Charles V le Sage : récupération de la Cent Ans avec Du Guesclin

Biographie de Charles V le Sage

Né au château de Vincennes le 21 janvier 1338, Charles est le fils aîné de Jean II le Bon et de Bonne de Luxembourg. Son enfance est traversée par les premières catastrophes de la guerre de Cent Ans : il a sept ans quand éclate la Peste noire qui emporte sa mère en 1349 ; neuf ans à Crécy, dix-huit ans à Poitiers où, le 19 septembre 1356, son père est capturé par le Prince Noir. Du jour au lendemain, le dauphin de dix-huit ans devient lieutenant du royaume, premier souverain à porter le titre de dauphin, depuis l'acquisition du Dauphiné en 1349. Le royaume qu'il doit gouverner est en pleine débâcle : la rançon astronomique de Jean le Bon (trois millions d'écus), les Grandes Compagnies qui ravagent les campagnes, la révolte parisienne d'Étienne Marcel (1357-1358), la Jacquerie paysanne (mai-juin 1358), la concurrence du roi de Navarre Charles le Mauvais. Charles, frêle, maladif, la goutte le tourmente déjà, manie la dissimulation et la patience. Étienne Marcel et ses compagnons forcent le palais le 22 février 1358, font assassiner sous ses yeux les maréchaux de Champagne et de Normandie ; le dauphin garde son sang-froid, fuit Paris, attend son heure. Marcel est tué le 31 juillet 1358 ; le dauphin rentre dans la capitale en août.

Le traité de Brétigny (8 mai 1360), conclu pour libérer Jean le Bon, cède aux Anglais l'Aquitaine en pleine souveraineté, le Ponthieu, Calais, un tiers du royaume. Le dauphin, qui n'a pas signé, attend. Il devient roi à la mort de son père à Londres le 8 avril 1364, et est sacré à Reims le 19 mai 1364. C'est l'un des règnes les plus méthodiquement construits du Moyen Âge français. Marié depuis 1350 à Jeanne de Bourbon, Charles V eut neuf enfants dont les futurs Charles VI et Louis duc d'Orléans.

Le règne

Le règne de Charles V est l'un des grands relèvements de l'histoire de France. Sur le plan militaire, le roi ne combat jamais lui-même : sa mauvaise santé, peut-être un empoisonnement à l'arsenic en 1359 dont il garda des séquelles, le confinent au cabinet. Il en tire une stratégie : déléguer à un homme de guerre. Ce sera Bertrand Du Guesclin, petit chevalier breton à la laideur célèbre, vainqueur à Cocherel (16 mai 1364) du parti navarrais, fait connétable de France le 2 octobre 1370. Avec lui, on adopte une guerre nouvelle : harcèlement, sièges méthodiques, refus de la grande bataille rangée, leçon retenue de Crécy et Poitiers. Reprise progressive : Poitiers en 1372, Saintes, Bergerac, La Rochelle (où la flotte castillane alliée écrase les Anglais le 23 juin 1372). En vingt ans, l'Aquitaine anglaise est presque tout entière reconquise : ne restent à la couronne d'Angleterre que Calais, Bordeaux, Bayonne, et quelques places en Bretagne. Le traité de Brétigny est, sinon rompu, du moins vidé de sa substance.

Mais c'est en bâtisseur et en lettré que Charles V mérite surtout son surnom. Il transforme le palais du Louvre de forteresse en résidence raffinée, Raymond du Temple en est l'architecte, y installe en 1368 sa Bibliothèque royale, qu'il fait aménager dans la tour de la Fauconnerie : environ 1 200 manuscrits classés par Gilles Mallet, prémices de l'actuelle Bibliothèque nationale de France. Pour protéger Paris, il érige à partir de 1370 la Bastille Saint-Antoine, huit tours commandant la porte est, et fait élever par Hugues Aubriot la nouvelle enceinte qui englobe le quartier du Marais. Au château de Vincennes, il achève le donjon (53 mètres) et l'enceinte, créant la résidence royale moderne. Il s'entoure de penseurs : Nicole Oresme, traducteur d'Aristote en français, qui invente la science économique moderne ; Christine de Pizan, future biographe ; Philippe de Mézières, conseiller diplomatique. Il réorganise la fiscalité (gabelle, fouage, aides), rétablit la monnaie, le franc à cheval, frappé en 1360 pour payer la rançon paternelle, élague une administration dévorée par les guerres.

