L'Ascension : le Christ élevé au ciel, sens, date et tradition

Le récit : quarante jours après Pâques

Selon les Actes des Apôtres, le Christ ressuscité s'est montré vivant à ses disciples « pendant quarante jours, leur parlant du Royaume de Dieu » (Actes 1, 3). Au terme de ce temps, sur le mont des Oliviers, « il s'éleva sous leurs yeux, et une nuée vint le soustraire à leurs regards » (Actes 1, 9). Deux anges interrogent alors les Apôtres demeurés à contempler le ciel : « Pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? », manière de les renvoyer à leur mission sur la terre. Le chiffre quarante, récurrent dans la Bible (le déluge, le désert, le Carême), marque toujours un temps d'accomplissement.

Le sens de l'Ascension

L'Ascension n'est pas un départ qui laisse les hommes seuls, mais une glorification : le Christ, vrai homme, fait entrer notre humanité dans la gloire de Dieu, où il siège « à la droite du Père ». Trois promesses l'accompagnent. D'abord l'envoi en mission : « Allez ! De toutes les nations faites des disciples » (Matthieu 28, 19). Ensuite le don de l'Esprit, annoncé pour bientôt et reçu à la Pentecôte. Enfin la promesse du retour : « Il reviendra de la même manière. » L'Ascension ouvre ainsi le temps de l'Église, entre le départ visible du Christ et sa présence nouvelle par l'Esprit.

Le lien avec la Pentecôte

Les dix jours qui séparent l'Ascension de la Pentecôte sont, dans la tradition, un temps de prière : les Apôtres et Marie « persévéraient d'un même cœur dans la prière » au Cénacle, en attendant l'Esprit promis. C'est l'origine lointaine des neuvaines, ces neuf jours de prière préparatoires à une grande grâce.

Quand a lieu l'Ascension ?

L'Ascension est une fête mobile, fixée au quarantième jour après Pâques : elle tombe donc toujours un jeudi, entre la fin avril et le début juin. Sa date dépend de celle de Pâques ; on la trouvera, avec tout le cycle pascal, sur le calendrier liturgique. En France, le jeudi de l'Ascension est un jour férié, comme plusieurs grandes fêtes chrétiennes inscrites de longue date dans le calendrier civil.

À lire également : Pâques · la Pentecôte · l'Assomption · les grandes fêtes catholiques · le calendrier liturgique.

Questions fréquentes

Que célèbre-t-on à l'Ascension ?

L'élévation de Jésus-Christ au ciel, quarante jours après Pâques, et son entrée dans la gloire de Dieu après ses apparitions aux disciples.

Pourquoi l'Ascension est-elle un jeudi ?

Parce qu'elle tombe le quarantième jour après Pâques, qui est toujours un dimanche : quarante jours plus tard, on arrive un jeudi.

Combien de jours séparent l'Ascension de la Pentecôte ?

Dix jours : l'Ascension a lieu le 40e jour après Pâques, la Pentecôte le 50e.

L'Ascension est-elle un jour férié en France ?

Oui, le jeudi de l'Ascension est un jour férié en France.