Cathédrale Notre-Dame de Rouen : du gothique primitif au flamboyant

Histoire de Cathédrale Notre-Dame de Rouen

L'origine de Notre-Dame de Rouen remonte au IVe siècle. La cathédrale romane de l'archevêque Maurille, consacrée en 1063 en présence de Guillaume le Conquérant, est partiellement détruite par un incendie en 1200 : on entreprend immédiatement la reconstruction dans le style gothique. Le chantier traverse plus de quatre siècles, ce qui explique le mélange des styles caractéristique de l'édifice — du gothique primitif (chœur, vers 1207-1240) au gothique rayonnant (nef et façade, XIIIe-XIVe siècle), puis au gothique flamboyant (parties hautes de la façade et tour de Beurre, XVe-XVIe siècle).

Cathédrale des ducs de Normandie puis de l'archevêché primatial, Rouen abrite les tombeaux des Plantagenêt — dont celui de Richard Cœur de Lion (mort en 1199), qui légua son cœur à la cathédrale (le reste du corps repose à Fontevraud). La flèche en fonte de fer, achevée en 1876 par Jean-Antoine Alavoine et Charles-Édouard Isabelle après quatre projets antérieurs détruits par incendies et tempêtes, fait de Rouen la plus haute construction en fonte d'Europe avec ses 151 mètres. Bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale (1944), la cathédrale a été restaurée jusqu'en 1956. Claude Monet en a peint trente toiles entre 1892 et 1894 depuis une fenêtre de la rue du Grand-Pont, étudiant les variations de lumière sur la façade aux différentes heures du jour.

Architecture et description

La façade occidentale de Rouen, longue de 60 mètres, est l'une des plus complexes du gothique français — quatre siècles superposés. Au centre, le portail des Libraires (XIIIe siècle, gothique rayonnant), surmonté de la grande rose et flanqué de deux tours dissemblables : la tour Saint-Romain (XIIe-XVIe siècle, sommet roman, base romane préservée du chantier antérieur) et la tour de Beurre (1485-1506, gothique flamboyant, financée par les indulgences du carême comme à Bourges). À la croisée du transept, la flèche en fonte (1876) culmine à 151 mètres — entre 1876 et 1880 (achèvement de la cathédrale de Cologne), Rouen détient le record du monument le plus élevé du monde. La nef, longue de 137 mètres, déploie une élévation à quatre niveaux particulièrement raffinée : grandes arcades, tribunes, triforium et fenêtres hautes.

Éléments remarquables

Le tombeau de Richard Cœur de Lion (mort à Châlus en 1199), gisant déposé dans la chapelle de la Vierge — le cœur du roi-troubadour repose dans la cathédrale par disposition testamentaire. Le tombeau des deux cardinaux d'Amboise (Georges et Georges II, 1515-1525), chef-d'œuvre Renaissance dans la chapelle de la Vierge. La chapelle de la Vierge, à l'extrémité du chevet, abrite par ailleurs les vitraux du XIIIe siècle, miraculeusement conservés. À l'extérieur, le portail des Libraires du transept nord (XIIIe siècle) est l'un des grands ensembles sculptés du gothique français — 50 quadrilobes représentant la Création du monde, les arts libéraux et un bestiaire fantastique. La cour des Libraires derrière la cathédrale (où se tenaient les copistes médiévaux) est aujourd'hui ouverte au public.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 3 rue Saint-Romain, 76000 Rouen
• GPS : 49.44026, 1.09524
• Protection : classée Monument Historique sur la liste de 1862 — affectataire : archidiocèse de Rouen
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Accès libre à la cathédrale ; tour de Beurre et chapelles non ouvertes en visite individuelle (uniquement guidée).

Événements patrimoine à proximité

• Cathédrale de lumière — spectacle son et lumière monumental projeté sur la façade ouest, juin à septembre, gratuit.
• Festival Normandie Impressionniste — commémoration de la série Monet et de l'art impressionniste — programmation tous les 4 ans.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame de Rouen

Pourquoi la cathédrale de Rouen est-elle peinte par Monet ?

Claude Monet a peint trente toiles de la façade occidentale de la cathédrale entre 1892 et 1894, depuis une fenêtre de la rue du Grand-Pont. Il étudiait les variations de la lumière sur la pierre aux différentes heures du jour et selon les saisons — l'une des séries fondatrices de l'impressionnisme. Cinq toiles sont conservées au musée d'Orsay.

Pourquoi Rouen a-t-elle la plus haute flèche en fonte d'Europe ?

La flèche actuelle, achevée en 1876 par Jean-Antoine Alavoine et Charles-Édouard Isabelle, est en fonte de fer. À 151 mètres, elle remplace une flèche en bois recouvert de plomb détruite par la foudre en 1822. Elle a fait de Rouen la plus haute construction du monde de 1876 à 1880, avant l'achèvement de la cathédrale de Cologne (157 m).

Le cœur de Richard Cœur de Lion est-il vraiment à Rouen ?

Oui. Le roi d'Angleterre Richard Ier (1157-1199), mort au siège du château de Châlus en Limousin, légua son cœur à la cathédrale de Rouen (capitale normande), son corps à l'abbaye de Fontevraud (sépulture des Plantagenêt) et ses entrailles à Châlus. Le gisant et le reliquaire sont visibles dans la cathédrale.

Pourquoi parle-t-on de « tour de Beurre » à Rouen ?

La tour sud (1485-1506) de la façade occidentale a été financée par des indulgences accordées aux donateurs pendant le carême, leur permettant de consommer beurre et produits gras — d'où son surnom. Elle est de style gothique flamboyant et culmine à 75 mètres.

Que voir à Rouen autour de la cathédrale ?

Le Gros-Horloge (horloge astronomique du XIVe siècle dans une arcade Renaissance), l'église Saint-Maclou (gothique flamboyant, XVe siècle), l'Aître Saint-Maclou (cimetière médiéval à colombages sculptés), la place du Vieux-Marché (lieu du supplice de Jeanne d'Arc en 1431) et le musée des Beaux-Arts. Rouen est à 1 h 15 de Paris en train.