 29 juin 1429 avec une armée minuscule, traverse cent cinquante lieues de territoire bourguignon, prend Auxerre, Troyes (sans combat, après un sermon de Frère Richard), Châlons. Le 16 juillet au soir, l'avant-garde entre dans Reims. Le lendemain, dimanche 17 juillet 1429, Charles VII est sacré et couronné dans la cathédrale par l'archevêque Regnault de Chartres.

Jeanne se tient à droite de l'autel, son étendard à la main. Quand on l'interrogera plus tard, à Rouen, sur la raison de cette présence, elle aura cette réponse fulgurante : « Il avait été à la peine, c'était bien raison qu'il fût à l'honneur. » La phrase circulera. Elle dit tout : l'humilité, la fierté du devoir accompli, la conscience aiguë que sa mission première s'achève là, sur ces dalles, devant ce roi qu'elle a fait.

L'échec de Paris et la capture de Jeanne d'Arc à Compiègne

Après Reims, tout devient plus difficile. Charles VII, sacré, n'est plus pressé. La cour, jalouse de Jeanne, freine. Les négociations secrètes avec le duc de Bourgogne reprennent. Jeanne, elle, veut Paris. Le 8 septembre 1429, jour de la Nativité de la Vierge, elle attaque la porte Saint-Honoré à la tête d'une troupe insuffisante. Elle reçoit un trait d'arbalète à la cuisse, refuse de retirer ses troupes, doit céder à l'ordre royal de retraite. Paris ne tombera pas.

L'hiver passe en demi-mesures. Au printemps 1430, Jeanne reprend l'offensive sur sa propre initiative, avec une compagnie réduite. Le 23 mai 1430, elle se trouve à Compiègne, ville fidèle au roi assiégée par les Bourguignons. Au cours d'une sortie au crépuscule, elle est désarçonnée près du faubourg, tirée à bas de son cheval par un archer picard, et faite prisonnière par les hommes de Jean de Luxembourg, vassal du duc de Bourgogne.

Le procès de Jeanne d'Arc : Pierre Cauchon, l'Église et la politique anglaise

Le procès s'ouvre le 9 janvier 1431 à Rouen, capitale de l'Angleterre française. Il est présidé par Pierre Cauchon, évêque de Beauvais, chassé de son diocèse par les troupes françaises et réfugié auprès des Anglais. Cauchon n'est pas un juge neutre : c'est un homme du parti anglais, payé par la régence du duc de Bedford, et il sait ce qu'on attend de lui, un verdict d'hérésie qui discrédite Charles VII en discréditant celle qui l'a fait roi.

Le tribunal compte près de cent vingt assesseurs, théologiens, chanoines, juristes, presque tous formés à l'Université de Paris alors aux mains du parti anglo-bourguignon. Jeanne, elle, n'a pas d'avocat. Elle est enfermée dans le château de Rouen, dans une cellule du donjon, surveillée jour et nuit par des soldats anglais qui dorment dans la même pièce. Elle garde ses habits d'homme, non par excentricité, mais parce que la chausse fermée par des aiguillettes est sa meilleure protection contre le viol.

Les minutes du procès sont d'une richesse inouïe. Le manuscrit original, le « registre français » que tenait au jour le jour le notaire Guillaume Manchon, a disparu ; il n'en reste qu'une copie partielle dite manuscrit d'Urfé, conservée à la Bibliothèque nationale de France (ms. lat. 5965 A). Vers 1435, deux assesseurs, Thomas de Courcelles et Manchon lui-même, rédigent une version officielle en latin. De ce texte original, perdu lui aussi, cinq copies authentifiées sont tirées : il en reste deux à la BnF, et une troisième sur vélin, entrée à la bibliothèque de l'Assemblée nationale en 1811. C'est sur ces trois manuscrits que repose toute notre connaissance du procès.

Pendant cinq mois, Cauchon tente de la faire chuter sur soixante-dix chefs d'accusation. Jeanne tient. Ses réponses, parfois fulgurantes, parfois prudentes, montrent une intelligence du procès canonique qu'aucun témoin ne lui prêtait. Le 24 mai, épuisée, menée sur l'échafaud du cimetière Saint-Ouen, elle abjure brièvement, un texte qu'elle ne sait pas lire, qu'on lui fait signer d'une croix. Quatre jours plus tard, elle reprend ses habits d'homme et se déclare « relapse ». La condamnation est dès lors inéluctable.

Le bûcher de Rouen : les dernières heures de la pucelle, 30 mai 1431

Le mercredi 30 mai 1431 au matin, Jeanne d'Arc est conduite sur la place du Vieux-Marché à Rouen. Elle a dix-neuf ans. Trois estrades sont dressées : celle du cardinal Henri Beaufort de Winchester et de sa suite, celle du bailli de Rouen et des juges civils, celle du bûcher où Jeanne se tient avec le frère prêcheur Martin Ladvenu et le dominicain Nicolas Midi.

Elle a confessé et communié à l'aube, privilège canonique pour une condamnée déclarée hérétique. Cette communion, accordée par le sous-inquisiteur Jean Le Maistre contre l'avis explicite de Cauchon, est pour les historiens le premier signe que les juges eux-mêmes doutaient du verdict.

