Riquewihr

Riquewihr tient dans son enceinte du XIIIe siècle comme un décor figé. Le village du Haut-Rhin a traversé la guerre de Trente Ans, la Révolution et deux conflits mondiaux sans perdre ses remparts ni ses maisons à colombages. Sur la route des vins d'Alsace, entre Colmar et Ribeauvillé, il aligne pignons sculptés, fenêtres à meneaux et caves de marchands de vin. Membre des Plus Beaux Villages de France, il compte parmi les bourgs les plus visités de la région. Cette fiche retrace son histoire, décrit son bâti Renaissance et recense la Tour du Dolder, la Tour des Voleurs et les Grands Crus qui l'entourent.

Histoire de Riquewihr, du fief de Horbourg au village wurtembergeois

Riquewihr apparaît dans les textes en 1049, sous la forme « Richovilare ». Le bourg dépend alors des sires de Horbourg, qui le fortifient. En 1291, Burckhardt II de Horbourg dote la ville d'une charte et d'une enceinte rectangulaire ; Riquewihr reçoit le statut de ville en 1320. La même tour, le Dolder, sert de porte et de beffroi à cette première muraille.

En 1324, la seigneurie passe aux comtes de Wurtemberg, qui en feront un fief familial pour plusieurs siècles. Sous leur autorité, le village adopte la Réforme protestante au XVIe siècle. Cette appartenance allemande explique l'architecture, les noms de lieux et la cohabitation confessionnelle qui marquent encore Riquewihr. Le rattachement à la France n'intervient qu'en 1786, par le traité de Paris du 21 mai, peu avant la Révolution.

La prospérité de Riquewihr tient au vin. Dès le Moyen Âge, les chroniques citent le bourg comme un centre viticole de premier plan. Le riesling du coteau du Schoenenbourg s'exporte vers les villes rhénanes et jusqu'aux cours du nord de l'Europe. Les marchands de vin bâtissent des hôtels particuliers, agrandissent leurs caves voutées et financent l'ornement des façades. Le négoce impose ses outils : les caves traversantes, les portes charretières assez larges pour les fûts, les cours intérieures où l'on chargeait les tonneaux. Cette richesse a deux conséquences : un bâti dense et soigné, et une remarquable continuité. Là où d'autres villes alsaciennes ont brûlé, Riquewihr a tenu.

La période wurtembergeoise laisse aussi une empreinte religieuse durable. Passé à la Réforme au XVIe siècle, le village devient majoritairement protestant et le reste longtemps après son rattachement à la France. L'église protestante et la chapelle catholique, l'une près de l'autre, matérialisent cette double confession, fréquente en Alsace, où catholiques et protestants partageaient parfois le même édifice par le régime du simultaneum.

Épargné par la guerre de Trente Ans, par la Révolution et par les deux conflits mondiaux malgré la proximité du front en 1944-1945, Riquewihr conserve un tissu Renaissance d'une rare continuité.

Riquewihr et la guerre : survivre à la poche de Colmar

La continuité de Riquewihr tient aussi à la chance, en 1944-1945. Après le débarquement de Provence et la remontée alliée, les troupes françaises atteignent le village le 5 décembre 1944. Mais le front se fige aussitôt : une enclave allemande, la poche de Colmar, longue d'une soixantaine de kilomètres, tient la rive ouest du Rhin de novembre 1944 à février 1945. Riquewihr reste sur la ligne de front.

Les combats de réduction de la poche, du 20 janvier au 9 février 1945, se déroulent par un hiver très rude. Plusieurs villages viticoles voisins en sortent ravagés : Wickerswihr, par exemple, est à moitié détruit le 27 janvier 1945. Riquewihr, lui, traverse l'épreuve sans perdre son centre historique. Ses colombages du XVIe siècle, ses tours et ses remparts passent l'épreuve, là où le bourg aurait pu disparaître comme tant d'autres. C'est cette suite de hasards favorables, autant que les protections patrimoniales, qui explique l'état de conservation actuel.

