Cathédrale Saint-Jérôme de Digne : Alpes-de-Haute-Provence, lien Mgr Myriel des Misérables

Histoire de Cathédrale Saint-Jérôme de Digne

Le diocèse de Digne, fondé au Ve siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux des Alpes méridionales. Au Moyen Âge, deux cathédrales coexistaient à Digne : Notre-Dame-du-Bourg (romane XIIe, en ville basse, l'antique cathédrale épiscopale) et Saint-Jérôme (gothique XVe, en ville haute, sur la colline du Rochas). Au XVIe siècle, à cause des dégradations causées par les guerres de Religion (Notre-Dame-du-Bourg souffrit des combats huguenots), le siège épiscopal fut transféré à Saint-Jérôme (alors plus modeste mais mieux protégée par sa position en ville haute), qui devint la cathédrale officielle.

L'édifice gothique Saint-Jérôme actuel fut édifié à partir de 1490, agrandi aux XVIe-XVIIIe siècles. Style gothique provençal tardif. La tour-clocher (XVIe siècle) est l'élément le plus marquant. Au XIXe siècle, plusieurs restaurations sont entreprises sous l'épiscopat de Mgr Bienvenu Sibour (modèle de l'évêque Myriel dans Les Misérables de Victor Hugo, qui dépeint Mgr Sibour devenu Mgr Myriel). Au Concordat de 1801, le diocèse de Digne fut momentanément supprimé puis rétabli en 1822 (rattaché à Sisteron, devenu « Digne, Sisteron, Riez et Glandèves »). La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse de Digne, qui couvre les Alpes-de-Haute-Provence (province ecclésiastique de Marseille). Notre-Dame-du-Bourg en ville basse, classée Monument Historique, reste un haut lieu patrimonial, l'une des plus belles cathédrales romanes provençales avec celles d'Avignon et de Vaison-la-Romaine.

Architecture et description

Saint-Jérôme de Digne déploie un édifice modeste de 50 mètres de long pour 18 mètres sous voûte, proportions typiques du gothique provençal tardif adapté aux contraintes alpines. La nef gothique (XVe siècle) présente un parti à nef unique sans bas-côtés, avec voûtes sur ogives massives, gothique méridional adapté au climat de montagne (peu d'ouvertures pour l'isolation thermique). La tour-clocher (XVIe siècle, 45 m), accolée au flanc sud, est l'élément le plus marquant. Les chapelles latérales (XVIe-XVIIIe siècles) ont été ajoutées au fil des restaurations. La pierre, calcaire local des préalpes, donne à l'édifice sa teinte beige caractéristique. À l'extérieur, l'édifice domine la ville haute de Digne, vue panoramique sur la vallée de la Bléone et les préalpes de Provence (jusqu'au pic du Couar à 1 460 m). En contrebas, en ville basse, l'ancienne cathédrale Notre-Dame-du-Bourg (romane XIIe-XIIIe, classée MH) reste l'un des plus beaux édifices romans provençaux conservés.

Éléments remarquables

Le maître-autel (XVIIIe siècle) en marbre polychrome est l'un des éléments liturgiques les plus précieux. La chapelle Saint-Jérôme évoque la mémoire du saint patron, saint Jérôme (vers 347-420), Père de l'Église, traducteur de la Bible en latin (la Vulgate). Les vitraux (XIXe siècle), racontent la vie du Christ et la mémoire des saints provençaux. La chapelle Notre-Dame abrite une statue gothique de la Vierge à l'Enfant. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré au XXe) est l'un des rares orgues alpins en activité régulière. La chapelle Mgr Myriel évoque la mémoire de Mgr Bienvenu Sibour, évêque de Digne au XIXe siècle qui inspira à Victor Hugo le personnage de Mgr Myriel, l'évêque qui accueille Jean Valjean dans Les Misérables (1862). Cette filiation littéraire est l'une des grandes mémoires de la cathédrale. Sur la colline en contrebas, la statue géante du Christ-Roi (XXe siècle) couronne le rocher du Cousson, dominant Digne.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place des Récollets, 04000 Digne-les-Bains
• GPS : 44.09194, 6.23583
• Protection : Classée Monument Historique en 1906, affectataire : Diocèse de Digne
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée fortement recommandée avec l'ancienne cathédrale Notre-Dame-du-Bourg (en ville basse, romane XIIe, l'une des plus belles cathédrales romanes provençales conservées), et avec les Géoparc des Alpes-de-Haute-Provence (réserve géologique mondiale UNESCO).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international Coups de théâtre, août, festival de théâtre alpin, animations dans le centre de Digne.
• Foire de la lavande, fin juillet, foire traditionnelle des Alpes-de-Haute-Provence (Digne est l'une des capitales françaises de la lavande).

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Jérôme de Digne

Pourquoi Digne a-t-elle deux « cathédrales » ?

Au Moyen Âge, deux cathédrales coexistaient à Digne : Notre-Dame-du-Bourg (romane XIIe, en ville basse, l'antique cathédrale épiscopale) et Saint-Jérôme (gothique XVe, en ville haute). Au XVIe siècle, à cause des dégradations causées par les guerres de Religion qui frappèrent Notre-Dame-du-Bourg, le siège épiscopal fut transféré à Saint-Jérôme, devenue la cathédrale officielle. Notre-Dame-du-Bourg reste classée Monument Historique.

Quel lien entre Digne et « Les Misérables » de Victor Hugo ?

Mgr Bienvenu Sibour, évêque de Digne au XIXe siècle, inspira à Victor Hugo le personnage de Mgr Myriel, l'évêque qui accueille Jean Valjean dès l'ouverture des Misérables (1862). Hugo s'inspira directement de la générosité et de la simplicité de vie de Mgr Sibour pour créer ce personnage . Une chapelle de la cathédrale évoque cette filiation littéraire.

Qu'est-ce que Notre-Dame-du-Bourg, l'ancienne cathédrale ?

Notre-Dame-du-Bourg (romane XIIe-XIIIe siècles, en ville basse de Digne) est l'ancienne cathédrale épiscopale. C'est l'une des plus belles cathédrales romanes provençales conservées, comparable à celles d'Avignon et de Vaison-la-Romaine. Classée Monument Historique, elle accueille des concerts et expositions. Visite couplée recommandée avec Saint-Jérôme (cathédrale actuelle en ville haute).

Qui était saint Jérôme, patron de la cathédrale ?

Saint Jérôme (vers 347-420), Père de l'Église, est célèbre pour sa traduction de la Bible en latin, la Vulgate, version officielle de l'Église catholique pendant 1 500 ans. Né en Dalmatie, formé à Rome, il vécut à Bethléem où il traduisit l'Ancien Testament directement de l'hébreu. Patron des bibliothécaires, des traducteurs et des biblistes. Fête le 30 septembre.

Que voir à Digne autour de la cathédrale ?

L'ancienne cathédrale Notre-Dame-du-Bourg (en ville basse), le musée Gassendi (collections artistiques et scientifiques, hommage au philosophe-astronome Pierre Gassendi 1592-1655 né à Champtercier près de Digne), les Géoparc UNESCO des Alpes-de-Haute-Provence (réserve géologique mondiale), les bains thermaux de Digne, et la statue géante du Christ-Roi sur le rocher du Cousson. Digne est à 4 h de Paris (TGV + TER via Marseille).