Le Chemin de Croix
Le Chemin de Croix est un pèlerinage intérieur qui conduit le fidèle, à la suite du Christ souffrant, depuis le prétoire de Pilate jusqu'au sépulcre.
Histoire et origine
XIVe siècle, dévotion née en Terre Sainte parmi les pèlerins et structurée par les Franciscains gardiens des Lieux Saints dès 1342. Les quatorze stations se fixent progressivement en Europe aux XVe-XVIIIe siècles, imitant la Via Dolorosa de Jérusalem.
Fondateur / popularisateur. Les Frères Mineurs Franciscains (saint Léonard de Port-Maurice, 1676-1751, érigea plus de 572 chemins de croix en Italie, dont celui du Colisée en 1750) ; forme définitive des quatorze stations confirmée par Clément XII (bulle Exponi Nobis, 1731).
Objectif spirituel
Méditer la Passion du Seigneur en suivant pas à pas ses souffrances depuis la condamnation par Pilate jusqu'à la mise au tombeau. Cette dévotion unit le fidèle à la Croix du Christ, sanctifie la souffrance personnelle, et implante dans l'âme la componction, l'amour de la Croix et la charité réparatrice. C'est un pèlerinage intérieur qui conforme le chrétien au mystère de la Rédemption.
Comment pratiquer
Le fidèle parcourt dans l'église ou en procession les quatorze stations représentées par des tableaux, bas-reliefs ou simples croix, depuis 'Jésus est condamné à mort' jusqu'à 'Jésus est mis au tombeau'. Devant chaque station, il s'agenouille, fait le signe de croix et récite la formule traditionnelle : 'Nous vous adorons, ô Jésus-Christ, et nous vous bénissons, parce que par votre sainte croix vous avez racheté le monde'. Suit une méditation brève sur la scène, une prière (Pater, Ave, Gloria) et un verset du Stabat Mater chanté en français ou en latin en se déplaçant vers la station suivante. Le Chemin de Croix se fait les vendredis de Carême, le Vendredi Saint (forme solennelle présidée par le prêtre), et tout vendredi de l'année. Une quinzième station, la Résurrection, est parfois ajoutée. La pratique demande environ 30 à 45 minutes et peut être accomplie seul ou en communauté.
Pour commencer, rendez-vous dans une église qui possède des stations canoniquement érigées (elles portent souvent une petite croix bénite). Munissez-vous d'un livret de méditations : celui du cardinal Newman, de saint Alphonse de Liguori, ou les méditations contemporaines des Papes lors du Vendredi Saint au Colisée sont des modèles précieux. Devant la première station, agenouillez-vous, faites le signe de croix et récitez : « Nous vous adorons, ô Jésus-Christ, et nous vous bénissons, parce que par votre sainte croix vous avez racheté le monde. » Méditez, priez un Pater, un Ave, un Gloria, puis avancez à la station suivante en chantant intérieurement un verset du Stabat Mater.
Écueils à éviter : la précipitation qui transforme la dévotion en course, l'émotionnalisme sentimental déconnecté du dogme, et l'oubli de la Résurrection (beaucoup ajoutent à raison une quinzième station). Le vendredi, jour de la Passion, est le temps liturgique naturel ; le Vendredi Saint, la forme solennelle présidée par le prêtre constitue le sommet. Si vous êtes empêché de sortir, le Chemin de Croix peut se faire devant un crucifix avec un livret illustré, tous les mérites et indulgences étant alors attachés à la dévotion personnelle dûment accomplie.
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Références bibliques
- Matthieu 27, Marc 15, Luc 23, Jean 19, récits de la Passion
- Philippiens 2, 8, 'Il s'est humilié lui-même, obéissant jusqu'à la mort, et la mort de la croix'
- 1 Pierre 2, 21, 'Le Christ a souffert pour vous, vous laissant un exemple'
Approbations ecclésiales
Indulgence plénière accordée par Innocent XI (1686), confirmée par Benoît XIII, Clément XII (1731) et Pie IX ; Enchiridion Indulgentiarum maintient l'indulgence plénière pour ceux qui parcourent dévotement les stations érigées canoniquement.
« La Croix est le livre où l'on apprend à aimer Dieu. »
Questions fréquentes
Peut-on faire le Chemin de Croix chez soi ?
Oui, si l'on est empêché de se rendre à l'église. Les papes ont accordé depuis Benoît XIII la faculté de gagner les indulgences à domicile avec un crucifix bénit pour cet usage, en récitant vingt Pater, Ave et Gloria.
Faut-il absolument quatorze stations ?
Oui, depuis la bulle de Clément XII (1731). La quinzième station (Résurrection) est une addition moderne licite mais facultative. Les anciennes versions à sept stations ont été abandonnées au profit de la forme fixée à quatorze.
Quels sont les jours les plus appropriés ?
Le vendredi, jour de la Passion, et tous les vendredis de Carême. Le Vendredi Saint est le sommet absolu. En dehors du Carême, de nombreuses paroisses proposent le Chemin de Croix chaque vendredi de l'année.
Commentaire spirituel
Le Chemin de Croix est un pèlerinage intérieur qui conduit le fidèle, à la suite du Christ souffrant, depuis le prétoire de Pilate jusqu'au sépulcre. Cette dévotion née en Terre Sainte, lorsque les premiers pèlerins parcouraient la Via Dolorosa, fut transportée en Europe par les Franciscains au XIVe siècle afin que tout chrétien, même privé du voyage à Jérusalem, pût fouler spirituellement les pas du Rédempteur. Saint Léonard de Port-Maurice érigea plus de cinq cent soixante-douze chemins de croix dans la péninsule italienne et jusque dans le Colisée.
Théologiquement, les quatorze stations déploient la mystique de la compassion : « compatir » signifie souffrir-avec. Le fidèle n'est pas spectateur mais acteur, s'unissant à Marie au pied du Gibet (quatrième station, treizième station), à Simon de Cyrène (cinquième), à Véronique (sixième), aux femmes de Jérusalem (huitième). La componction naît dans l'âme : le péché personnel est reconnu comme cause de la Passion, et la Croix apparaît comme le lieu où la miséricorde divine triomphe de toute injustice.
Les fruits spirituels attendus sont l'amour de la Croix, la patience dans les épreuves, la charité réparatrice envers les pécheurs, et la conformation progressive au Christ crucifié. Saint Paul l'exprime au philippiens : « Il s'est humilié lui-même, obéissant jusqu'à la mort, et la mort de la croix » (Ph 2, 8). Cette obéissance devient modèle, et le chrétien apprend à porter ses propres croix, maladie, deuil, incompréhension, persécution, à la lumière de celle du Maître.