Devises & Cris de Guerre
L'essentiel en bref
Cri de guerre des rois de France, « Montjoie Saint-Denis » résonnait sur les champs de bataille du Moyen Âge. Avec des devises comme Fluctuat nec mergitur, celle de Paris, ou Utrique Fidelis, celle de la Vendée, il appartient à un riche répertoire de formules qui condensent l'identité d'un lieu ou d'une lignée.
Une devise dit en quelques mots l'esprit d'une ville, d'une famille ou d'une province ; un cri de guerre rassemblait les combattants sous une même bannière. Le plus souvent latines, ces formules accompagnent les blasons et l'histoire de France. Ce guide réunit les principales, avec leur sens et leur origine.
Montjoie Saint-Denis, le cri des rois de France
« Montjoie Saint-Denis » fut, durant tout le Moyen Âge, le cri de guerre des rois de France. On le lançait au combat pour rallier les troupes autour de l'oriflamme prise à l'abbaye de Saint-Denis.
L'origine du mot Montjoie reste discutée : on y voit un mont de la joie, un tas de pierres servant de repère, ou une déformation plus ancienne. Le cri lie en tout cas la royauté à son saint protecteur et à l'étendard royal.
Les devises des villes : Fluctuat nec mergitur
Beaucoup de villes françaises possèdent une devise. La plus célèbre est celle de Paris, Fluctuat nec mergitur, « il est battu par les flots mais ne sombre pas », en référence au navire qui figure sur ses armes.
Ces devises résument souvent une vertu ou une épreuve traversée, et se lisent au fronton des hôtels de ville comme sur les blasons municipaux.
Devises de provinces et de lignées
Les provinces et les grandes familles ont elles aussi leurs devises. La Bretagne ducale arborait Potius mori quam foedari, « plutôt la mort que la souillure ». La Vendée porte la devise Utrique Fidelis, « fidèle à l'un et à l'autre », évoquant une double fidélité.
Replacées dans leur contexte historique, ces formules témoignent de l'attachement des territoires à leur mémoire, que retrace par exemple notre dossier sur les guerres de Vendée.
Devises royales et princières
Les rois et les princes adoptaient des devises personnelles. Celle de Louis XIV, Nec pluribus impar, accompagnait son emblème solaire et signifiait, en substance, qu'il n'avait pas d'égal.
Ces formules, brèves et frappantes, complétaient les armoiries pour exprimer l'idéal ou l'ambition de celui qui les portait.
Un patrimoine de formules
Devises et cris de guerre survivent dans les armes des villes, les traditions régimentaires et les inscriptions des monuments. Elles forment un patrimoine de mémoire, à la croisée de l'histoire, de la langue et de l'héraldique.
Les redécouvrir, c'est entendre encore les mots sous lesquels se rassemblaient autrefois villes, provinces et royaume.
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Questions fréquentes
Que signifie Montjoie Saint-Denis ?
C'était le cri de guerre des rois de France au Moyen Âge, lié à l'oriflamme de l'abbaye de Saint-Denis. Le terme Montjoie renverrait à un mont de la joie ou à un repère de chemin.
Que veut dire Fluctuat nec mergitur ?
C'est la devise de Paris : « il est battu par les flots mais ne sombre pas », en référence au navire figurant sur les armes de la ville.
Quelle est la devise de la Vendée ?
Utrique Fidelis, « fidèle à l'un et à l'autre », qui évoque une double fidélité et figure sur les armes du département.
Qu'est-ce qu'un cri de guerre ?
Une exclamation par laquelle les combattants se reconnaissaient et se ralliaient, souvent liée à un saint patron ou à un étendard, comme l'oriflamme de Saint-Denis.
Sources : Devises et cris d'armes ; héraldique française ; notices régionales.