Château de Chenonceau : UNESCO Val de Loire, château des Dames, galerie sur le Cher

Histoire de Château de Chenonceau

Aucun autre château français n'a été à ce point façonné par des femmes. La construction primitive remonte à 1513-1521, lorsque Thomas Bohier, receveur des finances de Normandie, et son épouse Katherine Briçonnet, qui dirigea seule le chantier en l'absence du mari, élèvent sur les piles d'un ancien moulin fortifié un logis Renaissance carré flanqué de tourelles. Confisqué par François Ier en 1535 pour dettes, puis offert en 1547 par Henri II à sa favorite Diane de Poitiers, Chenonceau entre alors dans sa légende féminine. Diane y fait construire le pont sur le Cher par Philibert Delorme et dessine les jardins qui portent son nom. À la mort d'Henri II en 1559, la reine Catherine de Médicis obtient l'échange forcé du château contre Chaumont-sur-Loire et fait bâtir, entre 1576 et 1577, sur le pont de Diane, la galerie longue de 60 mètres qui devient l'emblème de Chenonceau.

Au XVIe siècle finissant, Louise de Lorraine, veuve d'Henri III assassiné en 1589, s'y enferme dans un deuil légendaire, vêtue de blanc, couleur du deuil royal, et fait peindre sa chambre en noir. Au siècle des Lumières, Louise Dupin, fermière générale et femme de lettres, y tient un salon que fréquentent Voltaire, Montesquieu, Buffon et Jean-Jacques Rousseau, précepteur de son fils. C'est elle qui sauvera le château de la Révolution en arguant qu'il n'est pas un château mais un pont, indispensable à la circulation locale. Au XIXe siècle, Marguerite Pelouze entreprend une restauration ambitieuse confiée à Félix Roguet, élève de Viollet-le-Duc. Acquis en 1913 par la famille Menier (chocolatiers), Chenonceau demeure aujourd'hui propriété privée et constitue le château privé le plus visité de France. Inscrit à l'UNESCO en 2000 au titre du Val de Loire, il accueille près d'un million de visiteurs par an.

Architecture et description

Chenonceau procède d'une superposition de campagnes. Le corps de logis carré (1513-1521), construit par Katherine Briçonnet sur les piles d'un moulin médiéval enjambant le Cher, déploie une architecture Renaissance précoce : façades de tuffeau scandées de pilastres, fenêtres à meneaux, toiture d'ardoise hérissée de lucarnes ouvragées. Le donjon dit « tour des Marques », unique vestige du château médiéval des Marques antérieur à 1513, conserve son chemin de ronde mâchicoulé. Le pont sur le Cher (1556-1559), dessiné par Philibert Delorme pour Diane de Poitiers, repose sur cinq arches asymétriques épousant le courant. La galerie à deux niveaux ajoutée par Catherine de Médicis (1576-1577), attribuée à Jean Bullant, transforme radicalement la silhouette du château : longue de soixante mètres, large de six, percée de dix-huit fenêtres sur chaque face, elle confère à l'édifice cette horizontale singulière qui le distingue de tous les autres châteaux de la Loire. La cohérence du grès blanc de tuffeau et de l'ardoise d'Anjou unifie l'ensemble malgré les ajouts successifs.

Éléments remarquables

Au rez-de-chaussée du logis, la chapelle conserve sa porte sculptée et ses vitraux contemporains de Max Ingrand, restitués après les bombardements de 1944. La chambre de Diane de Poitiers et celle de Catherine de Médicis se font face autour du grand vestibule à voûte d'ogives. À l'étage, la chambre des Cinq Reines (Marguerite de Valois, Élisabeth d'Autriche, Marie Stuart, Louise de Lorraine, Marguerite de France) abrite un mobilier d'apparat. La chambre noire de Louise de Lorraine, restituée en 2007 dans son décor de deuil royal, conserve plumes, cordelières et larmes d'argent peintes au plafond. Le mobilier d'origine, tapisseries des Flandres et de Bruxelles, peintures de Primatice, Mignard, Van Loo, Rubens, fait la richesse de cette demeure privée. Les jardins de Diane (12 000 m², dessinés par Bernard Palissy) et les jardins de Catherine de Médicis encadrent le château. Le potager des fleurs, créé en 2008, fournit chaque jour les bouquets monumentaux qui composent l'identité visuelle de Chenonceau, signés par le fleuriste résident.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Château de Chenonceau, 37150 Chenonceaux
• GPS : 47.32470, 1.07030
• Protection : Classé Monument historique 1840 (liste de Mérimée), affectataire : Non applicable (édifice civil)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

L'accès se fait par une longue allée de platanes plantée par Marguerite Pelouze. Compter deux à trois heures pour le château et les jardins, davantage pour la ferme du XVIe siècle, le labyrinthe et la promenade en barque sous la galerie. Les amateurs de patrimoine prolongeront par la cathédrale Saint-Gatien de Tours à trente kilomètres, ou par Azay-le-Rideau pour comparer deux Renaissance ligériennes bâties sur l'eau.

Événements patrimoine à proximité

• Promenade nocturne, Mise en lumière des jardins en juillet et août, sur les compositions de Lully et Charpentier.
• Floraisons, Plantation et compositions florales renouvelées chaque saison par l'atelier floral du château.
• Visites en famille, Parcours adapté avec livret-jeu pendant les vacances scolaires.

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Questions fréquentes sur Château de Chenonceau

Pourquoi appelle-t-on Chenonceau le « Château des Dames » ?

Six femmes ont marqué son histoire : Katherine Briçonnet (construction), Diane de Poitiers (don d'Henri II en 1547), Catherine de Médicis (galerie sur le Cher), Louise de Lorraine (chambre de deuil), Louise Dupin (sauvegarde révolutionnaire) et Marguerite Pelouze (restauration au XIXe siècle).

Qui a construit la galerie sur le Cher ?

Catherine de Médicis a fait élever la <strong>galerie longue de 60 mètres</strong> entre 1576 et 1577, sur le pont construit pour Diane de Poitiers par <strong>Philibert Delorme</strong> en 1556-1559. L'attribution architecturale revient probablement à Jean Bullant.

Le château est-il privé ?

Oui, Chenonceau est propriété privée de la famille Menier (chocolatiers) depuis 1913. C'est le château privé le plus visité de France, avec près d'un million de visiteurs annuels.

Quel rôle sous la Première Guerre mondiale ?

La galerie fut transformée en hôpital militaire à l'initiative de Gaston Menier : plus de 2 250 blessés y furent soignés entre 1914 et 1918. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle servit de point de passage clandestin entre zone occupée (rive nord) et zone libre (rive sud).

Chenonceau est-il classé UNESCO ?

Oui, dans le cadre de l'inscription du Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes au patrimoine mondial en <strong>2000</strong>.