Le drapeau provençal

Parmi les emblèmes régionaux français, le drapeau provençal occupe une place singulière. Ses bandes rouges sur fond d'or, que l'on nomme volontiers les couleurs sang et or, renvoient directement aux armes médiévales des comtes de Provence. Comprendre ce drapeau, c'est remonter au XIIe siècle, à l'union de la Provence et de la maison de Barcelone, et lire un héritage héraldique partagé avec d'autres terres méridionales. Cette page propose une lecture strictement historique et patrimoniale de ce symbole, replacé dans la grande famille des blasons et de l'héraldique des provinces françaises.

Que signifie le drapeau provençal ?

Le drapeau provençal traditionnel est avant tout un drapeau armorial : il transpose sur étoffe les armes de Provence, c'est-à-dire l'écu des comtes qui ont gouverné le pays au Moyen Âge. Ces armes se résument à deux couleurs, le rouge (en termes héraldiques le gueules) et le jaune (l'or), d'où l'expression populaire sang et or. Le drapeau ne porte donc pas un message politique mais une mémoire dynastique : celle des comtes de Provence issus de la maison de Barcelone, dont la Provence a conservé l'emblème après leur règne.

Il faut distinguer ce drapeau historique de tout usage contemporain. Comme symbole patrimonial, il appartient au répertoire des emblèmes régionaux au même titre que le drapeau breton ou le drapeau savoyard : un héritage de couleurs et de figures transmis depuis le Moyen Âge. Sa signification première est généalogique et territoriale, elle dit l'ancienne entité du comté de Provence et son inscription dans la mosaïque des terres françaises, bien davantage qu'une revendication moderne.

Histoire et origine des armes de Provence

L'origine des couleurs sang et or est précisément datable. Le 3 février 1112, Douce de Provence, héritière de la première dynastie comtale, épouse Raimond-Bérenger III, comte de Barcelone. Par cette union, la maison de Barcelone apporte en Provence son écu d'or à pals de gueules. La famille gouverne le comté de 1112 à 1246, et son représentant le plus célèbre, Raimond-Bérenger V (1209-1245), porte ces armes avec éclat. C'est de ce lignage catalan que la Provence tient ses couleurs, qu'elle a fidèlement conservées par la suite.

En 1246, le mariage de Béatrice de Provence avec Charles Ier d'Anjou, frère du roi saint Louis, fait passer le comté à la maison d'Anjou, qui ajoute au répertoire provençal ses armes d'azur semé de lys d'or au lambel de gueules. C'est l'origine du second drapeau provençal, à fleurs de lys, voisin des symboles royaux français. La domination angevine prend fin en 1481, et la Provence est rattachée à la couronne de France sous Louis XI. Une légende plus tardive a voulu rattacher les couleurs à un compagnon de Charlemagne traçant ses doigts ensanglantés sur son bouclier d'or : récit séduisant mais anachronique, puisque les armoiries n'existaient pas à l'époque carolingienne.

Blasonnement et description héraldique

Le blasonnement exact des armes de Provence dites sang et or est : d'or à quatre pals de gueules. Concrètement, le champ jaune (or) est traversé de quatre bandes verticales rouges (les pals de gueules). Sur le drapeau, cet écu se déploie en bannière : fond or et pals rouges verticaux. C'est la forme qui distingue l'emblème provençal de la Senyera catalane, héritée du même écu de Barcelone, mais dont les bandes furent disposées à l'horizontale selon l'usage médiéval du pavillon. La Provence, elle, a conservé le sens vertical de l'écu d'origine.

Cette lecture relève de la grammaire de l'héraldique, où chaque couleur et chaque figure obéit à des règles strictes. Le pal, pièce verticale de l'écu, et le gueules, émail rouge, sont des termes du vocabulaire armorial classique. Le second drapeau provençal, d'azur semé de lys d'or au lambel de gueules, mobilise quant à lui la fleur de lys, figure majeure de l'héraldique française, ici brisée d'un lambel pour marquer la branche cadette d'Anjou.

Usage et héritage aujourd'hui

De nos jours, le drapeau sang et or se rencontre dans un cadre essentiellement culturel et festif : fêtes traditionnelles, manifestations folkloriques, événements liés au patrimoine provençal. Il dialogue avec d'autres emblèmes du Midi, et notamment avec le drapeau occitan à la croix, sans se confondre avec lui : le premier procède des armes des comtes de Provence, le second d'une tradition emblématique distincte. Pour le collectionneur comme pour l'amateur d'histoire, l'écu d'or à quatre pals de gueules reste un repère identitaire fort de l'ancien comté.

Replacé dans l'ensemble des symboles de la France, le drapeau provençal illustre la richesse des héraldiques régionales qui ont précédé et accompagné la construction du royaume. Le conserver, l'exposer ou l'étudier relève d'une démarche de mémoire, attachée aux figures des comtes médiévaux et à la longue histoire d'une terre. C'est dans cet esprit, celui du musée et de l'archive plutôt que de l'actualité, que ce patrimoine héraldique mérite d'être transmis.

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• Blasons et héraldique des provinces de France
• Le drapeau occitan
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Questions fréquentes

Sources : Wikipédia (Drapeaux de Provence-Alpes-Côte d'Azur ; Raimond-Bérenger V de Provence) ; travaux de Michel Pastoureau sur l'origine des armoiries de Barcelone ; Provence 7 (Armoiries de la Provence).

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