Les Baux-de-Provence

Histoire de Les Baux-de-Provence

Les Baux-de-Provence, perchées sur un éperon rocheux du massif des Alpilles à 200 m d'altitude, dominent la plaine de la Crau. Le site est occupé dès l'Antiquité (oppidum celto-ligure). Au Moyen Âge, la famille des Baux, issue d'une branche cadette des Anjou-Provence, règne sur un territoire considérable jusqu'au XIVe siècle. La devise familiale « Au hasard, Balthazar ! » et l'étoile à seize branches (rappelant l'étoile des Mages) marquent l'identité baussenque, qui prétend descendre du roi mage Balthazar.

Le village connaît un destin tragique : démantelé par Louis XI en 1481 (révolte contre la couronne), puis rasé par Richelieu en 1632 (révolte protestante du XVIIe). Les ruines spectaculaires du château fort, conservées telles quelles, attirent depuis le XIXe siècle voyageurs romantiques (Frédéric Mistral, Alphonse Daudet) puis touristes contemporains. Aujourd'hui, le village vivant compte moins de 400 habitants mais accueille plus d'1,5 million de visiteurs par an, dont la majorité pour les Carrières des Lumières.

Architecture et description

L'ensemble articule deux niveaux : le village vivant (Plus Beau Village de France) avec ses ruelles médiévales et Renaissance, et la cité morte au sommet, ruines impressionnantes du château fort. Le donjon du XIIe siècle, démantelé sous Louis XI puis Richelieu, conserve sa silhouette monumentale. La chapelle Saint-Blaise (XIIe, romane) et l'église Saint-Vincent (XIIe-XVIe, intérieur avec vitraux contemporains) sont les édifices religieux majeurs. Les hôtels particuliers Renaissance (Manville, Porcelets) bordent les rues principales. La Maison du Roi et la Halle XVIe complètent l'ensemble. Les Carrières de Lumières dans une ancienne carrière de calcaire (1935 abandonnée) accueillent depuis 2012 des projections monumentales d'œuvres d'art (Klimt, Van Gogh, Cézanne, Vermeer).

Éléments remarquables

Le site phare est l'installation des Carrières des Lumières, 7 000 m² de surface de projection sur les parois calcaires d'une ancienne carrière. Depuis 2012, l'opérateur Culturespaces y présente chaque année une exposition immersive monumentale d'œuvres d'art (Klimt en 2014, Van Gogh, Bosch, Cézanne, Vermeer & les Hollandais, etc.), 700 000 visiteurs/an, l'un des sites culturels les plus visités hors Paris. Le château fort en ruines (Cité Morte) accueille démonstrations de machines de siège médiévales (catapultes, trébuchets) en saison estivale. L'église Saint-Vincent conserve des vitraux contemporains de Max Ingrand (1955). À noter : le « bauxite », minerai d'aluminium, doit son nom aux Baux où il fut découvert en 1821 par Pierre Berthier.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Hôtel de Manville, Grande Rue, 13520 Les Baux-de-Provence
• GPS : 43.74440, 4.79560
• Protection : Monument historique (citadelle PA00081210), site classé des Alpilles
• Accès : ouverte à la visite libre ; horaires affichés sur place et à l'office de tourisme.

Accès libre au village. Carrières des Lumières et Cité Morte (château) payants. Compter 4-5h pour visite complète. Très fréquenté juillet-août. À combiner avec Saint-Rémy-de-Provence (8 km, Van Gogh asylum), Arles (cathédrale Saint-Trophime publiée, 20 km), Avignon (35 km).

Événements patrimoine à proximité

• Carrières des Lumières, exposition immersive monumentale annuelle (mars-décembre).
• Démonstrations de machines de siège, été, au château fort en ruines.
• Marché provençal, jeudis matin.

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Questions fréquentes sur Les Baux-de-Provence

Que sont les Carrières des Lumières ?

Site des Baux : ancienne carrière de calcaire transformée en 2012 en espace d'exposition immersive monumentale. 7 000 m² de surface de projection sur les parois. Chaque année, une exposition différente projette des œuvres d'art sur les murs (Klimt, Van Gogh, Bosch, Vermeer, etc.). 700 000 visiteurs annuels.

Pourquoi le château est-il en ruines ?

Le château fort des Baux a été démantelé deux fois : par Louis XI en 1481 (révolte contre la couronne) puis rasé par Richelieu en 1632 (révolte protestante). Les ruines impressionnantes ont été conservées telles quelles depuis et constituent aujourd'hui le « Site Historique » payant.

Que signifie « bauxite » ?

La bauxite, minerai principal d'aluminium, doit son nom au village des Baux. C'est ici que le minéralogiste Pierre Berthier l'a découvert en 1821, dans une carrière proche du village. La bauxite contient 30-60% d'oxyde d'aluminium et est exploitée mondialement pour la production d'aluminium.

Que veut dire « Au hasard, Balthazar ! » ?

Ancienne devise des seigneurs des Baux qui prétendaient descendre du roi mage Balthazar (l'un des trois Rois Mages venus adorer Jésus à Bethléem). L'étoile à seize branches du blason familial évoque l'étoile guidant les Mages. La famille des Baux a longtemps revendiqué cette ascendance .

Comment visiter Les Baux ?

Accès libre au village. Le site historique (château fort en ruines) et les Carrières des Lumières sont payants (réservation conseillée en ligne pour les Carrières en été). Compter 4-5h minimum pour la visite complète. Parking en périphérie obligatoire (payant en été). Privilégier matin ou hors saison.

Voir aussi : Les plus beaux villages de France, notre annuaire des villages d'exception.