Architecture et urbanisme : le colombage alsacien

Le colombage, ou pan de bois, structure tout le village. L'ossature de chêne porte les étages ; le remplissage de torchis, enduit et peint, comble les vides entre les poutres. La lecture d'une façade alsacienne est codée : les croix de Saint-André raidissent les angles, les losanges et les chaises curules ornent les allèges, et la date de construction se grave souvent sur le poteau cornier ou le linteau de porte. À Riquewihr, ces façades datent surtout des XVIe et XVIIe siècles, période de prospérité vinicole. Les pignons sur rue, les encorbellements qui gagnent de la place aux étages, les fenêtres à meneaux et les oriels sculptés signent le goût Renaissance alsacien. Les couleurs vives des enduits, longtemps liées aux corporations et au statut des propriétaires, font aujourd'hui la réputation visuelle du bourg.

L'enceinte du XIIIe siècle reste lisible. Trois portes et plusieurs tours subsistent. La Tour du Dolder, beffroi-porte de 25 mètres élevé en 1291, marque l'entrée de la ville haute ; sa cloche rythme les heures depuis sept siècles. À l'autre extrémité, la Tour des Voleurs, ancienne prison, garde son cachot et sa chambre de torture. Entre les deux, la rue du Général de Gaulle et la place Maréchal-Leclerc bordent les plus belles demeures.

Deux maisons concentrent l'attention. La Maison Liebrich (1535), dite « cour des Cigognes », et la Maison Jung-Selig (XVIe) figurent parmi les façades les plus photographiées. Le château des Wurtemberg, du XVIe siècle, restauré au XIXe, abrite aujourd'hui un musée. Une église protestante gothique et une chapelle catholique rappellent enfin la double confession héritée de l'époque wurtembergeoise.

Que voir à Riquewihr : Dolder, Tour des Voleurs, colombages

La Tour du Dolder. Élevée en 1291, haute de 25 mètres, elle servait de porte et de tour de guet à la première enceinte. « Dolder » désigne en alsacien le point haut. Elle abrite un petit musée d'objets médiévaux et d'armement ; le passage voûté reste l'entrée naturelle dans la ville historique.

La Tour des Voleurs. Cette ancienne prison médiévale conserve cachot et instruments de torture. Le musée présente aussi un logis de vigneron du XVIe siècle reconstitué, qui donne une idée concrète de l'habitat de l'époque.

Les maisons à colombages. La rue du Général de Gaulle aligne les façades Renaissance ; il faut aussi pousser dans les ruelles latérales, vers la Maison Liebrich et sa cour des Cigognes. Le château des Wurtemberg, en haut du village, complète le parcours avec son musée.

La Maison Hansi. Elle présente l'œuvre de Jean-Jacques Waltz, dit Hansi (1873-1951), illustrateur né à Colmar, connu pour ses dessins d'une Alsace idéalisée et ses planches satiriques d'avant 1914.

Les églises et le château. L'église protestante, d'origine gothique, et la chapelle catholique rappellent la double confession héritée de la période wurtembergeoise. Le château des Wurtemberg, en haut du village, ferme l'axe principal ; restauré au XIXe siècle, il accueille un musée. Ces édifices, plus sobres que les façades de marchands, donnent la mesure de l'histoire institutionnelle du bourg.

Les remparts et le sentier viticole. Le tour des murailles et le sentier qui grimpe dans les vignes offrent les meilleures vues sur les toits et sur les Vosges. La promenade longe les anciens fossés et révèle, depuis l'extérieur, la logique défensive de la ville close : courtines, tours d'angle et glacis. C'est aussi la transition naturelle vers les Grands Crus voisins.

Le label « Plus Beaux Villages de France » et les autres reconnaissances

L'association Les Plus Beaux Villages de France est créée en 1982. Riquewihr figure parmi ses membres : le village remplit les critères du réseau, à savoir une commune rurale de moins de 2 000 habitants, au moins deux sites ou monuments protégés, et une cohérence architecturale d'ensemble. Le classement est réévalué périodiquement et n'est pas définitif.

Riquewihr cumule d'autres protections. La Tour du Dolder, la Tour des Voleurs et les remparts sont classés Monuments historiques, et le centre relève d'un site patrimonial remarquable. Le bourg compte aussi parmi les étapes majeures de la route des vins d'Alsace et profite, sur son territoire, de deux Grands Crus classés.

Aux alentours : la route des vins, Eguisheim, Ribeauvillé

Les Grands Crus de Riquewihr. Le coteau du Schoenenbourg (environ 53 ha), exposé au sud et abrité des vents du nord, donne des rieslings réputés ; le Sporen (environ 24 ha), sur argiles, convient au gewurztraminer et au pinot gris. Plusieurs maisons historiques y vinifient, dont Hugel & Fils, fondée en 1639, ainsi que Dopff au Moulin et Trimbach (cette dernière installée à Ribeauvillé).

