Les livres de la littérature catholique française : un canon en dix œuvres
Sommaire
On nomme renouveau catholique littéraire le mouvement par lequel, de la fin du XIXe siècle aux années 1950, une part notable des lettres françaises se ressaisit de la matière chrétienne après le positivisme et le naturalisme. La filiation remonte à Barbey d'Aurevilly et à la conversion de Léon Bloy, passe par le retour à la foi de Huysmans et de Verlaine, et trouve sa pleine mesure chez Claudel, Péguy, Bernanos et Mauriac. Les formes en sont variées : le roman de la grâce et du péché, l'ode et le verset, le mystère théâtral, le pamphlet, le grand essai. Les tensions le sont tout autant, entre l'intransigeance polémique de Bloy et la nuance romanesque de Mauriac, entre l'exaltation claudélienne et l'angoisse bernanosienne. France Éternelle aborde ce corpus en lettré et en historien de la littérature : il s'agit de lire des œuvres pour leur langue, leur architecture et leur place dans l'histoire littéraire, non de catéchiser. Le catholicisme y est tenu comme un fait de culture et une source d'invention formelle, parmi les plus fécondes des lettres françaises modernes.
Sous le soleil de Satan
Premier roman de Bernanos, il met en scène l'abbé Donissan aux prises avec le mal et la sainteté. Le livre impose d'emblée une manière où le surnaturel travaille la matière romanesque sans la dissoudre. Il ouvre la grande veine du roman catholique français de l'entre-deux-guerres.
Sur France Éternelle : Georges Bernanos romancier
Journal d'un curé de campagne
Sous la forme du journal d'un jeune prêtre d'Artois, Bernanos écrit l'un des sommets du roman spirituel français. La pauvreté, la maladie et la grâce y composent un récit d'une sobriété tenue. Le roman valut à son auteur le Grand Prix du roman de l'Académie française.
Sur France Éternelle : Bernanos et la grâce
Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc
Reprise et transfiguration d'un drame de jeunesse, ce mystère donne la parole à Jeanne enfant, à Domrémy, devant la souffrance du monde. Péguy y forge sa langue de litanies et de reprises, entre prière et poème. L'œuvre marque le retour de Péguy à la foi catholique et fonde sa manière dramatique.
Sur France Éternelle : Péguy et Jeanne d'Arc
Ève
Long poème de plusieurs milliers de vers, Ève médite sur la création, la chute et l'enracinement charnel de l'homme. Péguy y déploie la strophe ample et répétitive qui fait sa signature prosodique. C'est le grand monument poétique de sa pensée de la France charnelle et de l'éternel.
Sur France Éternelle : la France charnelle de Péguy
L'Annonce faite à Marie
Drame médiéval de la lépreuse Violaine et du sacrifice, l'œuvre est le grand mystère du théâtre claudélien. Le verset y porte une langue liturgique appliquée à la scène. La pièce, plusieurs fois remaniée, reste l'entrée la plus accessible dans le théâtre de Claudel.
Sur France Éternelle : Claudel au théâtre
La Femme pauvre
Roman de la misère et de l'absolu, il suit Clotilde à travers le dénuement parisien jusqu'à une pauvreté tenue pour sainte. Bloy y mêle l'autobiographie, la satire et l'exaltation mystique dans une prose incandescente. Le livre se referme sur l'une des phrases les plus citées des lettres catholiques françaises.
Sur France Éternelle : Léon Bloy prosateur
Thérèse Desqueyroux
Portrait d'une empoisonneuse de province prise dans l'étouffement bourgeois des Landes, le roman est le chef-d'œuvre de Mauriac. La question de la grâce y travaille en creux, sous l'analyse psychologique et le paysage. Il illustre la version nuancée, presque inquiète, du roman catholique français.
Sur France Éternelle : Mauriac romancier
Sagesse
Recueil de la conversion, écrit pour partie en prison, Sagesse marque le retour de Verlaine au catholicisme. Les sonnets « Mon Dieu m'a dit » comptent parmi les plus purs de la poésie religieuse française. Le livre est une source amont du renouveau, entre déchéance avouée et grâce demandée.
Sur France Éternelle : Verlaine converti
Là-bas
Roman du satanisme contemporain et de l'enquête sur Gilles de Rais, Là-bas amorce le retour de Huysmans vers le christianisme qu'achèvera En route. Le livre fixe l'esthétique du roman spiritualiste contre le naturalisme dont l'auteur venait. Il documente le moment où le décadentisme bascule vers la quête de Dieu.
Sur France Éternelle : Huysmans vers la foi
Orthodoxie
Essai d'apologie intellectuelle traduit en français, Orthodoxie expose par paradoxes le chemin de Chesterton vers le christianisme. Sa réception française a nourri le renouveau catholique des lettres au XXe siècle. On le lit pour la vivacité de la pensée et l'art de la formule, non comme un manuel.
Sur France Éternelle : Chesterton et le paradoxe
Poursuivre la lecture. Retrouvez l'ensemble de nos sélections dans La Bibliothèque de France Éternelle. Autres sélections : Moyen Âge · Templiers & Croisades · Saints & Art sacré · Rois de France · Guerres de Vendée.