Cathédrale Sainte-Croix d'Orléans : Jeanne d'Arc, vitraux du XIXe siècle

Histoire de Cathédrale Sainte-Croix d'Orléans

Le diocèse d'Orléans, fondé au IIIe siècle, fut au cœur de l'histoire de France à plusieurs reprises. La cathédrale primitive remonte au IVe siècle. L'édifice gothique actuel succède à plusieurs reconstructions ; le chantier ouvre vers 1278 sous le règne de Philippe le Hardi. La libération d'Orléans, le 8 mai 1429, par Jeanne d'Arc, qui contraignit les Anglais à lever le siège après sept mois, est l'événement fondateur de l'histoire moderne de la cathédrale et de la ville. Jeanne d'Arc se rendit à la cathédrale le soir même de la victoire pour rendre grâce à Dieu. Cet événement bascula la guerre de Cent Ans en faveur du roi Charles VII, qui put ensuite être sacré à Reims le 17 juillet 1429.

Pendant les guerres de Religion, le 23 mars 1568, les huguenots du prince de Condé occupent Orléans et font sauter la cathédrale gothique à la poudre, destruction quasi-totale de l'édifice médiéval. Henri IV, redevenu catholique, ordonne en 1601 la reconstruction à l'identique dans le style gothique restitué, chantier qui dure plus de deux siècles, achevé en 1829 sous Charles X. La flèche de 88 m est restituée au XIXe siècle. La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse d'Orléans et reste le grand sanctuaire johannique français, chaque année, les « Fêtes johanniques » du 7-8 mai célèbrent la libération de la ville par Jeanne d'Arc avec messe pontificale, procession et reconstitution historique.

Architecture et description

Sainte-Croix d'Orléans mesure 144 mètres de long pour 88 mètres de hauteur sous voûte de la flèche centrale, l'une des plus monumentales cathédrales gothiques de France par ses dimensions. Le plan à cinq vaisseaux (rare en France, seuls Bourges, Notre-Dame de Paris et Auch partagent ce parti) témoigne de l'ambition du chantier d'origine (1278). La façade occidentale, restituée au XVIIIe-XIXe siècles dans le style gothique flamboyant fidèle aux gravures avant la destruction de 1568, présente trois portails sculptés et deux tours symétriques de 88 m. La flèche centrale, restituée au XIXe siècle au-dessus de la croisée du transept, atteint 88 m également. Les vitraux de la nef (XIXe siècle, ateliers Lobin de Tours) racontent les onze épisodes principaux de la vie de Jeanne d'Arc, programme iconographique unique en France, voulu par Mgr Dupanloup pour célébrer la « Pucelle d'Orléans ». À l'intérieur, la verticalité des proportions et l'ample diaphanéité du gothique restitué frappent immédiatement.

Éléments remarquables

Les 11 vitraux de la vie de Jeanne d'Arc (XIXe siècle, ateliers Lobin de Tours), programme iconographique unique en France, racontent les épisodes principaux de l'épopée johannique : visions à Domrémy, voyage à Chinon, libération d'Orléans (8 mai 1429), sacre de Charles VII à Reims (17 juillet 1429), capture à Compiègne (23 mai 1430), procès et bûcher de Rouen (30 mai 1431), réhabilitation (1456), canonisation (16 mai 1920). Ces vitraux furent voulus par Mgr Félix Dupanloup, évêque d'Orléans (1849-1878) et grand promoteur de la cause johannique au XIXe siècle. La statue équestre de Jeanne d'Arc (Bartholdi, 1855), sur la place du Martroi voisine, est l'une des plus célèbres statues johanniques de France. Le maître-autel baroque est encadré de stalles XVIIIe siècle. La chapelle Jeanne d'Arc abrite des reliques associées à la sainte. Le buffet d'orgue de Cliquot-Cavaillé-Coll (XVIIIe-XIXe siècles) est l'un des grands orgues français.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Sainte-Croix, 45000 Orléans
• GPS : 47.90178, 1.91025
• Protection : Classée Monument historique en 1862, affectataire : Diocèse d'Orléans
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Vitraux Jeanne d'Arc visibles à toute heure (lumière optimale matin et fin d'après-midi). Visite couplée recommandée avec la maison de Jeanne d'Arc (musée), la place du Martroi et sa statue équestre, et l'église Saint-Aignan (gothique flamboyant).

Événements patrimoine à proximité

• Fêtes johanniques, 7-8 mai chaque année, commémoration de la libération d'Orléans par Jeanne d'Arc en 1429, messe pontificale, procession, reconstitution historique (l'une des plus grandes manifestations historiques annuelles de France).
• Festival de musique sacrée, novembre, concerts de musique sacrée et baroque dans la cathédrale et l'église Saint-Aignan voisine.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Sainte-Croix d'Orléans

Quel est le lien entre Jeanne d'Arc et la cathédrale d'Orléans ?

La libération d'Orléans, le 8 mai 1429, par Jeanne d'Arc, contraignit les Anglais à lever le siège de la ville après sept mois, événement qui bascula la guerre de Cent Ans en faveur de Charles VII. Jeanne d'Arc se rendit à la cathédrale le soir même de la victoire pour rendre grâce à Dieu. Chaque année, les « Fêtes johanniques » du 7-8 mai commémorent cet événement fondateur.

Pourquoi la cathédrale fut-elle reconstruite au XVIIe-XIXe siècle ?

Le 23 mars 1568, lors des guerres de Religion, les huguenots du prince de Condé occupèrent Orléans et firent sauter la cathédrale gothique à la poudre, destruction quasi-totale. Henri IV ordonna en 1601 la reconstruction à l'identique dans le style gothique restitué, chantier qui dura plus de deux siècles, achevé en 1829 sous Charles X. C'est l'une des très rares cathédrales reconstruites « à l'identique » après destruction.

Pourquoi Sainte-Croix a-t-elle 5 vaisseaux ?

Le plan à 5 vaisseaux (1 nef centrale + 2 bas-côtés de chaque côté) est rare en France, seules les cathédrales de Bourges (UNESCO 1992), Notre-Dame de Paris et Auch partagent ce parti. À Orléans, ce programme architectural ambitieux fut décidé dès l'ouverture du chantier en 1278 sous le règne de Philippe le Hardi pour rivaliser avec les grandes cathédrales du Nord.

Qui était Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans ?

Mgr Félix Dupanloup (1802-1878), évêque d'Orléans de 1849 à sa mort, fut l'une des grandes figures du catholicisme français du XIXe siècle. Auteur prolifique, défenseur de la liberté de l'enseignement (loi Falloux 1850), il fut aussi le grand promoteur de la cause johannique : il commanda les vitraux de Jeanne d'Arc à la cathédrale et milita pour la canonisation de la « Pucelle d'Orléans » (réalisée en 1920).

Que voir à Orléans autour de la cathédrale ?

La maison de Jeanne d'Arc (musée), la place du Martroi et la statue équestre de Bartholdi (1855), l'église Saint-Aignan (gothique flamboyant), le musée des Beaux-Arts (collection de peintures du XVIe au XXe), les bords de Loire. Orléans est à 1 h de Paris en train (gare d'Austerlitz).