Cathédrale Notre-Dame-des-Pommiers de Sisteron : influences lombardes, citadelle Vauban

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-des-Pommiers de Sisteron

Sisteron (anciennement Segustero gallo-romaine), à la « porte de la Provence » sur la Durance entre les Alpes et la Méditerranée, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux alpins. Le diocèse de Sisteron, fondé au Ve siècle, fut au Moyen Âge l'une des grandes étapes de la Via Domitia (ancienne route romaine de l'Italie à l'Espagne). La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman, lui-même reconstruit. Le chantier de la cathédrale romane actuelle s'ouvre vers 1160 dans un style roman provençal aux influences lombardes, bandes lombardes décoratives sur la façade, arcatures aveugles caractéristiques de l'architecture du nord de l'Italie (Pavie, Milan, Pise). Cette influence lombarde, rare en France, s'explique par les échanges commerciaux entre les Alpes provençales et l'Italie du Nord au XIIe siècle.

Le chœur est achevé au XIIIe siècle, la nef au XIIIe-XIVe siècles. Au XVIIe siècle, Vauban édifie au-dessus de la cathédrale (à 200 m, sur le rocher de la Baume) la citadelle de Sisteron, l'un des plus beaux sites défensifs des Alpes, symbole de la position stratégique de Sisteron à la « porte de la Provence ». À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Sisteron est supprimé et fusionné avec celui de Digne en 1822 (devenu « Digne, Sisteron, Riez et Glandèves »). Notre-Dame-des-Pommiers devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman provençal-lombard. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le 15 août 1944, Sisteron fut bombardée par les Alliés (lors du débarquement de Provence), la cathédrale fut endommagée mais resta debout. Restauration dans les années 1950.

Architecture et description

Notre-Dame-des-Pommiers de Sisteron déploie un édifice composite de 55 mètres de long pour 20 mètres sous voûte. Le chœur roman (XIIIe siècle), avec abside semi-circulaire, témoigne du roman provençal aux influences lombardes, bandes lombardes décoratives, arcatures aveugles, voûtes en berceau brisé. La nef romane (XIIIe-XIVe siècles) reprend le parti roman provençal sobre. La façade occidentale, marquée par des bandes lombardes décoratives et des arcatures aveugles, est l'élément architectural le plus singulier, influence rare de l'architecture lombarde italienne. La tour-clocher (XIIIe siècle, 35 m), surmontée d'un campanile en fer forgé typique de la Provence, est l'un des plus beaux clochers provençaux. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit au pied du rocher de la Baume, dominé par la citadelle de Vauban (XVIIe siècle, à 200 m), silhouette de Sisteron.

Éléments remarquables

Les bandes lombardes décoratives et arcatures aveugles de la façade, influence rare de l'architecture lombarde italienne, sont l'élément architectural le plus précieux de la cathédrale. Le retable de la Passion (XVIIe siècle) en bois polychromé, l'un des plus beaux retables baroques alpins. Les vitraux (XIXe siècle, restaurés après 1944) racontent la vie de la Vierge et la mémoire des saints provençaux. La chapelle Notre-Dame-des-Pommiers abrite une statue romane de la Vierge à l'Enfant, la « Vierge aux Pommiers » qui donna son nom à la cathédrale (selon la tradition, la statue aurait été retrouvée miraculeusement dans un pommier au Moyen Âge). Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré au XXe) est l'un des grands orgues classiques alpins. Le cadran solaire sur la façade sud (XVIIe siècle) est l'un des plus anciens cadrans solaires alpins conservés. Le tombeau de l'évêque Pierre de Sabran (XIVe siècle) commémore l'un des grands prélats sisteronais.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de l'Église, 04200 Sisteron
• GPS : 44.19556, 5.94361
• Protection : Classée Monument historique en 1840 (liste de 1840), affectataire : Ancien diocèse de Sisteron, supprimé en 1801, rattaché au diocèse de Digne ; co-cathédrale du diocèse de Digne, Riez et Sisteron depuis 1916
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée fortement recommandée avec la citadelle de Vauban (à 200 m au-dessus de la cathédrale, site défensif majeur de Vauban, Sisteron fut classée parmi les sites Vauban candidats au patrimoine UNESCO en 2008), et avec les gorges de la Méouge.

Événements patrimoine à proximité

• Festival international de Sisteron, juillet-août, l'un des grands festivals d'été français (théâtre, musique, danse), animations dans la citadelle et le centre historique.
• Commémoration des bombardements du 15 août 1944, cérémonie annuelle à la cathédrale et à la citadelle.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-des-Pommiers de Sisteron

Pourquoi Sisteron est-elle la « porte de la Provence » ?

Sisteron, à la confluence du Buëch et de la Durance, contrôle le passage stratégique entre les Alpes du Nord et la Provence, c'est la « porte de la Provence ». Cette position en fit dès l'Antiquité (Segustero gallo-romaine) une place forte, puis un évêché médiéval, et enfin l'un des grands sites défensifs de Vauban (citadelle au XVIIe siècle, candidate UNESCO 2008).

Qu'est-ce que les influences lombardes à Sisteron ?

La cathédrale de Sisteron présente des bandes lombardes décoratives et des arcatures aveugles caractéristiques de l'architecture du nord de l'Italie (Pavie, Milan, Pise). Cette influence lombarde, rare en France, s'explique par les échanges commerciaux entre les Alpes provençales et l'Italie du Nord au XIIe siècle (route de la soie alpine, foires commerciales). Comparable à Embrun (lions stylophores) et Apt.

Pourquoi « Notre-Dame-des-Pommiers » ?

Selon la tradition médiévale, la statue romane de la Vierge à l'Enfant qui donna son nom à la cathédrale aurait été retrouvée miraculeusement dans un pommier au Moyen Âge, d'où la dédicace à « Notre-Dame-des-Pommiers ». Cette légende mariale est l'une des nombreuses légendes médiévales de découverte miraculeuse de statues mariales dans des arbres.

Pourquoi Sisteron n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Sisteron, fondé au Ve siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et fusionné avec celui de Digne en 1822 (devenu « Digne, Sisteron, Riez et Glandèves », regroupant quatre anciens diocèses alpins). Notre-Dame-des-Pommiers est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman provençal-lombard et son statut paroissial.

Que voir à Sisteron autour de la cathédrale ?

La citadelle de Vauban (à 200 m au-dessus de la cathédrale, site défensif majeur de Vauban, candidate UNESCO 2008), les gorges de la Méouge, la Route Napoléon (Sisteron est sur la Route, Napoléon y passa en mars 1815 lors du retour de l'île d'Elbe), et le rocher de la Baume (l'autre rocher dominant Sisteron, en face de la citadelle). Sisteron est à 1 h 15 d'Aix-en-Provence.