Charles VIII
Sommaire
Charles VIII (1470-1498), fils de Louis XI, devient roi à treize ans et règne d'abord sous la régence de sa sœur Anne de Beaujeu. Son mariage avec Anne de Bretagne prépare l'union de la Bretagne à la France ; sa conquête éclair du royaume de Naples ouvre les guerres d'Italie et fait entrer la Renaissance italienne en France. Il meurt accidentellement à Amboise, à vingt-sept ans, sans héritier : avec lui s'éteint la branche aînée des Valois.
Biographie de Charles VIII
Charles naît le 30 juin 1470 au château d'Amboise, où Louis XI a installé sa famille. Fils du roi et de Charlotte de Savoie, il grandit à Amboise. À la mort de son père, le 30 août 1483, il n'a que treize ans. Il est sacré à Reims le 30 mai 1484.
Un roi sous tutelle (1483-1491)
Louis XI mourant a confié le jeune roi à la garde de sa sœur aînée, Anne, et de l'époux de celle-ci, Pierre de Beaujeu. Pendant huit ans, ce sont eux qui gouvernent. Ils réunissent les états généraux à Tours en 1484, puis affrontent la Guerre folle, révolte des grands menée par Louis d'Orléans, le futur Louis XII, qui prétend arracher le roi à la tutelle des Beaujeu. La victoire royale de Saint-Aubin-du-Cormier, le 28 juillet 1488, met fin à la révolte.
La régence prépare surtout le grand coup de la question bretonne. Le 6 décembre 1491, au château de Langeais, Charles VIII épouse la duchesse Anne de Bretagne, âgée de quatorze ans, dont le mariage par procuration avec Maximilien d'Autriche est écarté. Le roi renonce du même coup à la fille de Maximilien, Marguerite d'Autriche, qui lui était promise et qui avait été élevée à la cour de France. À vingt et un ans, Charles VIII gouverne désormais seul, et l'influence des Beaujeu décline.
La « grande entreprise » d'Italie (1494-1497)
Héritier des prétentions de la maison d'Anjou sur le royaume de Naples, Charles VIII rêve de conquête. Pour avoir les mains libres, il achète chèrement la neutralité de ses voisins : au traité d'Étaples, en 1492, il promet 745 000 écus d'or au roi d'Angleterre Henri VII ; par le traité de Barcelone, en 1493, il rend le Roussillon et la Cerdagne à Ferdinand d'Aragon ; par la paix de Senlis, la même année, il cède l'Artois et la Franche-Comté, dot de Marguerite d'Autriche qu'il avait renvoyée.
L'expédition, lancée en 1494, avance d'autant plus vite que les États italiens sont divisés : au début de 1495, le royaume de Naples est occupé. Mais ce succès éclair inquiète l'Europe. Maximilien et Ferdinand d'Aragon soutiennent la ligue de Venise, qui réunit contre Charles VIII le pape Alexandre VI et presque tous les princes d'Italie. Le roi doit rentrer en France et traverse les lignes ennemies à Fornoue, le 6 juillet 1495, avant d'imposer la paix de Verceil à Ludovic Sforza, duc de Milan. Derrière lui, les Aragonais reprennent le royaume de Naples : les dernières garnisons françaises capitulent en 1497. Charles VIII préparait une nouvelle expédition quand la mort le surprit.
Amboise, berceau de la Renaissance française
Si la conquête de Naples ne dure pas, l'Italie laisse une trace durable. À son retour, en 1495, Charles VIII ramène à Amboise une vingtaine d'artistes et d'artisans italiens, peintres, jardiniers, ébénistes, qui transforment le chantier royal en laboratoire de la Renaissance. Le logis du roi et la chapelle Saint-Hubert, élevée de 1491 à 1496, datent de son règne. Ses successeurs, Louis XII puis François Ier, poursuivront le mouvement qu'il a lancé.
La mort étrange d'Amboise
Le 7 avril 1498, Charles VIII se rend à une partie de jeu de paume au château d'Amboise. En passant une porte basse, il heurte violemment le linteau de pierre. Il assiste pourtant à la partie, puis s'effondre et perd connaissance ; il meurt le soir même, à vingt-sept ans. Selon le château d'Amboise, les causes exactes de cette mort restent partiellement inexpliquées. Né et mort à Amboise, il est inhumé à la basilique de Saint-Denis.
Ses enfants sont tous morts avant lui : le dauphin Charles-Orland à trois ans, en 1495, et son frère Charles quelques semaines après sa naissance, en 1496. Leur tombeau, commandé par Anne de Bretagne à Michel Colombe, se trouve dans la cathédrale Saint-Gatien de Tours. Sans héritier, Charles VIII est le dernier roi de la branche aînée des Valois : la couronne passe à son cousin Louis d'Orléans, l'ancien révolté de la Guerre folle, devenu Louis XII, qui épousera à son tour Anne de Bretagne.
Questions fréquentes sur Charles VIII
Comment est mort Charles VIII ?
Le 7 avril 1498, au château d'Amboise, il heurta de la tête le linteau d'une porte basse en se rendant à une partie de jeu de paume. Il s'effondra quelques heures plus tard et mourut le soir même, à vingt-sept ans. Les causes exactes restent discutées.
Qui a gouverné pendant la jeunesse de Charles VIII ?
Sa sœur aînée, Anne de France, dite Anne de Beaujeu, et son époux Pierre de Beaujeu, à qui Louis XI avait confié le jeune roi. Ils gouvernèrent de 1483 jusqu'au mariage de Charles VIII avec Anne de Bretagne, en 1491.
Pourquoi Charles VIII a-t-il fait la guerre en Italie ?
Il revendiquait le royaume de Naples, dont il avait hérité les droits de la maison d'Anjou. Il le conquit au début de 1495, mais une coalition italienne et européenne l'obligea à rentrer en France ; les dernières places françaises tombèrent en 1497.
Charles VIII a-t-il eu des enfants ?
Oui, avec Anne de Bretagne, mais tous moururent en bas âge, dont le dauphin Charles-Orland à trois ans, en 1495. Sans héritier, la couronne passa en 1498 à son cousin Louis d'Orléans, devenu Louis XII.
Où est enterré Charles VIII ?
À la basilique de Saint-Denis, nécropole des rois de France. Ses enfants reposent dans la cathédrale Saint-Gatien de Tours, dans le tombeau sculpté par Michel Colombe.
Sources
- Encyclopédie Larousse, « Charles VIII » : larousse.fr.
- Encyclopédie Larousse, « bataille de Fornoue, 6 juillet 1495 » : larousse.fr.
- Château royal d'Amboise, « La mort étrange du roi Charles VIII à Amboise » : chateau-amboise.com.
- Encyclopædia Universalis, « Charles VIII » : universalis.fr.
- Persée, « Sacre de Charles VIII à Reims (30 mai 1484) » : persee.fr.
- Herodote.net, « 30 août 1483, Charles VIII roi, Anne de Beaujeu régente » : herodote.net ; « 6 décembre 1491, Charles VIII épouse Anne de Bretagne » : herodote.net.
