Louis XII de France

Portrait de Louis XII
Portrait de Louis XII, Anonyme, École française XVIe siècle · Public domain.

Biographie de Louis XII

Né au château de Blois le 27 juin 1462, Louis d'Orléans est le fils de Charles d'Orléans, prince poète libéré de la captivité d'Azincourt, et de Marie de Clèves. Petit-fils du frère cadet de Charles VI, il appartient à la branche cadette des Valois et n'est appelé au trône que par l'extinction de la branche aînée à la mort de Charles VIII en avril 1498. Marié de force par Louis XI à Jeanne de France, fille difforme du roi, il subit cette union jusqu'à son avènement, qu'il fait annuler par Alexandre VI en décembre 1498. Le 8 janvier 1499, il épouse à Nantes Anne de Bretagne, veuve de Charles VIII, scellant définitivement l'union du duché breton à la Couronne.

Sacré à Reims le 27 mai 1498, Louis XII oriente immédiatement sa politique vers l'Italie, dont il revendique le Milanais par sa grand-mère Valentine Visconti. Il s'empare de Milan en 1499, conquiert Naples en 1501 mais doit l'abandonner aux Espagnols après la défaite du Garigliano (29 décembre 1503). La Ligue de Cambrai (1508), qu'il forme avec l'Empereur, le pape Jules II et Ferdinand d'Aragon contre Venise, triomphe à Agnadel (14 mai 1509), avant que la Sainte Ligue retournée contre la France ne le contraigne à évacuer la péninsule en 1512.

À l'intérieur, Louis XII se révèle un administrateur réformateur. L'ordonnance de Blois (1499) et celle de Lyon (1510) modernisent la procédure et la justice royale ; il abaisse la taille, soulage les paysans et limite la vénalité des offices. Aux États généraux de Tours en mai 1506, le tiers état le proclame « Père du peuple ». Veuf d'Anne en 1514, il épouse en troisièmes noces la jeune Marie d'Angleterre ; les fêtes l'épuisent et il meurt à Paris le 1ᵉʳ janvier 1515, laissant la couronne à son gendre François d'Angoulême.

Tombeau de Louis XII
Tombeau, Photo: Wikimedia Commons, tombeau Renaissance par Jean Juste, Basilique Saint-Denis · CC BY-SA 4.0.

Le règne

Sur le plan politique, le règne de Louis XII consacre l'équilibre fragile entre absolutisme naissant et concertation. Les Guerres d'Italie structurent sa diplomatie : conquête éclair du Milanais (1499-1500), occupation de Gênes (1499), partage de Naples avec Ferdinand le Catholique par le traité de Grenade (novembre 1500), puis recul progressif. Le concile schismatique de Pise (1511), convoqué contre Jules II, marque la limite de son gallicanisme militant ; Louis XII se réconcilie avec Rome avant sa mort. Sur le plan religieux, il soutient la réforme des ordres monastiques entreprise par Georges d'Amboise, son légat. Sur le plan administratif, il fait de Blois sa résidence favorite, dont l'aile Louis XII inaugure le style Renaissance français, un héritage qui prépare les grands chantiers de François Iᵉʳ.

Scène iconique du règne de Louis XII
Scène iconique du règne, Bataille de Marignan 1515 (fin du règne de Louis XII, victoire de François Ier) · Public domain.

Événements majeurs

  • Avènement en 1498 après la mort sans héritier de Charles VIII
  • Annulation du mariage avec Jeanne de France et union avec Anne de Bretagne (1499)
  • Conquête du duché de Milan (1499-1500), revendication par les droits Visconti
  • Conquête du royaume de Naples (1501) puis perte face aux Espagnols (1504)
  • Surnommé Père du peuple par les états généraux de Tours (1506) pour ses réformes fiscales
  • Réforme de la justice : ordonnance de Blois (1499) et de Lyon (1510)
  • Ligue de Cambrai (1508) contre Venise puis Sainte Ligue contre la France (1511)
  • Mariage tardif avec Marie d'Angleterre (1514), suivi de sa mort prématurée

Héritage et postérité

Roi réformateur populaire surnommé Père du peuple, Louis XII allège la fiscalité, modernise la justice et lance la Renaissance française. Ses guerres d'Italie ouvrent la voie à l'influence italienne sur l'art français. Son tombeau à Saint-Denis, sculpté par Jean Juste, est un chef-d'œuvre de la Renaissance funéraire.

Sur ses pas, lieux à visiter aujourd'hui

17 ans durée du règne
Valois-Orléans dynastie
1462 naissance
1515 décès
  • Château de Blois (résidence principale, aile Louis XII)
  • Basilique Saint-Denis (tombeau monumental avec Anne de Bretagne)
  • Milan (conquête italienne)
  • Tours (états généraux de 1506)

« Mieux vaut un roi gros et gras qu'un roi maigre qui mange tout le bien de son peuple. », Louis XII, propos rapporté par Brantôme, *Vies des hommes illustres et grands capitaines françois* (XVIᵉ siècle).

Pour aller plus loin

  • Bernard Quilliet, *Louis XII, père du peuple*, Fayard, 1986.
  • Didier Le Fur, *Louis XII : un autre César*, Perrin, 2001.
  • Brantôme, *Vies des hommes illustres et grands capitaines françois*, édition L. Lalanne, Société de l'Histoire de France, 1864-1882.

À découvrir sur France Éternelle

Questions fréquentes sur Louis XII

Pourquoi Louis XII fut-il surnommé Père du peuple ?

Le titre lui fut donné par les États généraux réunis à Tours en mai 1506, en reconnaissance de ses réformes fiscales : il abaissa la taille et soulagea les campagnes après les surcharges du règne précédent.

Quel est le tombeau de Louis XII à Saint-Denis ?

Son tombeau monumental Renaissance, sculpté par Jean Juste entre 1516 et 1531 sur commande de François Iᵉʳ, le représente avec Anne de Bretagne sous un baldaquin orné de douze apôtres et de bas-reliefs des guerres d'Italie.

Pourquoi Louis XII a-t-il fait annuler son mariage avec Jeanne de France ?

Pour pouvoir épouser Anne de Bretagne, veuve de Charles VIII, et maintenir le duché de Bretagne dans la Couronne. L'annulation fut prononcée par le pape Alexandre VI le 17 décembre 1498.

Combien de fois Louis XII s'est-il marié ?

Trois fois : Jeanne de France (1476, annulé en 1498), Anne de Bretagne (1499, morte en 1514), puis Marie d'Angleterre, sœur d'Henri VIII (1514), trois mois avant sa propre mort.

Sources