Louis XV de France

Biographie de Louis XV

Né à Versailles le 15 février 1710, Louis est le second fils du duc de Bourgogne et de Marie-Adélaïde de Savoie, arrière-petit-fils de Louis XIV. Une épidémie de rougeole emporte ses parents et son frère aîné en six jours, en février 1712 ; sa gouvernante, la duchesse de Ventadour, le sauve de la saignée fatale. Lorsque Louis XIV meurt le 1ᵉʳ septembre 1715, le petit prince a cinq ans. La régence revient à son cousin Philippe d'Orléans jusqu'en 1723 ; elle est marquée par la Régence libertine, la banqueroute du système de John Law (1720), et l'avènement précoce du roi le 16 février 1723.

Sacré à Reims le 25 octobre 1722, marié le 5 septembre 1725 à Marie Leszczynska, fille du roi détrôné Stanislas Leszczynski, le jeune roi reçoit l'éducation du cardinal de Fleury, son précepteur devenu principal ministre de 1726 à 1743. Cette période voit la Guerre de Succession de Pologne (1733-1738) qui rend la Lorraine à la France à terme (1766), et un règne paisible de prospérité. La grave maladie du roi à Metz, en août 1744, lors de la guerre de Succession d'Autriche, suscite une vague nationale de prières : il en revient guéri et reçoit le surnom de « Bien-Aimé ».

La seconde moitié du règne se ternit. La marquise de Pompadour, favorite officielle de 1745 à sa mort en 1764, mécène raffinée mais impopulaire, est tenue pour responsable de la calamiteuse Guerre de Sept Ans (1756-1763) qui aboutit, par le traité de Paris du 10 février 1763, à la perte de la Nouvelle-France, du Canada et de la rive gauche du Mississippi. Le ministère du chancelier Maupeou (1771) abolit les parlements rebelles et tente une réforme audacieuse de la justice. Louis XV meurt de la variole à Versailles le 10 mai 1774, sans avoir pu s'amender publiquement, dans un climat d'impopularité contrastant avec son enthousiasme d'enfance.

Le règne

Le règne de Louis XV est l'âge d'or du style rocaille et de la diplomatie raffinée. Ses œuvres durables sont nombreuses : le Petit Trianon commandé pour Mme de Pompadour et achevé par Gabriel en 1768 ; la place Louis XV (actuelle place de la Concorde), chef-d'œuvre urbanistique inauguré en 1763 ; la création de l'École militaire (1751) à l'instigation de Pâris-Duverney ; la fondation de la Manufacture de Sèvres (1756). L'annexion de la Lorraine et du Bar (1766) à la mort de Stanislas, et celle de la Corse (1768), par le traité de Versailles avec Gênes, agrandirent durablement le royaume. Mais la Guerre de Sept Ans et la perte du premier empire colonial français pèsent lourd, de même que la difficulté à réformer la fiscalité face à l'opposition des parlements. La Réforme Maupeou (1771), qui tentait de briser cette opposition par la suppression de la vénalité des offices judiciaires, fut abolie dès l'avènement de Louis XVI : la monarchie perdit alors une chance historique de réforme.

Événements majeurs

• Avènement à 5 ans à la mort de son arrière-grand-père Louis XIV (1715)
• Régence de Philippe d'Orléans (1715-1723), système de Law et faillite (1720)
• Sacre à Reims le 25 octobre 1722
• Mariage avec Marie Leszczynska, fille du roi détrôné de Pologne (1725)
• Surnommé le Bien-Aimé après sa guérison miraculeuse à Metz (1744)
• Marquise de Pompadour, favorite influente (1745-1764), mécène des arts et des sciences
• Guerre de Sept Ans (1756-1763), perte de la Nouvelle-France au traité de Paris (1763)
• Réforme Maupeou abolissant les parlements (1771), tentative de restauration de l'autorité royale

Héritage et postérité

Surnommé le Bien-Aimé après sa guérison à Metz en 1744, Louis XV vit son règne basculer avec la Guerre de Sept Ans et la perte de la Nouvelle-France (1763). Mécène raffiné, il dota la France du style rocaille, du Petit Trianon et de la place Louis XV (Concorde). Sa favorite Mme de Pompadour fut l'âme des arts et de la diplomatie.

Sur ses pas, lieux à visiter aujourd'hui

• Château de Versailles (naissance, règne, mort)
• Cathédrale de Reims (sacre 1722)
• Place Louis XV (actuelle Place de la Concorde, créée par Gabriel)
• Petit Trianon (commandé pour Mme de Pompadour, achevé 1768)
• Basilique Saint-Denis (sépulture)

« Après moi, le déluge. », Mot attribué à Louis XV ou à Madame de Pompadour après la défaite de Rossbach, novembre 1757 ; rapporté par les *Mémoires de Madame du Hausset*, femme de chambre de Mme de Pompadour (publiés 1809).

Pour aller plus loin

• Michel Antoine, *Louis XV*, Fayard, 1989.
• Jean-Christian Petitfils, *Louis XV*, Perrin, 2014.
• Pierre Gaxotte, *Le Siècle de Louis XV*, Fayard, 1933 (rééd. 1974).

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Questions fréquentes sur Louis XV

Pourquoi Louis XV est-il appelé le Bien-Aimé ?

À la suite de sa grave maladie à Metz en août 1744, lors de la guerre de Succession d'Autriche, qui suscita une vague de prières publiques dans tout le royaume. Sa guérison fut accueillie comme un miracle, et le titre lui fut conféré par acclamation populaire.

Qu'est-ce que la Guerre de Sept Ans ?

Conflit mondial (1756-1763) opposant la France et l'Autriche à la Grande-Bretagne et à la Prusse. Conclu par le traité de Paris du 10 février 1763, il vit la France perdre la Nouvelle-France (Canada), la rive gauche du Mississippi et l'essentiel de ses comptoirs indiens.

Quel rôle a joué Madame de Pompadour ?

Favorite officielle de Louis XV de 1745 à sa mort en 1764, elle fut mécène des arts (Boucher, Falconet), des sciences (Encyclopédie), et joua un rôle politique réel, dans le renversement des alliances de 1756 qui rapprocha la France de l'Autriche.

De quoi est mort Louis XV ?

De la petite vérole (variole), contractée probablement à Trianon ou Versailles fin avril 1774. Il mourut le 10 mai 1774 à Versailles, après avoir reçu les sacrements et fait ses adieux à sa famille. Son corps, fortement décomposé, fut inhumé à la hâte à Saint-Denis.