La croix latine : signification et origine
L'essentiel en bref
La croix latine est la forme la plus répandue de la croix chrétienne : une croix dont la branche inférieure est plus longue que les trois autres, celle du crucifix. Elle symbolise la Passion et la Résurrection du Christ.
De toutes les croix chrétiennes, la croix latine est la plus familière. Commune à l'Occident, elle orne clochers, autels et médailles. Ce guide en présente la signification, l'origine et les principales variantes.
Une forme reconnaissable
La croix latine, ou crux immissa, possède une branche inférieure nettement plus longue que les trois autres. C'est la forme du crucifix, celle que l'on imagine spontanément en pensant à la croix du Christ.
Elle se distingue de la croix grecque, aux quatre branches égales, et des nombreuses autres formes de croix de la chrétienté.
Signification
Instrument du supplice du Christ, la croix est devenue le signe de la Rédemption et de la victoire de la vie sur la mort. La croix latine en est l'expression la plus directe, au cœur de la foi et de la liturgie chrétiennes.
Elle figure parmi les premiers des symboles chrétiens.
Variantes et usages
La croix latine se décline : croix tréflée aux branches terminées en trèfles, croix fleurdelisée, croix pattée, ou croix portant le Christ (le crucifix). Posée sur trois degrés, elle devient croix du Calvaire.
Dans l'art héraldique français, ses variantes sont nombreuses, comme le détaille notre étude sur la croix dans l'héraldique.
La croix latine dans le patrimoine
De la plus humble croix de chemin aux flèches des cathédrales, la croix latine marque le paysage français. Elle demeure le signe chrétien par excellence, présent dans l'art sacré comme dans les objets de dévotion.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la croix latine et la croix grecque ?
La croix latine a une branche inférieure plus longue, c'est la forme du crucifix ; la croix grecque a ses quatre branches égales.
Que symbolise la croix latine ?
La Passion et la Résurrection du Christ, et donc la Rédemption et la victoire de la vie sur la mort.
Qu'est-ce qu'une croix du Calvaire ?
Une croix latine posée sur trois degrés ou marches, évoquant le mont du Calvaire où le Christ fut crucifié.
Sources : Iconographie chrétienne ; typologie des croix ; art sacré.
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