Cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède de Tarbes : diocèse de Tarbes-Lourdes

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède de Tarbes

Le diocèse de Tarbes, fondé au IIIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des sièges épiscopaux des Pyrénées centrales (anciennement diocèse de Bigorre). La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIIe siècle. L'édifice actuel succède à plusieurs reconstructions ; le chantier de la cathédrale s'ouvre vers 1140 sous l'évêque Saint-Jean dans le style roman puis gothique. Le chœur roman (XIIe siècle) est conservé ; la nef gothique est édifiée au XIIIe-XIVe siècles. Au XVIIe siècle, sous l'épiscopat de Mgr Salettes, plusieurs reconstructions sont entreprises : la façade occidentale classique est édifiée vers 1693 dans un style austère adapté aux contraintes du diocèse pyrénéen.

Au XIXe siècle, suite aux apparitions de Notre-Dame à Bernadette Soubirous à Lourdes (du 11 février au 16 juillet 1858, 18 apparitions dans la grotte de Massabielle), Lourdes devient l'un des plus grands sanctuaires de pèlerinage marial au monde. Le diocèse, en reconnaissance de cette importance spirituelle, prend le nom de « Tarbes et Lourdes » en 1912. La cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède reste le siège épiscopal officiel ; mais c'est la basilique Notre-Dame du Rosaire de Lourdes (à 20 km, construite 1883-1899) et la basilique souterraine Saint-Pie-X (1958, capacité 25 000 personnes) qui accueillent les millions de pèlerins annuels. Tarbes garde sa fonction administrative et capitulaire, et continue d'être la cathédrale au sens canonique du terme.

Architecture et description

Notre-Dame-de-la-Sède de Tarbes déploie un édifice composite de 60 mètres de long pour 18 mètres sous voûte, proportions modestes typiques des cathédrales pyrénéennes. Le chœur roman (XIIe siècle), conservé de l'édifice antérieur, présente des chapiteaux historiés finement sculptés (combats d'animaux, motifs végétaux). La nef gothique (XIIIe-XIVe siècles) est de proportions modestes, adaptée aux contraintes financières du diocèse. La façade occidentale classique (vers 1693) tranche stylistiquement avec le médiéval, composition sobre à pilastres et fronton triangulaire, dans la tradition de l'architecture jésuite du XVIIe siècle. Le clocher carré (XVe siècle), accolé au flanc sud, est l'un des éléments les plus anciens conservés. La pierre, calcaire jurassique des Pyrénées, donne à l'édifice sa teinte beige claire caractéristique de la région. À l'extérieur, l'édifice domine la place de la République, centre historique de Tarbes, capitale de la Bigorre.

Éléments remarquables

Le chœur roman (XIIe siècle) conserve des chapiteaux historiés finement sculptés, combats d'animaux, motifs végétaux, figures bibliques typiques de l'art roman pyrénéen (école de Saint-Bertrand-de-Comminges, Saint-Aventin). Le retable baroque (XVIIe siècle), bois doré sur 12 mètres de hauteur, est l'un des plus imposants retables baroques pyrénéens. Les vitraux du chœur (XVIe et XIXe siècles, restaurés) racontent la vie de la Vierge et des saints de Bigorre. La chapelle Notre-Dame de Lourdes (ajout du XXe siècle) évoque le lien entre la cathédrale et le sanctuaire marial mondial créé après les apparitions de 1858. Le buffet d'orgue (XVIIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues pyrénéens. La chapelle Saint-Jean commémore l'évêque fondateur médiéval. Le baptistère (XIIe siècle, roman) est l'un des plus anciens éléments liturgiques conservés.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Jean-XXIII, Tarbes, 65000 Tarbes
• GPS : 43.23360, 0.06890
• Protection : Classée au titre des Monuments historiques (30 octobre 1906), affectataire : Diocèse de Tarbes et Lourdes
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée fortement recommandée avec le sanctuaire de Lourdes (à 20 km, l'un des plus grands lieux de pèlerinage marial au monde, 6 millions de pèlerins annuels), le château-fort de Lourdes, et le pic du Midi de Bigorre.

Événements patrimoine à proximité

• Pèlerinage diocésain à Lourdes, août, pèlerinage annuel rassemblant les catholiques des Hautes-Pyrénées, départ de la cathédrale vers le sanctuaire de Lourdes.
• Festival équestre du Tarbes, juillet, festival traditionnel autour du cheval (Tarbes est l'une des capitales équestres françaises depuis Napoléon Ier), animations dans le centre historique.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède de Tarbes

Pourquoi le diocèse s'appelle-t-il « Tarbes et Lourdes » ?

Suite aux apparitions de Notre-Dame à Bernadette Soubirous à Lourdes (du 11 février au 16 juillet 1858, 18 apparitions dans la grotte de Massabielle), Lourdes devint l'un des plus grands sanctuaires de pèlerinage marial au monde. En reconnaissance de cette importance spirituelle, le diocèse prit le nom de « Tarbes et Lourdes » en 1912. Tarbes garde sa fonction de cathédrale officielle ; Lourdes accueille les millions de pèlerins.

Qui était sainte Bernadette Soubirous ?

Bernadette Soubirous (1844-1879), jeune Bigourdane de Lourdes, eut 18 apparitions de la Vierge dans la grotte de Massabielle entre le 11 février et le 16 juillet 1858. Notre-Dame se présenta à elle comme « l'Immaculée Conception » (dogme proclamé par Pie IX en 1854). Bernadette entra ensuite chez les Sœurs de la Charité de Nevers, mourut à 35 ans, fut canonisée en 1933 par Pie XI.

Combien de pèlerins viennent à Lourdes chaque année ?

Le sanctuaire de Lourdes accueille environ 6 millions de pèlerins par an, l'un des cinq plus grands lieux de pèlerinage chrétien au monde (avec Rome, Saint-Jacques-de-Compostelle, Fátima et Czestochowa). La basilique Notre-Dame du Rosaire (1883-1899) et la basilique souterraine Saint-Pie-X (1958, capacité 25 000) accueillent les grandes cérémonies. Lourdes est à 20 km de Tarbes.

Pourquoi la cathédrale a-t-elle une façade classique XVIIe ?

Au XVIIe siècle, sous l'épiscopat de Mgr Salettes, plusieurs reconstructions sont entreprises pour restaurer l'édifice médiéval dégradé. La façade occidentale est édifiée vers 1693 dans un style austère adapté aux contraintes financières du diocèse pyrénéen, composition sobre à pilastres et fronton triangulaire, dans la tradition de l'architecture jésuite du XVIIe siècle français.

Que voir à Tarbes autour de la cathédrale ?

Le sanctuaire de Lourdes (à 20 km), les jardins Massey (jardins XVIIIe siècle classés), le musée Massey (collections du XVIIe au XXe siècle), le Haras national (Tarbes est l'une des capitales équestres françaises depuis Napoléon Ier), et le pic du Midi de Bigorre (à 30 km, observatoire astronomique). Tarbes est à 4 h 30 de Paris en TGV.