Héritage et postérité

Charles V meurt prématurément au château de Beauté-sur-Marne, près de Vincennes, le 16 septembre 1380, à quarante-deux ans. Sur son lit, il aurait, selon Christine de Pizan, supprimé le fouage, geste populaire qui plongera son successeur dans des difficultés financières immédiates et déclenchera les révoltes des Maillotins, des Tuchins, des Harelles dès 1382. Son fils Charles VI, douze ans, monte sur un trône restauré mais fragile, sous la régence des oncles, Anjou, Berry, Bourgogne, qui dilapideront le trésor patiemment amassé. La folie qui frappera Charles VI à partir de 1392 ouvrira la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, puis le second désastre anglais : Azincourt 1415, traité de Troyes 1420. L'œuvre de Charles V s'effondrera presque entièrement avant que Jeanne d'Arc ne la relève.

Le surnom de Sage (sapiens, en latin : aussi bien savant que prudent) lui fut donné de son vivant. Il désigne moins une sagesse abstraite que le sens politique, la patience, le goût des livres et de la délibération. Sa Bibliothèque du Louvre, dispersée par Bedford après 1424, fonde la tradition d'un État savant, la BnF s'en réclame directement. Le château de Vincennes, l'enceinte de Charles V dont on suit encore le tracé sur les Grands Boulevards parisiens, le Louvre médiéval (visible sous la pyramide), la Bastille, démolie le 14 juillet 1789 mais dont l'emplacement reste mythique, sont les lieux de mémoire d'un règne qui prouva qu'on pouvait, par l'intelligence et la patience, sauver une France perdue.

Sur ses pas, lieux à visiter aujourd'hui

Sur les traces de Charles V : le château de Vincennes et son donjon ; les vestiges du Louvre médiéval (sous la pyramide) ; la basilique de Saint-Denis, son tombeau ; la cathédrale de Reims, son sacre ; et la place de la Bastille, où l'on devine encore le tracé de la forteresse.

Anecdotes et iconographie

• Du Guesclin connétable, Le 2 octobre 1370, Charles V remit à Bertrand Du Guesclin l'épée de connétable, plus haute charge militaire du royaume, choix audacieux, car le Breton était de petite naissance. Sa stratégie de harcèlement permit la reconquête..
• La Librairie du Louvre, En 1368, le roi installe au premier étage de la tour de la Fauconnerie sa bibliothèque : trois étages de manuscrits enluminés, plafonds en cyprès pour éloigner les vers. L'inventaire de Gilles Mallet (1373) recense environ 1 200 volumes, une merveille pour l'époque..
• La Bastille, Construite à partir de 1370 par Hugues Aubriot pour défendre la porte Saint-Antoine, elle deviendra prison d'État sous Richelieu et symbole de l'arbitraire monarchique jusqu'à sa prise le 14 juillet 1789..

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Questions fréquentes sur Charles V le Sage

Pourquoi Charles V est-il dit le Sage ?

Du latin sapiens : autant savant que prudent. Il fut un grand lettré, traducteur, fondateur de bibliothèque, et un politique d'une patience qui sauva un royaume au bord du gouffre.

Qui était Bertrand Du Guesclin ?

Petit chevalier breton, vainqueur à Cocherel (1364) et à Pontvallain (1370), nommé connétable de France le 2 octobre 1370. Sa stratégie de harcèlement permit la reconquête sur les Anglais. Il mourut au siège de Châteauneuf-de-Randon en 1380.

Qu'est-ce que la Bibliothèque royale du Louvre ?

Aménagée en 1368 dans la tour de la Fauconnerie, elle abritait environ 1 200 manuscrits classés par Gilles Mallet. Première grande bibliothèque royale de France, ancêtre direct de la Bibliothèque nationale.

Qui a construit la Bastille ?

Le prévôt Hugues Aubriot, sur ordre de Charles V, à partir de 1370. Conçue pour défendre la porte Saint-Antoine et l'enceinte parisienne, elle devint plus tard prison d'État.

Quel territoire Charles V a-t-il reconquis ?

Presque toute l'Aquitaine cédée par le traité de Brétigny en 1360 : Poitou, Saintonge, Limousin, Périgord, Quercy. Ne restèrent aux Anglais que Calais, Bordeaux et Bayonne.