Anne de France, dite Anne de Beaujeu

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Anne de France, dite Anne de Beaujeu (1461-1522), fille aînée de Louis XI, gouverna le royaume au nom de son frère Charles VIII de 1483 à 1491, sans en porter officiellement le titre de régente. Elle mata la révolte des grands, prépara l'union de la Bretagne à la France, puis fit de Moulins l'une des cours les plus brillantes de la Renaissance. Elle a laissé un seul livre, les Enseignements écrits pour sa fille, dont l'unique manuscrit connu fait l'objet, jusqu'au 31 décembre 2026, d'une souscription publique de la Bibliothèque nationale de France.

Biographie d'Anne de France

Anne naît en 1461 à Genappe, en Brabant, sur les terres du duc de Bourgogne où son père, le dauphin Louis, vit alors en exil. Quelques mois plus tard, la mort de Charles VII fait de lui le roi Louis XI. Fille aînée du roi et de Charlotte de Savoie, elle est mariée à douze ans à Pierre de Beaujeu, cadet de la maison de Bourbon et fidèle du souverain. Deux noms la désignent depuis : Anne de France, son nom de naissance de fille de roi, et Anne de Beaujeu, celui qu'elle doit à son mari.

Louis XI aurait dit de sa fille : « C'est la moins folle femme du monde, car, de femme sage, il n'y en a point ». Le mot, rapporté par la tradition, résume l'estime d'un roi méfiant pour l'enfant à qui il allait confier ce qu'il avait de plus précieux : son héritier.

La régence : gouverner sans le titre (1483-1491)

Louis XI meurt le 30 août 1483 au Plessis-lès-Tours. Charles VIII n'a que treize ans. Le roi mourant l'a confié à la garde de sa sœur aînée et de son gendre : Anne a vingt-deux ans, et c'est elle, avec Pierre, qui tient désormais le gouvernement. Elle ne porte pas officiellement le titre de régente, mais c'est bien une régence qu'elle exerce, et l'histoire parle de la « régence » des Beaujeu.

Le pouvoir est aussitôt contesté par Louis d'Orléans, premier prince du sang et héritier du trône à défaut de descendance de Charles VIII, le futur Louis XII. Pour désamorcer la crise, les Beaujeu réunissent les états généraux à Tours en 1484. Le conflit reprend pourtant les armes : de 1485 à 1488, la « Guerre folle » dresse contre la régente une coalition de grands seigneurs, soutenue par le duc François II de Bretagne. Elle s'achève le 28 juillet 1488 à Saint-Aubin-du-Cormier, où l'armée royale écrase les coalisés et capture Louis d'Orléans. Le traité du Verger, le 19 août suivant, place la Bretagne dans la dépendance du roi.

Reste à régler la question bretonne. Anne de Beaujeu en prépare l'issue : le 6 décembre 1491, au château de Langeais, Charles VIII épouse la duchesse Anne de Bretagne. Ce mariage est la première étape de l'union du duché au royaume. Il marque aussi la fin de la régence : le roi a vingt et un ans, il gouverne seul, et l'influence des Beaujeu décline rapidement.

La dame de Moulins, éducatrice de princesses

Devenu duc de Bourbon en 1488, Pierre fait de Moulins la capitale d'une principauté puissante, et Anne y règne sur une cour savante. Veuve en 1503, elle administre seule les duchés de Bourbon et d'Auvergne au nom de sa fille Suzanne, et défend leur intégrité. Selon la Bibliothèque nationale de France, la cour de Moulins devient sous son impulsion « l'une des plus brillantes du royaume », et la duchesse y exerce un mécénat fastueux. Le triptyque peint par Jean Hey pour la collégiale de Moulins, aujourd'hui cathédrale Notre-Dame-de-l'Annonciation, montre les donateurs agenouillés : Pierre sur le volet gauche, Anne et Suzanne sur le volet droit.

Anne fut aussi la grande éducatrice de sa génération. Chez elle furent élevées des princesses appelées à compter en Europe : Marguerite d'Autriche, fiancée enfant à Charles VIII et formée à la cour de France de 1483 à 1493, qui fondera plus tard le monastère royal de Brou ; Louise de Savoie, future mère de François Ier ; Philippe de Gueldre ; et Diane de Poitiers. En 1505, sa fille Suzanne épouse son cousin Charles de Bourbon-Montpensier, le futur connétable. Suzanne meurt en 1521 ; Anne la suit le 14 novembre 1522, au château de Chantelle. Elle repose au prieuré de Souvigny, nécropole de la maison de Bourbon.

