Louis XIV le Roi-Soleil : 72 ans de règne (1643-1715), Versailles

Biographie de Louis XIV

Né à Saint-Germain-en-Laye le 5 septembre 1638, après vingt-trois ans d'un mariage stérile, Louis fut salué comme un « Dieudonné », fils d'un miracle. Anne d'Autriche, sa mère, en fit l'objet d'une vénération éperdue. Le père, Louis XIII, meurt le 14 mai 1643, faisant du petit garçon de quatre ans le roi de France et de Navarre. La régence est confiée à Anne d'Autriche, assistée du cardinal Mazarin, dont Louis tirera plus tard les leçons politiques décisives.

L'enfance est marquée par la Fronde (1648-1653), double soulèvement du Parlement puis des Princes, qui contraint le jeune roi à fuir Paris dans la nuit. Cette humiliation, gravée dans sa mémoire, fondera sa méfiance définitive envers la grande noblesse et la capitale. Sacré à Reims le 7 juin 1654, marié à Marie-Thérèse d'Autriche le 9 juin 1660, il prend personnellement le pouvoir à la mort de Mazarin, le 9 mars 1661, en annonçant aux ministres stupéfaits qu'il gouvernera désormais seul. Il a vingt-deux ans.

Le règne personnel durera cinquante-quatre ans. Il y aura le grand Colbert et le grand Vauban, La Fontaine et Racine, Le Brun et Le Nôtre, Lully et Molière. Il y aura aussi les guerres incessantes, la révocation de l'Édit de Nantes, les hivers de famine, la fin sombre où le roi enterre fils, petit-fils et arrière-petit-fils. Il meurt à Versailles le 1er septembre 1715, à soixante-seize ans, après soixante-douze ans de règne, le plus long de notre histoire.

Le règne

Le règne personnel de Louis XIV est l'archétype de la monarchie absolue. Le roi gouverne avec un Conseil restreint, sans Premier ministre, choisissant ses commis dans la noblesse de robe : Colbert aux Finances et à la Marine, Le Tellier puis Louvois à la Guerre, Vauban aux fortifications. Le mercantilisme colbertien, les manufactures royales (Gobelins, Saint-Gobain), la flotte, les compagnies des Indes, transforment l'économie. La culture est mise au service du prestige royal : l'Académie royale de peinture (1648), des sciences (1666), de musique (1669), de l'architecture (1671) encadrent les arts.

Politique étrangère et religieuse définissent le règne. Quatre grandes guerres, Dévolution, Hollande, Ligue d'Augsbourg, Succession d'Espagne, agrandissent les frontières (Lille, Strasbourg, Franche-Comté) au prix d'épuisantes coalitions. L'installation de la cour à Versailles, le 6 mai 1682, parachève le système : la noblesse, captive et observée, danse autour du Soleil. Mais l'Édit de Fontainebleau, le 18 octobre 1685, révoquant l'Édit de Nantes promulgué par Henri IV en 1598, jette deux cent mille protestants sur les routes de l'exil, un désastre démographique et économique dont la France ne se remettra qu'au XIXe siècle.

Héritage et postérité

Louis XIV laisse à sa mort, le 1er septembre 1715, un royaume épuisé mais agrandi, une langue et un goût qui rayonnent sur toute l'Europe (les cours de Postdam, Saint-Pétersbourg, Madrid imitent Versailles), et un modèle politique, l'absolutisme, qui inspirera deux siècles de monarchies. Saint-Simon, dans ses Mémoires, en a fixé le portrait ambivalent : le grand roi aux gestes mesurés, mais aussi le tyran orgueilleux entouré de bigots.

L'historiographie, depuis Pierre Goubert et François Bluche, a oscillé entre admiration et sévérité. Le Grand Siècle classique, Versailles, Vaux-le-Vicomte, le Trianon, Marly, mais aussi Fontainebleau où Louis XIV séjournait souvent, reste l'un des sommets de l'art français. Sa dépouille fut conduite à Saint-Denis sans gloire, le peuple parisien, lassé de soixante-douze ans de règne, insultant le cortège. Le tombeau, profané en 1793, fut restauré sous la Restauration. La France de Louis XIV pèse encore : centralisée, étatique, méfiante envers les libertés régionales, attachée au prestige diplomatique. Son arrière-arrière-petit-fils Louis XVI en paiera le prix.

