Anne de Bretagne

Sommaire

Anne de Bretagne (1477-1514), dernière duchesse souveraine de Bretagne, fut deux fois reine de France : par son mariage avec Charles VIII en 1491, puis avec Louis XII en 1499. Duchesse à onze ans, reine à quatorze, morte à trente-sept, elle défendit les droits de son duché tout en préparant, malgré elle, son union au royaume. Son corps repose à Saint-Denis, son cœur à Nantes.

Biographie d'Anne de Bretagne

Anne naît le 25 janvier 1477 au château de Nantes. Fille aînée du duc François II et de sa seconde épouse, Marguerite de Foix, elle passe son enfance entre Nantes, Vannes et Clisson. Son père n'a pas de fils : l'héritière du duché devient très tôt un enjeu diplomatique pour toute l'Europe, et surtout pour le roi de France.

La Bretagne est alors une principauté presque souveraine que la monarchie française cherche à rattacher. Lorsque la Guerre folle oppose les grands seigneurs à la régente Anne de Beaujeu, le duc François II prend le parti des révoltés. Son armée est écrasée à Saint-Aubin-du-Cormier le 28 juillet 1488, et le traité du Verger, le 19 août, place le duché dans la dépendance du roi. François II meurt quelques semaines plus tard, en septembre 1488 : Anne devient duchesse de Bretagne à onze ans.

Du mariage autrichien au mariage français (1488-1491)

La jeune duchesse refuse le projet d'union avec Alain d'Albret, l'un des grands du parti breton. Elle perd alors le contrôle de Nantes et se réfugie à Rennes, où elle épouse par procuration, en décembre 1490, Maximilien d'Autriche, roi des Romains et futur empereur. Mais Maximilien, retenu loin de la Bretagne, ne peut lui porter secours. Dans la nuit du 19 au 20 mars 1491, Alain d'Albret livre Nantes aux troupes royales ; au début de septembre, Rennes est encerclée.

Sous la pression de leurs entourages, Anne et Charles VIII acceptent un mariage de raison. Il est célébré le 6 décembre 1491 au château de Langeais. L'union autrichienne est écartée, et avec elle le mariage prévu de Charles VIII avec Marguerite d'Autriche, fille de Maximilien, élevée à la cour de France. Couronnée reine à Saint-Denis au début de 1492, Anne a quatorze ans. Elle sera la seule reine de France à recevoir deux fois le sacre et le couronnement.

Deux fois reine de France (1491-1514)

Aux côtés de Charles VIII, Anne réside surtout à Amboise. Les enfants du couple meurent tous en bas âge : leur fils Charles-Orland à trois ans, en 1495, et son frère Charles quelques semaines après sa naissance, en 1496. La reine fait sculpter pour eux par Michel Colombe le tombeau aujourd'hui conservé dans la cathédrale Saint-Gatien de Tours.

Le 7 avril 1498, Charles VIII meurt accidentellement à Amboise. Veuve à vingt et un ans, Anne regagne son duché et y fait frapper une monnaie d'or, la cadière. Son cousin et successeur, Louis XII, fait annuler son propre mariage avec Jeanne de France, fille de Louis XI, pour l'épouser. Le mariage est célébré le 8 janvier 1499 dans la chapelle du château de Nantes, et le contrat garantit les droits particuliers de la Bretagne. Reine pour la seconde fois, Anne vit désormais à Blois. Le couple a deux filles qui survivent : Claude, née en 1499, et Renée, née en 1510. En 1505, la reine accomplit un grand tour de Bretagne.

La duchesse bâtisseuse et mécène

Ses séjours à Nantes relancent les travaux du château des ducs : l'enceinte est complétée par les tours du Port, de la Loire et du Fer-à-cheval, le Grand logis est achevé et sa lucarne centrale porte la devise de la duchesse, « Amavi », « J'ai aimé ». La tour de la Couronne d'or reçoit des loggias à l'italienne, et une bibliothèque de près de 1 500 volumes est rassemblée. Dans la cathédrale de Nantes, Anne fait élever pour ses parents le tombeau de François II et de Marguerite de Foix, dessiné par Jean Perréal et sculpté en marbre par Michel Colombe entre 1502 et 1507, l'un des sommets de la sculpture funéraire française.

