Jacques Cartier

Biographie de Jacques Cartier

Né vers 1491 à Saint-Malo, dans une famille de marins corsaires, Jacques Cartier est formé à l'école atlantique de la pêche à la morue de Terre-Neuve, déjà fréquentée par les Malouins. Marié en 1520 à Catherine des Granches, fille d'une grande famille armatoriale, il acquiert le rang de maître pilote et la confiance des autorités royales.

Le 20 avril 1534, sous commission de François Ier, il quitte Saint-Malo avec deux navires pour chercher le passage du Nord-Ouest. Vingt jours plus tard, il aborde Terre-Neuve, contourne l'île, reconnaît le golfe du Saint-Laurent et plante le 24 juillet à Gaspé une croix de neuf mètres portant l'écu fleurdelisé : prise de possession solennelle au nom du roi de France.

Le deuxième voyage (1535-1536), avec La Grande Hermine, La Petite Hermine et L'Émerillon, le conduit jusqu'à Stadaconé (Québec), puis Hochelaga (Montréal). Le mot iroquoien « kanata » (village), entendu de ses guides Domagaya et Taignoagny, fils du chef Donnacona, donnera son nom au pays. L'hivernage est terrible : vingt-cinq hommes meurent du scorbut, sauvés in extremis par la décoction d'annedda (cèdre blanc) enseignée par les Iroquoiens.

Le troisième voyage (1541-1542), avec cinq navires sous le commandement nominal du sieur de Roberval, vise à fonder une colonie à Cap-Rouge (Charlesbourg-Royal). L'entreprise échoue : Cartier rentre en mai 1542 contre les ordres, ramenant des « diamants » et de l'« or » qui se révèlent être du quartz et de la pyrite, d'où le proverbe « faux comme un diamant du Canada ». Anobli par François Ier, il s'éteint à Saint-Malo le 1ᵉʳ septembre 1557, lors d'une épidémie.

Expéditions et découvertes de Jacques Cartier

Les trois voyages de Cartier (1534, 1535-1536, 1541-1542) constituent l'acte de naissance de la Nouvelle-France. Sans fonder de colonie pérenne, le Malouin reconnaît tout le golfe du Saint-Laurent, remonte le fleuve sur 1 500 km, en dresse les premières cartes et établit avec les nations iroquoiennes un premier contact diplomatique. Les Relations publiées à partir de 1545 nourrissent la cosmographie européenne.

Catholique pratiquant, Cartier emporte sur chaque navire un aumônier, fait célébrer la messe à terre dès l'abordage et associe systématiquement la croix plantée à la prise de possession royale. C'est sur ses traces que Champlain reviendra fonder Québec en 1608, faisant de Cartier le précurseur du Canada français.

Chronologie des expéditions

• 1534, Premier voyage au Canada (commanditaire : François Ier) · navires : La Grande Hermine, La Petite Hermine. Reconnaissance du golfe du Saint-Laurent, plantation d'une croix de 9 mètres à Gaspé, prise de possession au nom du roi de France.
• 1535-1536, Deuxième voyage (commanditaire : François Ier) · navires : La Grande Hermine, La Petite Hermine, L'Émerillon. Remontée du fleuve Saint-Laurent jusqu'à Stadaconé (Québec) et Hochelaga (Montréal), hivernage et scorbut.
• 1541-1542, Troisième voyage (commanditaire : François Ier) · navires : cinq navires. Tentative de colonisation à Cap-Rouge (Charlesbourg-Royal) avec Roberval.

Foi, héritage et mémoire française

Catholique pratiquant, plante une croix à chaque prise de possession, partage les desseins missionnaires de François Ier

« Je crois que c'est la terre que Dieu donna à Caïn. »

Régions et lieux de mémoire

• Terre-Neuve
• Golfe du Saint-Laurent
• Gaspésie
• Vallée du Saint-Laurent
• Stadaconé (Québec)
• Hochelaga (Montréal)

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Questions fréquentes sur Jacques Cartier

Pourquoi Cartier a-t-il appelé ce pays « Canada » ?

Le mot vient de l'iroquoien « kanata » qui signifie « village » ou « groupe d'habitations ». Les guides Domagaya et Taignoagny l'employèrent en 1535 pour désigner Stadaconé. Cartier l'étendit progressivement à toute la région du Saint-Laurent, et il s'imposa au XVIIe siècle comme nom du territoire.

Comment Cartier a-t-il survécu au scorbut de l'hiver 1535-1536 ?

Bloqués par les glaces à Stadaconé, vingt-cinq de ses hommes moururent du scorbut. Les Iroquoiens lui enseignèrent une décoction d'écorce et de feuilles d'« annedda » (probablement cèdre blanc, riche en vitamine C), qui sauva l'équipage en quelques jours. Cartier en envoya même les recettes en France.

Pourquoi le troisième voyage a-t-il échoué ?

Roberval, lieutenant général officiel de l'expédition de 1541, n'arriva qu'avec un an de retard. Cartier hiverna seul à Charlesbourg-Royal dans des conditions pénibles, perdit une trentaine d'hommes, et rentra à Saint-Malo en juin 1542 sans attendre Roberval, croisant ce dernier à Saint-Jean de Terre-Neuve. La colonie fut abandonnée en 1543.

Où repose Jacques Cartier ?

Il fut inhumé en septembre 1557 dans la cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo, dont il avait offert une couronne d'argent. Son crâne, retrouvé en 1944, est exposé au musée de l'Histoire et d'ethnographie de Saint-Malo.