La route des vins d'Alsace, qui court sur quelque 170 kilomètres de Marlenheim à Thann, fait de Riquewihr l'une de ses étapes les plus visitées. Le sentier viticole qui ceinture le village permet de marcher dans les Grands Crus et de comprendre, parcelle par parcelle, pourquoi tel coteau donne du riesling et tel autre du gewurztraminer : l'exposition, la pente et le sol changent tous les cent mètres.

Ribeauvillé, à quelques kilomètres, ajoute trois châteaux forts en surplomb et une fête médiévale renommée, le Pfifferdaj. Hunawihr, tout proche, conserve une église fortifiée classée et un jardin aux papillons. Eguisheim, plus au sud, déroule ses rues concentriques autour d'un château octogonal et constitue l'autre Plus Beau Village de la zone. Colmar, à une douzaine de kilomètres, avec son quartier de la Petite Venise, ferme cette boucle de la route des vins.

Informations pratiques

Accès. Riquewihr se rejoint en voiture par la route des vins : 12 km de Colmar, à proximité de l'A35. Le centre est piétonnier ; le stationnement se fait sur les parkings de périphérie, payants en saison.

Période. L'affluence culmine en décembre, pendant le marché de Noël, et en juillet-août. Mai-juin et septembre, avec les géraniums aux fenêtres puis les vendanges, offrent des conditions plus calmes. Compter deux à trois heures pour le village, davantage avec une visite de cave.

• Adresse : 2 rue du Général de Gaulle, 68340 Riquewihr — voir sur la carte
• Coordonnées GPS : 48,1672 N — 7,2972 E
• Stationnement : parkings de périphérie (centre piétonnier), payants en saison
• À combiner : Eguisheim (15 km), Ribeauvillé et Hunawihr (à proximité), Colmar (12 km)

Questions fréquentes sur Riquewihr

Pourquoi Riquewihr est-il célèbre ?

Riquewihr est connu pour son centre médiéval et Renaissance presque intact, sur la route des vins d'Alsace. Le village a échappé aux destructions de la guerre de Trente Ans, de la Révolution et des deux guerres mondiales, conservant ses remparts, sa Tour du Dolder de 1291 et ses maisons à colombages des XVIe et XVIIe siècles. Sa réputation viticole, avec deux Grands Crus, complète son attrait.

Riquewihr est-il un des plus beaux villages de France ?

Oui. Riquewihr est classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, label créé en 1982. La sélection retient les communes rurales de moins de 2 000 habitants disposant d'au moins deux sites ou monuments protégés, sur des critères de qualité patrimoniale.

Que voir à Riquewihr ?

La Tour du Dolder (1291, beffroi-porte de 25 m), la Tour des Voleurs et son ancienne prison, les maisons à colombages de la rue du Général de Gaulle, la Maison Liebrich (1535) et la cour des Cigognes, le château des Wurtemberg, la Maison Hansi et les remparts. Le sentier viticole offre les meilleures vues sur le village.

Où se trouve Riquewihr ?

Riquewihr est dans le Haut-Rhin, en région Grand Est, sur la route des vins d'Alsace, entre Colmar (12 km) et Ribeauvillé. Coordonnées : 48,1672 N — 7,2972 E.

Pourquoi Riquewihr est-il si bien conservé ?

Le village a traversé sans dommage majeur la guerre de Trente Ans au XVIIe siècle, les guerres révolutionnaires et les deux conflits mondiaux, malgré la proximité du front en 1944-1945. Il a gardé un tissu Renaissance d'une rare continuité : colombages, remparts, portes médiévales et hôtels de marchands de vin.

Quels sont les Grands Crus de Riquewihr ?

Le territoire de Riquewihr compte deux Grands Crus alsaciens classés : le Schoenenbourg (environ 53 ha), réputé pour ses rieslings, et le Sporen (environ 24 ha), favorable au gewurztraminer et au pinot gris. La maison Hugel & Fils, fondée en 1639, y vinifie parmi d'autres domaines historiques.

Voir aussi : Les plus beaux villages de France, notre annuaire des villages d'exception.