Cathédrale Sainte-Marie d'Auch : UNESCO Compostelle, vitraux Arnaut de Moles 1507

Histoire de Cathédrale Sainte-Marie d'Auch

Le diocèse d'Auch (anciennement Auscius gallo-romaine) remonte au IIIe siècle. Au Moyen Âge, l'archevêque d'Auch portait le titre de « primat de la Novempopulanie » et présidait sept évêchés du Sud-Ouest gascon. La cathédrale primitive, en bois et pierre, fut remplacée par un édifice plus modeste à plusieurs reprises. Le chantier de la cathédrale gothique flamboyante actuelle s'ouvre en 1489 sous l'archevêque François de Savoie (oncle du futur François Ier), avec un programme architectural ambitieux conçu pour rivaliser avec les grandes cathédrales du Nord. Les bâtisseurs travaillent pendant 200 ans : le chœur est achevé vers 1500, la nef vers 1620, les deux tours occidentales vers 1670.

Entre 1507 et 1513, le maître verrier toulousain Arnaut de Moles réalise les 18 verrières du déambulatoire, cycle iconographique unique au monde mêlant prophètes, sibylles et apôtres dans un style Renaissance précoce qui fait de la cathédrale d'Auch l'un des plus grands ensembles vitrés Renaissance d'Europe. Les 113 stalles du chœur, sculptées dans le chêne noir entre 1515 et 1559, présentent plus de 1 500 personnages, scènes bibliques et figures profanes, l'un des plus complets ensembles de stalles Renaissance français. La cathédrale est inscrite à l'UNESCO en 1998 au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » (composante n°1019), comme étape majeure de la Via Tolosana (chemin d'Arles) qui traverse Auch avant de descendre vers les Pyrénées via Saint-Bertrand-de-Comminges et Roncevaux.

Architecture et description

Sainte-Marie d'Auch mesure 102 mètres de long pour 27 mètres sous voûte. La nef gothique flamboyant (XVe-XVIe siècles), à cinq vaisseaux (rare en France, seuls Bourges et Notre-Dame de Paris partagent ce parti), témoigne d'un programme architectural ambitieux porté par les archevêques d'Auch. La façade occidentale classique (XVIIe siècle), édifiée par Jean Brunel sous l'archevêque Henri de la Mothe-Houdancourt, marque la transition entre flamboyant et classicisme français. Les deux tours symétriques (44 m chacune), surmontées de balustrades sculptées, achèvent la silhouette monumentale. Le grand portail central, sculpté en 1660-1670, présente une façade en arc de triomphe d'inspiration romaine. À l'intérieur, le jubé Renaissance (1535) sépare le chœur des stalles de la nef, l'un des très rares jubés Renaissance conservés en France (avec Limoges, Sainte-Madeleine de Troyes, Saint-Étienne-du-Mont à Paris).

Éléments remarquables

Les 18 verrières d'Arnaut de Moles (1507-1513) du déambulatoire sont l'un des chefs-d'œuvre absolus du vitrail Renaissance européen. Le programme iconographique, combinant prophètes, sibylles, apôtres et scènes bibliques typologiques, déploie une iconographie théologique d'une grande sophistication, dans une palette de bleus et de rouges intenses. Les 113 stalles du chœur (1515-1559), sculptées en chêne noir par les ateliers de la cathédrale, présentent plus de 1 500 personnages : scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, vies de saints, figures profanes (Hercule, Mars, mythologie antique). C'est l'un des plus grands ensembles de stalles Renaissance conservés en France. Le jubé Renaissance (1535) sépare le chœur de la nef. La chapelle des Conversions abrite des éléments XVIe siècle. Le tombeau de l'archevêque François de Savoie (XVIe siècle) commémore le commanditaire du grand programme architectural. Le buffet d'orgue (Jean de Joyeuse, 1690-1694), restauré au XXe, est l'un des plus beaux orgues classiques français.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de la République, 32000 Auch
• GPS : 43.64639, 0.58583
• Protection : Classée Monument historique en 1906, affectataire : Archidiocèse d'Auch
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Vitraux d'Arnaut de Moles, stalles du chœur et jubé Renaissance accessibles en visite payante (billet trésor). Visite couplée avec la statue de d'Artagnan voisine et l'escalier monumental.

Événements patrimoine à proximité

• Festival international Eclats de Voix, fin juin, festival d'art lyrique, plusieurs concerts dans la cathédrale et théâtre municipal d'Auch.
• Marquée par d'Artagnan, en juillet (saison estivale), animations autour de la figure de d'Artagnan (Charles de Batz, 1611-1673), né dans le Gers et inspirateur des Trois Mousquetaires de Dumas.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Sainte-Marie d'Auch

Pourquoi Auch est-elle inscrite à l'UNESCO ?

Sainte-Marie d'Auch est inscrite depuis 1998 au Patrimoine mondial au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » (composante n°1019), comme étape majeure de la Via Tolosana (chemin d'Arles). Cette voie de pèlerinage médiévale, partant d'Arles, traverse Auch puis Saint-Bertrand-de-Comminges avant de franchir les Pyrénées par le Somport vers Roncevaux et Saint-Jacques-de-Compostelle.

Qui était Arnaut de Moles, maître verrier ?

Arnaut de Moles (vers 1465-1520) fut l'un des plus grands maîtres verriers Renaissance français, originaire de Saint-Sever dans les Landes. Entre 1507 et 1513, il réalisa les 18 verrières du déambulatoire de la cathédrale d'Auch, cycle théologique d'une sophistication (prophètes, sibylles, apôtres). C'est l'un des plus grands ensembles vitrés Renaissance d'Europe avec ceux de Chartres et Bourges.

Pourquoi les stalles d'Auch sont-elles célèbres ?

Les 113 stalles du chœur, sculptées entre 1515 et 1559 dans le chêne noir, présentent plus de 1 500 personnages : scènes bibliques, vies de saints, figures profanes (Hercule, Mars, mythologie antique). C'est l'un des plus grands ensembles de stalles Renaissance conservés en France. La richesse iconographique et la finesse sculpturale en font un témoignage majeur de l'art religieux du XVIe siècle gascon.

Pourquoi Auch a-t-elle 5 vaisseaux ?

Le plan à 5 vaisseaux (1 nef centrale + 2 bas-côtés de chaque côté) est rare en France, seules les cathédrales de Bourges (UNESCO 1992) et Notre-Dame de Paris partagent ce parti. À Auch, ce programme architectural ambitieux fut décidé par l'archevêque François de Savoie (oncle du futur François Ier) en 1489 pour rivaliser avec les grandes cathédrales du Nord.

Que voir à Auch autour de la cathédrale ?

La place Salinis et la statue de d'Artagnan (1931, Firmin-Michelet, Charles de Batz né dans le Gers est le modèle du célèbre mousquetaire de Dumas), l'escalier monumental (1863, 374 marches descendant vers le Gers), le palais épiscopal, les pousterles (ruelles médiévales). Auch est à 1 h 15 de Toulouse en train.