Château de Vaux-le-Vicomte : Fouquet 1656-1661, modèle de Versailles (Le Vau, Le Brun, Le Nôtre)

Histoire de Château de Vaux-le-Vicomte

L'histoire de Vaux-le-Vicomte tient en cinq années fulgurantes et une chute brutale. Lorsque Nicolas Fouquet, surintendant des finances du jeune Louis XIV, acquiert en 1641 la seigneurie de Vaux, il rassemble peu à peu trois villages voisins pour dégager une perspective de trois kilomètres. En 1656, il lance le chantier d'un château neuf et confie pour la première fois dans l'histoire de France, à un même programme, l'architecte Louis Le Vau, le peintre-décorateur Charles Le Brun et le jardinier André Le Nôtre. Cinq années suffisent, fait inédit pour une telle entreprise, et près de dix-huit mille ouvriers travaillent simultanément sur le chantier. Le château est inauguré le 17 août 1661 par une fête mémorable donnée en l'honneur du roi : Molière y crée Les Fâcheux, Vatel sert un souper somptueux, Lulli compose la musique, et un feu d'artifice illumine les jardins.

La fête fut trop belle. Vexé par tant de magnificence et alarmé par les rapports de Colbert, Louis XIV ordonne dix-neuf jours plus tard, le 5 septembre 1661 à Nantes, l'arrestation de Fouquet par d'Artagnan, capitaine des mousquetaires. Au terme d'un procès retentissant qui dure trois ans, le surintendant est condamné au bannissement, peine que le roi commue en prison à vie : Fouquet meurt à Pignerol en 1680. Le château est confisqué, les œuvres en partie transférées à Versailles que Louis XIV fait élever sur le modèle exact de Vaux, avec les mêmes hommes. La veuve de Fouquet retrouve le domaine en 1673. Vendu en 1705 au maréchal de Villars, puis en 1764 au duc de Praslin, Vaux est sauvé en 1875 par Alfred Sommier, industriel sucrier, qui entreprend une restauration exemplaire poursuivie par ses descendants, la famille de Vogüé, toujours propriétaire et résidente. C'est aujourd'hui le plus grand domaine privé classé Monument historique de France.

Architecture et description

Vaux invente un type architectural neuf : le château classique français. Sur une plate-forme entourée de douves en eau, Louis Le Vau dispose un corps de logis rectangulaire flanqué de quatre pavillons d'angle, traversé d'un grand salon ovale coiffé d'un dôme, première occurrence française de cette forme italianisante. La façade côté jardins déploie un avant-corps central en demi-rotonde, ordonnance ionique géante et fronton triangulaire portant les armes de Fouquet (l'écureuil et la devise Quo non ascendet ?). Le matériau, pierre de Creil et de Saint-Maximin, confère à l'édifice cette pâleur uniforme rehaussée par les ardoises bleues. Le plan compact, l'enfilade des pièces de réception, la symétrie absolue, l'intégration du château au paysage par les douves et les terrasses : tout sera repris et amplifié à Versailles. Les jardins de Le Nôtre, premier chef-d'œuvre du maître alors âgé de quarante-trois ans, déploient sur trois kilomètres une perspective optique calculée au pouce près, exploitant les ressauts du terrain et un système de bassins, parterres de broderie, allées de buis et statues qui constituent l'archétype absolu du jardin à la française.

Éléments remarquables

Le décor intérieur, conçu par Charles Le Brun, demeure le plus complet du XVIIe siècle français hors Versailles. Le grand salon, resté inachevé en 1661, conserve ses lambris peints en faux marbre et son dôme ouvert sur le ciel, la fresque prévue par Le Brun ne fut jamais réalisée. La chambre du Roi, créée pour la visite royale du 17 août, conserve son alcôve et sa frise sculptée d'écureuils. La chambre des Muses abrite un plafond peint par Le Brun, programme allégorique en hommage aux arts. La salle à manger, l'une des premières pièces françaises spécifiquement dédiées aux repas, usage italien encore neuf au milieu du XVIIe siècle, témoigne du raffinement nouveau de l'art de vivre. Au sous-sol, les cuisines voûtées en cul-de-four, parmi les mieux conservées du royaume, déploient sur 120 mètres carrés leurs fourneaux, billots et batterie de cuivres. Dans les jardins, les grottes sculptées par Mathieu Lespagnandelle (Anguier) ferment la perspective au pied du Hercule Farnèse en bronze, copie monumentale de l'antique.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Château de Vaux-le-Vicomte, 77950 Maincy
• GPS : 48.56640, 2.71360
• Protection : Classé Monument historique 1875, affectataire : Non applicable (édifice civil)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Le château se découvre librement en deux à trois heures, jardins compris. Une visite guidée est proposée pour les pièces de réception. Les visiteurs prolongeront utilement par le château de Fontainebleau à 35 km, dont les Grands Appartements offrent un point de comparaison avec l'esthétique de Le Brun, ou par Versailles dont Vaux fut directement le modèle.

Événements patrimoine à proximité

• Soirées aux chandelles, Plus de 2 000 bougies illuminent le château et les jardins, samedis de mai à octobre.
• Journées Grand Siècle, Visites costumées et reconstitutions historiques en juin.
• Spectacle pyrotechnique, Feu d'artifice annuel commémorant la fête de 1661.

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Questions fréquentes sur Château de Vaux-le-Vicomte

Pourquoi Fouquet fut-il arrêté après la fête de 1661 ?

La fête du <strong>17 août 1661</strong>, par sa magnificence, parut au jeune <a href="/blogs/personnages/roi-louis-xiv">Louis XIV</a> une démonstration de richesse incompatible avec la fonction de surintendant des finances. Colbert avait préparé le dossier accusant Fouquet de malversations. L'arrestation eut lieu le <strong>5 septembre 1661</strong> à Nantes, par d'Artagnan.

Vaux est-il vraiment le modèle de Versailles ?

Oui. Louis XIV employa à Versailles le même <strong>trio Le Vau, Le Brun, Le Nôtre</strong>, et reprit les principes architecturaux de Vaux (salon ovale central, pavillons d'angle, perspective de jardin) en les démultipliant. Une partie des orangers et des statues de Vaux fut transférée à Versailles.

Le château est-il privé ?

Oui. Sauvé de l'abandon par Alfred Sommier en 1875, Vaux-le-Vicomte est resté dans la même famille, les <strong>de Vogüé</strong>, qui y résident et l'ouvrent à la visite. C'est le plus vaste domaine privé classé Monument historique de France.

Combien de temps a duré le chantier ?

<strong>Cinq ans seulement</strong> (1656-1661), prouesse pour un édifice de cette ampleur. Près de 18 000 ouvriers travaillèrent simultanément sur le chantier.

Peut-on visiter les jardins de Le Nôtre ?

Oui, ils constituent un élément majeur de la visite. La perspective de trois kilomètres se découvre depuis la terrasse du château ; il faut une heure de marche aller-retour pour atteindre le Hercule Farnèse au bout de l'axe.