Le bourreau s'appelle Geoffroy Thérage. On a son nom parce qu'il témoignera vingt-cinq ans plus tard au procès en réhabilitation, où il jurera n'avoir jamais cessé d'avoir peur d'être damné pour cette exécution. Le bûcher est dressé trop haut : Thérage ne peut atteindre Jeanne pour l'étrangler avant que les flammes ne montent, la coutume miséricordieuse qui épargnait au condamné l'agonie du feu. Jeanne meurt brûlée vive en plein, en appelant Jésus à plusieurs reprises.

Trois fois, les cendres sont rallumées par Thérage pour s'assurer que rien ne reste, ni du corps, ni des os, ni du cœur. Les restes sont jetés dans la Seine. La consigne est claire : aucune relique. Aucun lieu de pèlerinage. Aucun martyr.

Le procès en réhabilitation et la canonisation de Jeanne d'Arc en 1920

Charles VII reprend Rouen en 1449. Trois ans plus tard, en 1452, le légat pontifical Guillaume d'Estouteville lance une enquête canonique sur le procès. La machine s'enclenche lentement. En 1455, le pape Calixte III, pressé par Isabelle Romée, la mère de Jeanne, alors âgée de quatre-vingts ans, qui se présente en personne devant les juges à Notre-Dame de Paris, ordonne le procès en révision.

De 1455 à 1456, on entend cent quinze témoins : les compagnons d'armes de Jeanne (Dunois, Alençon, La Hire, d'Aulon), les voisins de Domrémy, les juges et notaires du procès de Rouen, le bourreau Geoffroy Thérage. Le 7 juillet 1456, à Rouen, dans la même salle où Jeanne avait été condamnée, le procès de 1431 est cassé. Le verdict est lacéré publiquement.

Pourquoi ce retournement ? Parce qu'entre les deux procès, on a entendu ceux qui la connaissaient vraiment. Le contraste entre les deux instructions est sidérant.

D'un côté, sept griefs forgés en cinq mois par cent vingt assesseurs qui n'avaient jamais combattu à ses côtés. De l'autre, cent quinze témoins qui l'avaient vue prier, dormir au camp, monter à l'assaut, soigner les blessés, communier avant la bataille. Le procès de 1431 ne pouvait pas tenir devant ce mur de témoignages.

La béatification ne viendra qu'en 1909, sous Pie X, après cinq décennies de procédure rouverte par Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans. La canonisation suit le 16 mai 1920, par Benoît XV, dans une basilique Saint-Pierre comble. Deux mois plus tard, la République française, dans une rare convergence des deux France, institue la fête nationale de Jeanne d'Arc, fixée au deuxième dimanche de mai. C'est, encore aujourd'hui, la seule fête nationale française qui célèbre une sainte canonisée.

Sur les pas de Jeanne d'Arc : 7 lieux à visiter en France

Suivre Jeanne d'Arc sur le terrain, c'est traverser quatre régions, sept monuments classés, et près de mille kilomètres. Les coordonnées GPS et les dates de protection ci-dessous sont issues de la base Mérimée du ministère de la Culture (licence ouverte).

Le pèlerinage classique commence à Domrémy (Vosges), descend la vallée de la Meuse jusqu'à Vaucouleurs, traverse la Champagne par Châlons et Reims, plonge vers la Loire à Orléans, puis remonte par Compiègne et Beaurevoir vers Rouen. Compter quatre à six jours en voiture, dix à douze pour le faire en pèlerin à pied (700 km). L'association des Amis de Jeanne d'Arc balise un itinéraire officiel depuis 1979.

Jeanne d'Arc en chiffres : ce que disent les archives

Une vie courte, une trace immense. Les chiffres ci-dessous croisent les données de la base Mérimée (ministère de la Culture, licence ouverte), les sources primaires des deux procès, et les comptages des bibliothèques nationales.

L'héritage de Jeanne d'Arc : pourquoi la pucelle d'Orléans reste vivante en 2026

Jeanne d'Arc est l'unique figure qui réunit, depuis six siècles, des camps incompatibles : les royalistes et les républicains, les catholiques et les laïques, la France des cathédrales et celle des manuels d'école. Charles de Gaulle disait d'elle qu'elle était « le caractère même de la France ». Charles Péguy en a fait le centre de son œuvre. Le mouvement gaulliste de 1940 a repris la croix de Lorraine, la croix patriarcale du diocèse de Toul, où se trouve Domrémy.

L'héritage est aussi liturgique. Sa fête est célébrée le 30 mai dans le calendrier romain (anniversaire de la mort), et le deuxième dimanche de mai pour la fête nationale française. Les fêtes johanniques d'Orléans, célébrées sans interruption depuis 1430, attirent chaque année plusieurs centaines de milliers de visiteurs : c'est la plus ancienne commémoration civique ininterrompue d'Europe occidentale.

Et puis il y a ce que disent les œuvres. Voltaire l'a moquée dans La Pucelle d'Orléans. Schiller en a fait une héroïne romantique en 1801. Péguy a écrit deux Jeanne d'Arc, une à vingt-quatre ans, l'autre à trente-cinq. Bernanos en a tiré Jeanne, relapse et sainte. Anouilh en 1953 avec L'Alouette. Robert Bresson en 1962 avec Le Procès de Jeanne d'Arc, presque entièrement composé de citations littérales des minutes du procès. Aucune autre figure de l'histoire de France n'a inspiré autant et continué de le faire.