Son nom reste attaché à l'un des plus beaux manuscrits de la Renaissance : les Grandes Heures d'Anne de Bretagne, livre d'heures enluminé par Jean Bourdichon entre 1503 et 1508 et conservé à la Bibliothèque nationale de France. La reine s'y fait représenter en prière, entourée de sainte Anne, sa patronne, de sainte Ursule et de sainte Hélène.

Mort et double sépulture

Anne meurt au château de Blois le 9 janvier 1514, à trente-sept ans. Son corps est inhumé à la basilique de Saint-Denis, où s'élève le tombeau Renaissance qu'elle partage avec Louis XII. Son cœur est rapporté à Nantes et déposé à l'église des Carmes, dans un reliquaire d'or aujourd'hui conservé au musée Dobrée. Cette double sépulture était courante chez les princes de l'époque ; avec le temps, elle est devenue le symbole d'une vie partagée entre la Bretagne et la France.

Quelques mois après sa mort, sa fille Claude épouse François d'Angoulême, le futur François Ier. C'est sous le règne de ce dernier, en 1532, que l'union de la Bretagne au royaume de France devient définitive.

De l'histoire à la légende

Anne est entrée très tôt dans la mémoire collective, sous des visages opposés. À la suite de l'historien Bertrand d'Argentré, certains l'ont peinte en véritable chef d'État, gardienne des libertés bretonnes ; les historiens républicains du XIXe siècle ont au contraire critiqué son influence. Le XIXe siècle a aussi inventé la « duchesse en sabots », paysanne et pieuse, qui n'a guère de rapport avec la princesse de la Renaissance. Aujourd'hui, c'est souvent le destin de la femme qui retient l'attention : duchesse à onze ans, reine à quatorze, morte à trente-sept ans après avoir vu mourir sept de ses neuf enfants. L'hermine, emblème de sa maison, reste celle du blason de la Bretagne.

Questions fréquentes sur Anne de Bretagne

Combien de fois Anne de Bretagne a-t-elle été reine de France ?

Deux fois : en épousant Charles VIII le 6 décembre 1491 à Langeais, puis, devenue veuve, en épousant son successeur Louis XII le 8 janvier 1499 à Nantes. Elle est la seule reine de France à avoir été sacrée et couronnée deux fois.

Pourquoi Anne de Bretagne a-t-elle épousé Charles VIII ?

Après la défaite bretonne de Saint-Aubin-du-Cormier en 1488 et le siège de Rennes en 1491, son mariage par procuration avec Maximilien d'Autriche ne pouvait plus être défendu. Le mariage avec Charles VIII, conclu sous la pression des deux entourages, préparait l'union de la Bretagne au royaume.

Où est enterrée Anne de Bretagne ?

Son corps repose à la basilique de Saint-Denis, dans le tombeau qu'elle partage avec Louis XII. Son cœur a été rapporté à Nantes dans un reliquaire d'or, aujourd'hui conservé au musée Dobrée.

Quand la Bretagne a-t-elle été rattachée à la France ?

Les mariages d'Anne avec Charles VIII puis Louis XII ont préparé l'union, mais celle-ci n'est devenue définitive qu'en 1532, sous François Ier, époux de sa fille Claude de France.

Anne de Bretagne portait-elle des sabots ?

Non. La « duchesse en sabots », paysanne et pieuse, est une image inventée au XIXe siècle. Anne de Bretagne était une princesse de la Renaissance, mécène et bâtisseuse, qui vivait dans les châteaux de la Loire et de Nantes.

À découvrir sur France Éternelle

• Charles VIII, son premier époux
• Louis XII, son second époux
• Anne de France, dite Anne de Beaujeu, la régente qui prépara son mariage
• François Ier, époux de sa fille Claude
• La cathédrale de Nantes et le tombeau de François II
• Le château de Suscinio, résidence des ducs de Bretagne
• Le château royal de Blois
• Le blason de la Bretagne et l'hermine