Abbaye de Cluny : fondée 909/910, plus vaste église chrétienne médiévale (Cluny III, 187 m)

Histoire de Abbaye de Cluny

L'abbaye de Cluny est fondée le 11 septembre 909 ou 910 par Guillaume Ier d'Aquitaine, dit Guillaume le Pieux, qui dote douze moines venus de Baume-les-Messieurs sous la conduite de l'abbé Bernon. La charte de fondation, place l'abbaye sous la dépendance directe du Saint-Siège, l'affranchissant de toute tutelle laïque ou épiscopale, privilège décisif qui fonde son indépendance. Sous les abbatiats successifs d'Odon (927-942), Maïeul (954-994), Odilon (994-1049) et Hugues de Semur (1049-1109), Cluny devient le foyer de la réforme clunisienne, mouvement de retour à l'observance stricte de la règle bénédictine, à la solennité de la liturgie et à l'autonomie spirituelle des monastères.

L'apogée se situe au XIIe siècle sous l'abbé Pierre le Vénérable : 1 184 maisons dépendantes en Europe, près de 10 000 moines, un réseau qui structure la chrétienté occidentale du Portugal à la Pologne. La construction de Cluny III entre 1088 et 1130 donne à l'ordre la plus vaste église chrétienne du Moyen Âge : 187 mètres de long, dépassée seulement par la basilique Saint-Pierre de Rome dont le chantier s'étend de 1506 à 1626. Le déclin s'amorce avec la concurrence cistercienne et la mise en commende au XVe siècle. La Révolution entraîne la fermeture de l'abbaye en 1790 ; l'église abbatiale est vendue comme carrière de pierres et démolie entre 1798 et 1823, ne laissant subsister que le bras sud du grand transept et le clocher de l'Eau-Bénite. Les vestiges et le Musée d'art et d'archéologie témoignent encore aujourd'hui de cette grandeur perdue.

Architecture et description

De Cluny III, dite Maior Ecclesia, ne demeurent que dix pour cent de l'édifice original, mais ces vestiges suffisent à mesurer l'audace de Gunzo et Hézelon de Liège, ses concepteurs. L'église développait un plan à cinq nefs, deux transepts, déambulatoire à cinq chapelles rayonnantes et un narthex galilée monumental ajouté vers 1220. La voûte en berceau brisé de la nef centrale culminait à 30 mètres, record absolu du roman européen, soutenue par des piliers cantonnés de pilastres cannelés d'inspiration antique. Le bras sud du grand transept, seul subsistant, conserve sa coupole sur trompes et le clocher de l'Eau-Bénite, octogone roman de la fin du XIe siècle. Le Musée d'art et d'archéologie, installé dans l'ancien palais abbatial Jean de Bourbon (XVe), expose les célèbres chapiteaux du chœur, chefs-d'œuvre de la sculpture romane bourguignonne. On les rapprochera des chapiteaux et du tympan de Gislebertus à la cathédrale Saint-Lazare d'Autun, sœur stylistique directe de Cluny.

Éléments remarquables

Le parcours débute par le farinier du XIIIe siècle, ancien cellier voûté qui abrite désormais sept des huit chapiteaux du déambulatoire de Cluny III, sculptés vers 1095, la « Première Renaissance de la sculpture romane », selon la formule consacrée. Les figures allégoriques des tons du plain-chant, des saisons et des vertus dialoguent avec l'antique avec une élégance inédite en Occident. Le clocher de l'Eau-Bénite, conserve sa structure octogonale à deux étages d'arcatures lombardes. La chapelle Jean de Bourbon (vers 1460), gothique flamboyant tardif, présente un cycle de statues monumentales. Le palais abbatial Jacques d'Amboise (1485) clôt l'ensemble. Au-delà des murs, le parcours numérique et les modélisations 3D restituent les volumes disparus. La cathédrale Saint-Lazare d'Autun, voisine bourguignonne, prolonge l'expérience clunisienne par la lecture du grand tympan de Gislebertus.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Palais Jean de Bourbon, 71250 Cluny
• GPS : 46.43440, 4.65890
• Protection : Classée Monument historique sur la liste de 1862, affectataire : Diocèse d'Autun, Chalon et Mâcon
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Le site associe abbaye, musée d'art et d'archéologie et parcours dans la ville. Compter 2 heures pour la visite complète. Les modélisations 3D dans le farinier permettent de saisir les volumes de Cluny III. Billet combiné conseillé. Audioguide disponible en six langues. Accès PMR partiel.

Événements patrimoine à proximité

• Festival Grandes Heures de Cluny, Cycle de concerts de musique classique en juillet-août dans le farinier et la chapelle Jean de Bourbon..
• Nuits européennes des musées, Visites nocturnes gratuites en mai, scénographies lumineuses des vestiges..
• Journées européennes du patrimoine, Visites guidées des réserves du musée et accès commenté aux fouilles..

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