Cathédrale Sainte-Marie de Bayonne : UNESCO Compostelle, cloître XIIIe siècle

Histoire de Cathédrale Sainte-Marie de Bayonne

Le diocèse de Bayonne, fondé au IIIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux du Sud-Ouest atlantique. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIIe siècle, lui-même remplacé en gothique. Le chantier de la cathédrale gothique actuelle s'ouvre vers 1213 sous l'évêque Bernard de Lacarre (avec un programme architectural ambitieux qui s'étend sur trois siècles). Le chœur est achevé vers 1300, la nef au XIVe siècle. Bayonne fut au Moyen Âge un grand port atlantique, sous domination anglaise (Plantagenêt) de 1152 à 1451, l'influence anglaise se fait sentir dans l'architecture (le gothique flamboyant bayonnais présente des affinités avec le « perpendicular style » anglais).

Le cloître (XIIIe siècle), accolé au flanc sud, est l'un des plus beaux cloîtres gothiques de France, 90 m × 70 m, galeries voûtées sur arcades à remplages flamboyants. Il témoigne de la richesse du chapitre cathédral médiéval. Au XVIe siècle, les guerres de Religion n'épargnent pas Bayonne, mais la cathédrale est protégée par les autorités catholiques. À la Révolution, l'édifice est dépouillé de son mobilier liturgique. Au XIXe siècle, sous l'épiscopat de Mgr Jean-François de Loyac, plusieurs restaurations sont entreprises. La cathédrale est inscrite à l'UNESCO en 1998 au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » (composante 868-016), comme étape majeure de la Via Turonensis (chemin de Tours) qui descend de Paris vers Tours, Poitiers, Bordeaux, Bayonne avant de franchir les Pyrénées par Saint-Jean-Pied-de-Port. La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron, qui couvre les Pyrénées-Atlantiques.

Architecture et description

Sainte-Marie de Bayonne mesure 80 mètres de long pour 30 mètres sous voûte, proportions classiques du gothique français adapté au Sud. Le chœur gothique (XIIIe siècle), à déambulatoire et chapelles rayonnantes, témoigne du gothique français classique exporté en Aquitaine. La nef (XIIIe-XIVe siècles) reprend le parti gothique français avec piliers fasciculés. La façade occidentale à deux tours symétriques de 86 m, surmontées de flèches néogothiques restaurées au XIXe siècle, est l'élément le plus spectaculaire de l'édifice. Le cloître (XIIIe siècle), accolé au flanc sud, déploie quatre galeries voûtées sur 90 m × 70 m, l'un des plus beaux cloîtres gothiques de France, comparable à ceux de Toul, Cadouin et Saint-Bertrand-de-Comminges. Les vitraux du chœur (XVIe siècle, gothique flamboyant) sont parmi les plus beaux ensembles vitrés du Sud-Ouest. La pierre, calcaire local de teinte beige clair, donne à l'édifice sa luminosité atlantique caractéristique.

Éléments remarquables

Le cloître XIIIe siècle (90 m × 70 m), l'un des plus beaux cloîtres gothiques de France, est l'élément le plus spectaculaire, quatre galeries voûtées sur arcades à remplages flamboyants, finement sculptées. Il abrite des chapelles funéraires de chanoines et des éléments lapidaires médiévaux. Les vitraux du chœur (XVIe siècle, gothique flamboyant) sont parmi les plus beaux ensembles vitrés du Sud-Ouest : vitrail de la Cananéenne (atelier d'Arnaut de Moles ?), vitrail de l'Annonciation. La chapelle Notre-Dame abrite la statue gothique de Notre-Dame de Bayonne, vénérée depuis le Moyen Âge. Le tombeau de Jean Soëls (chevalier bayonnais, XIVe siècle), l'une des grandes pierres tombales gothiques du Sud-Ouest. La chapelle Saint-Léon évoque la mémoire de saint Léon (premier évêque de Bayonne au IIIe siècle, martyrisé). Le buffet d'orgue (XVIIe siècle) est l'un des plus beaux orgues du Sud-Ouest atlantique. Sur le pignon de la façade occidentale, les armoiries d'Angleterre rappellent la longue domination anglaise sur Bayonne (1152-1451).

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 15 rue des Prébendés, Bayonne, 64100 Bayonne
• GPS : 43.49056, -1.47750
• Protection : Classée au titre des Monuments historiques (1862, liste de Mérimée), affectataire : Diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Cloître et chapelles accessibles en visite libre. Visite couplée recommandée avec le château-vieux (vestiges médiévaux), le musée Basque (à 200 m, l'une des plus belles collections ethnographiques de France), et la fabrique du chocolat (Bayonne est la capitale historique du chocolat en France).

Événements patrimoine à proximité

• Fêtes de Bayonne, fin juillet, l'une des plus grandes fêtes urbaines françaises (1,5 million de visiteurs en 5 jours), animations dans le centre historique dont le parvis de la cathédrale.
• Fête de saint Léon, 1er mars, fête patronale de Bayonne, procession dans le centre historique.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Sainte-Marie de Bayonne

Pourquoi Bayonne est-elle inscrite à l'UNESCO ?

Sainte-Marie de Bayonne est inscrite depuis 1998 au Patrimoine mondial au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » (composante 868-016), comme étape majeure de la Via Turonensis (chemin de Tours). Cette voie médiévale de pèlerinage descend de Paris vers Tours, Poitiers, Bordeaux, Bayonne avant de franchir les Pyrénées à Saint-Jean-Pied-de-Port vers Roncevaux et Compostelle.

Qu'est-ce que la Via Turonensis ?

La Via Turonensis (chemin de Tours) est l'un des quatre grands itinéraires médiévaux français vers Saint-Jacques-de-Compostelle, mentionné dès le Codex Calixtinus (vers 1140). Elle part de Paris (tour Saint-Jacques), traverse Tours (sanctuaire de saint Martin), Poitiers, Saintes, Bordeaux, Bayonne, soit ~1 200 km, avant de franchir les Pyrénées à Saint-Jean-Pied-de-Port. Les pèlerins anglais (depuis Plymouth) la rejoignaient à Tours.

Pourquoi Bayonne fut-elle anglaise pendant 300 ans ?

Bayonne devint anglaise en 1152 par le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II Plantagenêt (futur roi d'Angleterre). Pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453), Bayonne fut un bastion anglais en Aquitaine. Elle fut reconquise par les Français le 21 août 1451 (siège de Charles VII). Cette domination anglaise de trois siècles marqua durablement l'architecture, les institutions et la culture bayonnaise.

Pourquoi le cloître de Bayonne est-il célèbre ?

Le cloître XIIIe siècle (90 m × 70 m) est l'un des plus beaux cloîtres gothiques de France, quatre galeries voûtées sur arcades à remplages flamboyants finement sculptées. Il témoigne de la richesse du chapitre cathédral médiéval bayonnais et de l'influence du gothique français classique exporté en Aquitaine sous domination anglaise. Comparable aux cloîtres de Toul, Cadouin et Saint-Bertrand-de-Comminges.

Que voir à Bayonne autour de la cathédrale ?

Le château-vieux (vestiges médiévaux), le musée Basque (l'une des plus belles collections ethnographiques de France), les remparts de Vauban, le quartier Petit Bayonne (rue d'Espagne, halles de Bayonne), et la fabrique du chocolat (Bayonne est la capitale historique du chocolat en France depuis le XVIe siècle, importation par les Juifs séfarades expulsés du Portugal). Bayonne est à 4 h 30 de Paris en TGV, 30 minutes de Saint-Jean-de-Luz.