Sur ses pas, lieux à visiter aujourd'hui

Le règne de Louis XIV se découvre d'abord au château de Versailles, à la galerie des Glaces et aux jardins de Le Nôtre, ainsi qu'au Grand Trianon et à Marly. On visitera aussi le château de Fontainebleau, résidence chère au roi, le château de Vincennes, le château de Vaux-le-Vicomte qui inspira Versailles, et la basilique de Saint-Denis où repose le Roi-Soleil. Les Invalides, fondés en 1670, perpétuent sa mémoire militaire.

Anecdotes et iconographie

• « L'État, c'est moi », La phrase, prononcée selon la tradition devant le Parlement de Paris en avril 1655 par un Louis XIV de seize ans encore botté de chasse, est apocryphe (elle n'est attestée qu'au XVIIIe siècle). Elle résume pourtant la doctrine absolutiste qui s'imposera après 1661..
• Le portrait de Rigaud, Le portrait peint par Hyacinthe Rigaud en 1701, conservé au Louvre, montre le roi de soixante-trois ans en costume de sacre, hermine et talons rouges, la main sur le sceptre. Image définitive de la majesté absolutiste, mille fois copiée..
• Le lever et le coucher du roi, Toute la journée du roi, à Versailles, était minutée selon une étiquette précise : Petit Lever, Grand Lever, messe, Conseil, dîner au Petit Couvert, promenade ou chasse, souper au Grand Couvert, Coucher. Saint-Simon en a laissé la chronique inégalée..
• Madame de Maintenon, l'épouse secrète, Veuve du poète Scarron, gouvernante des bâtards royaux, Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon (1635-1719), épousa secrètement Louis XIV vers 1683-1684 après la mort de la reine. Sans titre officiel, elle exerça une influence considérable sur la dévotion du roi vieillissant..

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Questions fréquentes sur Louis XIV

Pourquoi Louis XIV est-il appelé le Roi-Soleil ?

Le surnom apparaît dès 1653 lorsque Louis XIV, âgé de quatorze ans, danse le rôle du Soleil dans le Ballet royal de la Nuit. L'emblème solaire, choisi pour signifier que le roi est la source de toute lumière et de toute vie pour son royaume, deviendra l'image officielle du règne.

Combien de temps Louis XIV a-t-il régné ?

Louis XIV régna 72 ans, du 14 mai 1643 (mort de Louis XIII) au 1er septembre 1715. Il s'agit du plus long règne de l'histoire de France et l'un des plus longs de l'histoire mondiale, dont 54 ans de règne personnel après la mort de Mazarin en 1661.

Pourquoi Louis XIV a-t-il révoqué l'Édit de Nantes ?

Sous l'influence de son entourage dévot et de Mme de Maintenon, Louis XIV signa l'Édit de Fontainebleau le 18 octobre 1685, révoquant l'Édit de Nantes de 1598. Persuadé qu'il ne restait que peu de protestants en France, il jeta sur les routes de l'exil environ deux cent mille huguenots.

Quand la cour s'est-elle installée à Versailles ?

La cour et le gouvernement s'installèrent officiellement au château de Versailles le 6 mai 1682. Le palais, agrandi par Le Vau puis Mansart, avec les jardins de Le Nôtre et les décors de Le Brun, devint le centre politique et culturel du royaume jusqu'en 1789.

Qui a succédé à Louis XIV ?

À la mort de Louis XIV le 1er septembre 1715, son fils, son petit-fils et son arrière-petit-fils aîné étant déjà morts, c'est son arrière-petit-fils Louis, âgé de cinq ans, qui devint Louis XV. La régence fut exercée par Philippe d'Orléans, neveu du Roi-Soleil.