Le Carême
Quarante jours de jeûne, de prière et d'aumône pour préparer Pâques. En 2026, le Carême s'ouvre le mercredi des Cendres, 18 février 2026, et culmine au Triduum pascal. Histoire, sens et manière de le vivre.
Fiche de synthèse
- Type
- Temps liturgique de préparation à Pâques
- Durée
- 40 jours (hors dimanches)
- Couleur liturgique
- Violet
- Début 2026
- Mercredi des Cendres, 18 février 2026
- Fin 2026
- Jeudi saint, 2 avril 2026
- Origine
- IVe siècle (concile de Nicée, 325)
Histoire et origines
Le Carême se fixe au IVe siècle. Le concile de Nicée (325) atteste déjà une période de quarante jours (Quadragesima) avant Pâques, à l'imitation des quarante jours du Christ au désert (Matthieu 4) et des quarante ans d'Israël. À l'origine, ce temps est celui du catéchuménat — la préparation finale des adultes au baptême de la nuit pascale — et de la pénitence publique des pécheurs réconciliés le Jeudi saint. Le mercredi des Cendres, avec l'imposition de la cendre sur le front (« Souviens-toi que tu es poussière »), apparaît au VIIe siècle pour porter le compte à quarante jours pleins, les dimanches n'étant pas jours de jeûne.
Dates et déroulement en 2026
En 2026, le Carême débute le mercredi des Cendres, 18 février 2026. Il comprend cinq dimanches, puis s'achève avec l'entrée dans la Semaine sainte au dimanche des Rameaux, 29 mars 2026. Le temps quadragésimal proprement dit se clôt le Jeudi saint, 2 avril 2026, au soir, où commence le Triduum pascal qui conduit à Pâques, 5 avril 2026. Le quatrième dimanche, dit de Laetare, autorise la couleur rose et un relâchement de l'austérité.
Comment vivre le Carême
L'Église latine prescrit le jeûne (un seul repas complet) le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, et l'abstinence de viande tous les vendredis de Carême. Au-delà de ces minimums, la tradition invite à choisir un effort personnel — renoncement, lecture de l'Évangile, temps de prière quotidien — et un geste de partage concret. En famille, on peut suivre un calendrier de Carême, faire mémoire des stations du chemin de croix le vendredi, et préparer ensemble la grande nuit de Pâques.
Dates du début du Carême (mercredi des Cendres) (la date change chaque année car elle dépend de Pâques)
| Année | Date |
|---|---|
| 2026 | mercredi 18 février 2026 |
| 2027 | mercredi 10 février 2027 |
| 2028 | mercredi 1 mars 2028 |
| 2029 | mercredi 14 février 2029 |
| 2030 | mercredi 6 mars 2030 |
| 2031 | mercredi 26 février 2031 |
| 2032 | mercredi 11 février 2032 |
Questions fréquentes
Quand commence le Carême en 2026 ?
En 2026, le Carême commence le mercredi des Cendres, le 18 février 2026, et s'achève au Jeudi saint, le 2 avril 2026, veille du Triduum pascal qui conduit à Pâques le 5 avril 2026.
Pourquoi le Carême dure-t-il quarante jours ?
Les quarante jours rappellent les quarante jours du Christ au désert (Matthieu 4) et les quarante ans d'Israël au désert. Comme les dimanches ne sont pas jours de jeûne, le mercredi des Cendres a été ajouté au VIIe siècle pour atteindre quarante jours pleins de pénitence.
Quelles sont les règles du jeûne et de l'abstinence ?
L'Église prescrit le jeûne (un seul repas complet) le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, et l'abstinence de viande tous les vendredis de Carême. Le jeûne oblige les adultes jusqu'à 59 ans, l'abstinence à partir de 14 ans.
Pour aller plus loin
- Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique, le Carême
- Catéchisme de l'Église catholique, § 1438 (les temps de pénitence)
- Missel romain, formulaires du temps de Carême
Le sens spirituel
Le Carême repose sur trois piliers que l'Évangile du mercredi des Cendres (Matthieu 6) tient ensemble : le jeûne, la prière et l'aumône. Le jeûne libère du superflu ; la prière rouvre à Dieu ; l'aumône tourne vers le prochain. Les trois forment une seule conversion.
C'est un temps de désert, à l'image du Christ tenté quarante jours : non une performance ascétique, mais un dépouillement qui prépare la joie pascale. La liturgie y supprime l'Alleluia et le Gloria, voile parfois les croix, pour faire monter le désir de la Résurrection.