Château de Versailles : UNESCO 1979, Louis XIV résidence royale 1682, Galerie des Glaces

Histoire de Château de Versailles

Versailles naît d'un caprice de chasse. En 1623, Louis XIII fait élever sur une butte sablonneuse, au milieu de marécages giboyeux, un modeste pavillon de brique et de pierre dessiné par Philibert Le Roy. Son fils Louis XIV, marqué par les humiliations de la Fronde et fasciné par la fête de Vaux-le-Vicomte donnée par Fouquet en 1661, décide d'en faire bien davantage. Dès 1664, les premiers grands travaux confient à Louis Le Vau l'« enveloppe » du pavillon paternel, préservé par piété filiale, et à André Le Nôtre le tracé des jardins. La transformation s'amplifie : Le Vau meurt en 1670, remplacé par François d'Orbay puis par Jules Hardouin-Mansart en 1678, qui donnera au château son visage définitif. Le décor sculpté et peint est unifié par Charles Le Brun, premier peintre du roi.

Le 6 mai 1682, Louis XIV transfère officiellement la cour et le gouvernement à Versailles, scellant un déplacement politique majeur : la noblesse, domestiquée par l'étiquette, vit désormais sous le regard du souverain. Le château abritera trois rois, Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, jusqu'à la marche des femmes du 5 octobre 1789 qui ramène la famille royale aux Tuileries. Pillé sous la Révolution, sauvé de la démolition par Louis-Philippe en 1837 qui le transforme en musée « à toutes les gloires de la France », Versailles redevient théâtre politique avec la proclamation de l'Empire allemand dans la Galerie des Glaces le 18 janvier 1871, puis avec la signature du Traité de Versailles le 28 juin 1919. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, il accueille aujourd'hui plus de huit millions de visiteurs par an.

Architecture et description

Versailles oppose deux visages. Côté ville, la Cour de marbre conserve la brique rose et la pierre blanche du pavillon de Louis XIII, partie la plus ancienne et la plus intime de l'édifice. Côté jardins, l'« enveloppe » de Le Vau (1668-1670), reprise et étendue par Hardouin-Mansart, déploie une façade classique de pierre blonde longue de 670 mètres, rythmée par un ordre ionique colossal et couronnée d'une balustrade ornée de trophées. L'aile du Midi (1679-1681) et l'aile du Nord (1685-1689), ajoutées par Hardouin-Mansart pour loger les princes et les courtisans, équilibrent la composition. Le même architecte signe la Chapelle royale (1689-1710), chef-d'œuvre du gothique-classique français, achevée par son beau-frère Robert de Cotte. Le matériau, la pierre de Saint-Leu et de Conflans, l'ardoise d'Angers, répond aux marbres polychromes des intérieurs venus de Languedoc, du Pyrénées et d'Italie. Hors les murs, le Grand Trianon en marbre rose (1687) puis le Petit Trianon de Gabriel (1762) déclinent à plus petite échelle l'art de bâtir versaillais.

Éléments remarquables

La Galerie des Glaces, conçue par Hardouin-Mansart et décorée par Le Brun entre 1678 et 1684, déploie sur 73 mètres de long et 10,50 mètres de large un alignement de dix-sept arcades-miroirs faisant face à dix-sept fenêtres ouvertes sur le parc. Les 357 miroirs, soufflés à la manufacture royale faubourg Saint-Antoine, brisaient le monopole vénitien. La voûte peinte par Le Brun glorifie en trente compositions le règne personnel de Louis XIV depuis 1661. Aux extrémités, le salon de la Guerre et le salon de la Paix encadrent l'espace. Les Grands Appartements du Roi (salons d'Hercule, de l'Abondance, de Vénus, de Diane, de Mars, de Mercure, d'Apollon) déclinent une iconographie planétaire ; l'appartement de la Reine, restauré dans son état Marie-Antoinette, conserve son alcôve et ses lambris. Dans le parc, les jardins de Le Nôtre couvrent 815 hectares, ponctués de bosquets, du Grand Canal cruciforme (1,67 km) et de mille sept cents jets d'eau alimentés par la machine de Marly. Les Grandes Eaux musicales, restituées chaque saison, redonnent vie à ce théâtre hydraulique.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place d'Armes, 78000 Versailles
• GPS : 48.80490, 2.12040
• Protection : Classé Monument historique 1862, affectataire : Non applicable (édifice civil)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Le château se visite seul ou en visite guidée des appartements privés ; le Passeport donne accès au domaine de Trianon et au hameau de la Reine. Comptez une journée complète pour l'ensemble du domaine (815 ha). Les visiteurs prolongeront leur séjour à Versailles par la cathédrale Saint-Louis, ancienne église paroissiale du quartier Saint-Louis devenue cathédrale en 1843, témoignage du Versailles royal hors les murs du château.

Événements patrimoine à proximité

• Grandes Eaux musicales, Spectacle hydraulique dans les bosquets, week-ends d'avril à octobre.
• Grandes Eaux nocturnes, Illuminations, feux d'artifice et musique baroque, samedis d'été.
• Mois Molière, Représentations théâtrales et lectures dans les Trianon en juin.

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Questions fréquentes sur Château de Versailles

Quand Louis XIV s'installe-t-il à Versailles ?

Le transfert officiel de la cour et du gouvernement a lieu le <strong>6 mai 1682</strong>, mais <a href="/blogs/personnages/roi-louis-xiv">Louis XIV</a> séjournait régulièrement à Versailles depuis le début des années 1660 et y fit donner sa première grande fête (les Plaisirs de l'Île enchantée) en 1664.

Combien de pièces compte le château ?

Versailles comprend environ <strong>2 300 pièces</strong>, 67 escaliers et près de 5 000 fenêtres, sur une surface de 63 154 m². Une partie seulement est ouverte à la visite.

Qui a dessiné les jardins ?

<strong>André Le Nôtre</strong>, jardinier du roi, conçut les jardins entre 1661 et 1700. Ils s'étendent sur 815 hectares et constituent le manifeste mondial du jardin à la française.

Pourquoi 357 miroirs dans la Galerie des Glaces ?

Les 357 miroirs habillent les dix-sept arcades faisant face aux fenêtres, multipliant la lumière du couchant et démontrant la maîtrise française des techniques verrières, auparavant monopole vénitien.

Le château a-t-il été pillé ?

Oui, sous la Révolution, le mobilier fut dispersé en ventes publiques (1793-1794). Une partie a été retrouvée et réinstallée depuis le XIXe siècle ; les acquisitions et restitutions se poursuivent aujourd'hui.