Monastère de la Grande Chartreuse

Histoire de Monastère de la Grande Chartreuse

En 1084, Bruno de Cologne, ancien chancelier du chapitre de Reims, quitte l'archevêché pour fonder une vie monastique radicalement nouvelle. Accompagné de six compagnons, il obtient de Hugues, évêque de Grenoble, un vallon encaissé du massif préalpin : ce sera le désert de Chartreuse. Les sept ermites y bâtissent des cellules de bois autour d'un oratoire commun : solitude cellulaire, silence quasi perpétuel, liturgie chorale la nuit. Ce rythme inédit, mêlant érémitisme cénobitique et vie communautaire, donnera naissance à l'ordre cartusien, codifié par le prieur Guigues du Chastel dans les Consuetudines Cartusiae vers 1127.

L'apogée médiévale se lit dans la diffusion de l'ordre : en 1371, on compte 150 chartreuses dans la chrétienté, de Séville à Cracovie. La maison-mère, elle, connaît une succession tragique d'incendies : huit entre 1132 et 1676, dus à la foudre, aux négligences et aux intempéries du massif. Après le grand incendie du 6 février 1676, le prieur Dom Innocent Le Masson fait reconstruire l'ensemble dans un style monastique dépouillé, plus vaste mais moins élevé que les précédents : c'est la silhouette actuelle, organisée autour du Grand Cloître (215 mètres, le plus grand d'Europe) desservant les cellules individuelles.

La Révolution chasse les moines en 1792 ; la communauté se reconstitue en 1816, avant d'être à nouveau expulsée en 1903 lors des lois sur les congrégations. Réfugiés à la chartreuse de Farneta en Toscane, les moines rapatrient les recettes secrètes de la célèbre liqueur. Ils reviennent au désert en 1940. Aujourd'hui, la clôture reste stricte : le monastère lui-même est inaccessible au public, mais le musée de la Correrie, dans l'ancienne maison des frères convers, offre depuis 1957 une découverte remarquable de la vie cartusienne.

Architecture et description

Le monastère actuel, reconstruit après 1676, se développe sur près de sept hectares au fond de son vallon, à 1 175 mètres d'altitude. L'architecture, voulue par Dom Le Masson, privilégie la fonctionnalité contemplative sur la monumentalité : toits très pentus couverts de bardeaux de mélèze pour la neige, façades sobres en pierre calcaire, ouvertures réduites. Le Grand Cloître, long de 215 mètres, est le plus vaste de la chrétienté : il dessert trente-six cellules individuelles, petites maisons à deux niveaux avec jardin clos, où chaque père vit sa journée en solitude, sortant seulement pour les offices communautaires et la promenade hebdomadaire. L'église conventuelle, austère, réunit la communauté pour les matines nocturnes, la messe et les vêpres. La Correrie, située plus bas dans le vallon, abritait les frères convers et le ravitaillement ; elle accueille aujourd'hui le musée.

Éléments remarquables

« Stat crux dum volvitur orbis », « La Croix demeure tandis que le monde tourne ». Devise de l'ordre des Chartreux, attribuée à la spiritualité cartusienne médiévale et gravée sur les armoiries de la maison-mère.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : La Correrie, 38380 Saint-Pierre-de-Chartreuse
• GPS : 45.36440, 5.79110
• Protection : Classée Monument historique en 1912
• Statut/gestion : Ordre des Chartreux

Le monastère reste fermé au public : seuls les moines et postulants y pénètrent. Le musée de la Correrie, à 2 km en contrebas, offre un parcours complet sur la vie cartusienne (cellule reconstituée, liturgie, histoire de la liqueur, solitude). Accès depuis Saint-Pierre-de-Chartreuse, parking à La Correrie ; sentiers pédestres vers les belvédères Saint-Bruno. Fermeture hivernale selon enneigement (se renseigner).

Repères chronologiques

• 1084, Saint Bruno et six compagnons fondent l'ermitage de Chartreuse.
• 1127, Guigues du Chastel codifie les Consuetudines Cartusiae.
• 1132, Premier des huit incendies du monastère.
• 1371, Apogée de l'ordre : 150 chartreuses dans la chrétienté.
• 1676, Grand incendie ; reconstruction par Dom Innocent Le Masson.
• 1737, Mise au point de l'Élixir végétal puis des liqueurs Chartreuse.
• 1792, Expulsion révolutionnaire des moines.
• 1903, Seconde expulsion (lois sur les congrégations) ; retour en 1940.
• 1912, Classement Monument historique.
• 2005, Sortie du film Le Grand Silence de Philip Gröning, tourné sur place.

Pour aller plus loin

• Dom Augustin Devaux, La spiritualité cartusienne, Analecta Cartusiana, 1996.
• Philip Gröning, Le Grand Silence (Die große Stille), film documentaire, 2005, 169 minutes tournées à la Grande Chartreuse.
• Musée de la Grande Chartreuse, site officiel : musee-grande-chartreuse.fr.

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Questions fréquentes sur Monastère de la Grande Chartreuse

Peut-on visiter la Grande Chartreuse ?

Non : la clôture est stricte et le monastère inaccessible au public. Le musée de la Correrie, à 2 km en contrebas, permet de découvrir la vie cartusienne dans l'ancienne maison des frères convers.

Qui était saint Bruno ?

Bruno de Cologne (1030-1101), chancelier du chapitre de Reims, abandonna sa carrière ecclésiastique pour fonder en 1084 un mode de vie monastique mêlant érémitisme cellulaire et liturgie chorale : l'ordre des Chartreux.

Pourquoi y a-t-il eu autant d'incendies ?

Le monastère, bâti en bois puis partiellement en pierre, fut frappé huit fois entre 1132 et 1676 : foudre (fréquente en altitude), feux de cheminée, conditions climatiques rudes du massif à 1 175 m.

Les moines fabriquent-ils vraiment la liqueur Chartreuse ?

Oui. La recette de l'Élixir végétal, attribuée à un manuscrit reçu en 1605 par les chartreux de Paris, est toujours tenue secrète par deux moines de la communauté. La production se fait désormais à Aiguenoire (Voiron) sous leur supervision.