Les Enseignements, un traité du pouvoir écrit par une mère

Vers 1504, Anne rédige pour Suzanne, alors âgée d'une douzaine d'années, un traité d'éducation nourri de sa propre expérience du pouvoir. La BnF le décrit comme une réflexion « sur la formation, la responsabilité et la légitimité d'une femme appelée à gouverner », inspirée par Christine de Pizan. On y lit cette maxime : « Il n'est rien plus délectable à voir en femme noble que vertueux savoir ».

Le texte est suivi d'une seconde œuvre, l'Histoire du siège de Brest. Ces deux textes forment l'unique production littéraire connue d'Anne de France. Les Enseignements eurent une vraie postérité : selon l'historienne Aubrée David-Chapy, ils figuraient au XVIe siècle dans les bibliothèques de Marguerite de Navarre, de Diane de Poitiers et de Catherine de Médicis.

2026 : le manuscrit retrouvé et la souscription de la BnF

Le seul manuscrit connu des Enseignements a longtemps passé pour perdu. Il a été retrouvé récemment dans une collection privée, puis proposé à la Bibliothèque nationale de France par l'intermédiaire de la maison Christie's ; il est classé trésor national depuis 2025. Le 10 septembre 2026, la BnF a lancé une souscription publique pour l'acquérir.

• L'objet : un manuscrit sur parchemin copié et enluminé à Lyon vers 1505, orné de vingt miniatures, dont trois en pleine page, attribuées au Maître de l'Entrée de François Ier à Lyon. Il porte l'ex-libris autographe de Suzanne de Bourbon et une reliure frappée à son prénom et à la devise de sa famille. C'est aussi le seul témoin connu de l'Histoire du siège de Brest.
• L'objectif : 500 000 euros, à réunir avant le 31 décembre 2026. Fin septembre, la BnF indiquait avoir déjà rassemblé environ 200 000 euros.
• Pour donner : en ligne sur mecenat.bnf.fr, ou par chèque à l'ordre de l'agent comptable de la BnF. Un particulier bénéficie d'une réduction d'impôt de 66 % du don, dans la limite de 20 % du revenu imposable.
• Après l'acquisition : le manuscrit rejoindra le département des Manuscrits, où la BnF conserve déjà une quarantaine de manuscrits ayant appartenu à Anne de France et quatre à Suzanne. Il sera restauré, exposé, puis numérisé dans Gallica.

Sur ses pas, lieux à visiter aujourd'hui

À Moulins, un musée porte son nom : le musée Anne-de-Beaujeu. La cathédrale Notre-Dame-de-l'Annonciation abrite d'ordinaire le triptyque où elle figure. L'œuvre, restaurée, est actuellement en tournée : elle est présentée au monastère royal de Brou depuis le 12 septembre 2026, rejoindra le musée Anne-de-Beaujeu à partir du 11 février 2027, puis regagnera la cathédrale en 2028. Non loin, le prieuré de Souvigny, nécropole des ducs de Bourbon, garde sa sépulture, et Chantelle le souvenir de sa dernière résidence.

Questions fréquentes sur Anne de France

Anne de France et Anne de Beaujeu, est-ce la même personne ?

Oui. Fille de Louis XI, elle est née Anne de France ; son mariage avec Pierre de Beaujeu lui a donné le nom d'Anne de Beaujeu, sous lequel elle est souvent connue. Devenue duchesse de Bourbon en 1488, elle fut aussi surnommée « Madame la Grande ».

Pourquoi Anne de Beaujeu a-t-elle gouverné la France ?

À la mort de Louis XI, le 30 août 1483, Charles VIII n'avait que treize ans. Le roi avait confié son fils à la garde d'Anne et de son époux Pierre de Beaujeu, qui exercèrent le gouvernement jusqu'au mariage de Charles VIII avec Anne de Bretagne, en décembre 1491, sans qu'Anne porte officiellement le titre de régente.

Qu'est-ce que la Guerre folle ?

C'est la révolte des grands seigneurs menée par Louis d'Orléans, futur Louis XII, contre le gouvernement des Beaujeu, de 1485 à 1488. Elle s'acheva le 28 juillet 1488 par la victoire royale de Saint-Aubin-du-Cormier, où Louis d'Orléans fut fait prisonnier.

Que sont les Enseignements d'Anne de France ?

Un traité d'éducation écrit vers 1504 pour sa fille Suzanne de Bourbon, sur la formation et la légitimité d'une femme appelée à gouverner, inspiré de Christine de Pizan. Son unique manuscrit connu, classé trésor national, fait l'objet d'une souscription de la BnF jusqu'au 31 décembre 2026.

Où est enterrée Anne de Beaujeu ?

Au prieuré de Souvigny, dans l'Allier, nécropole des ducs de Bourbon. Elle est morte le 14 novembre 1522 au château de Chantelle.

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