Pâques : la résurrection du Christ, sens, origine et date de la fête

L'origine du mot et la racine juive

« Pâques » vient de l'hébreu Pessah, « passage », par le grec Pascha. La Pâque juive commémore la libération d'Israël et la sortie d'Égypte. Le christianisme reprend et accomplit cette fête : le Christ devient le nouvel Agneau pascal, dont le sang libère non d'un esclavage politique mais de la mort et du péché. Le passage de la mer Rouge préfigure le passage du Christ, et du chrétien baptisé, de la mort à la vie. C'est pourquoi, dans la liturgie, Pâques est par excellence le temps des baptêmes.

Le Triduum pascal : le cœur de la fête

Pâques n'est pas un jour isolé mais l'aboutissement des « trois jours saints », le Triduum pascal, sommet de l'année chrétienne :

• le Jeudi saint : la Cène, institution de l'Eucharistie et du sacerdoce, et le lavement des pieds ;
• le Vendredi saint : la Passion et la mort du Christ sur la croix, jour de jeûne et de silence ;
• la Vigile pascale, dans la nuit du Samedi saint au dimanche : la grande veillée de la lumière, où l'on bénit le feu nouveau et le cierge pascal, et où l'Église proclame la Résurrection.

Le récit de la Résurrection

Les évangiles racontent qu'au matin du premier jour de la semaine, des femmes venues au tombeau le trouvent vide ; un ange leur annonce : « Il n'est pas ici, il est ressuscité. » Le Christ se montre ensuite vivant à Marie-Madeleine, aux disciples d'Emmaüs, puis aux Apôtres. La foi chrétienne tient ce témoignage pour le fondement de tout : « Si le Christ n'est pas ressuscité, notre prédication est vide, et vide aussi votre foi » (1 Corinthiens 15, 14).

Le sens de Pâques

Pâques célèbre la victoire de la vie sur la mort. La résurrection du Christ n'est pas seulement son retour à la vie : elle est, pour les chrétiens, la promesse et le gage de leur propre résurrection. Toute l'espérance chrétienne en découle. C'est ce qui fait de Pâques non pas une fête parmi d'autres, mais le centre rayonnant duquel partent et vers lequel reviennent toutes les autres, de Noël à la Pentecôte.

Les symboles de Pâques

Plusieurs symboles traduisent ce mystère. Le cierge pascal, grande chandelle allumée à la Vigile, figure le Christ « lumière du monde » ressuscité ; il brûlera durant tout le temps pascal. L'agneau rappelle l'Agneau immolé et vainqueur. L'œuf, d'où jaillit la vie, est un signe populaire de la vie nouvelle. Enfin les cloches, tues depuis le Jeudi saint, sonnent de nouveau à pleine volée le matin de Pâques.

Quand a lieu Pâques ?

Pâques est une fête mobile : depuis le concile de Nicée (325), elle est fixée au premier dimanche qui suit la première pleine lune du printemps. Elle se situe ainsi entre le 22 mars et le 25 avril. C'est la date de Pâques qui commande tout le calendrier mobile de l'année, Carême, Ascension, Pentecôte. Pour la date de l'année en cours, on se reportera au calendrier liturgique. En France, le lundi de Pâques est un jour férié.

À lire également : l'Ascension · la Pentecôte · l'Assomption · les grandes fêtes catholiques · le calendrier liturgique.

Questions fréquentes

Que célèbre-t-on à Pâques ?

La résurrection de Jésus-Christ le troisième jour après sa crucifixion : c'est la fête centrale du christianisme.

Pourquoi la date de Pâques change-t-elle chaque année ?

Parce qu'elle est fixée au premier dimanche après la première pleine lune du printemps ; elle tombe entre le 22 mars et le 25 avril.

Qu'est-ce que le Triduum pascal ?

Les trois jours saints, Jeudi saint, Vendredi saint et Vigile pascale, qui forment le sommet de l'année liturgique et conduisent à la Résurrection.

Quel est le lien entre Pâques et la Pâque juive ?

Pâques accomplit la Pâque juive (Pessah) : le Christ est le nouvel Agneau pascal qui fait passer de la mort à la vie.