Lourdes : 150 000 places prises en deux semaines pour Léon XIV

Le sanctuaire Notre-Dame de Lourdes a fermé les inscriptions pour la venue de Léon XIV, les 26 et 27 septembre. Ouvertes le 10 août à midi, elles ont été closes le 27, la capacité maximale du site étant atteinte. Ils seront 150 000, soit deux fois et demie l'affluence d'un 15 août. Aucun accès ne sera possible sans inscription.

Deux semaines pour remplir un sanctuaire

Les inscriptions avaient ouvert le lundi 10 août à midi. Plus de 30 000 personnes s'étaient enregistrées en moins de vingt-quatre heures. Le 27 août, le sanctuaire annonçait la clôture. « Les inscriptions sont closes », pouvait-on lire en lettres rouges sur son site. La jauge a été remplie en moins de deux semaines, selon ICI.

La démarche n'était pas obligatoire au départ. Le sanctuaire et la préfecture l'ont rendue impérative le vendredi 21 août, « pour savoir exactement qui sera sur le Sanctuaire, combien de groupes, de malades… et pour que nous puissions envoyer les informations pratiques à tous ceux qui feront le déplacement », a indiqué le sanctuaire. Les titres d'accès seront envoyés par courriel. Ils seront contrôlés à l'entrée, pour la prairie comme pour l'esplanade.

Sur les causes de cet afflux, David Torchala, directeur de la communication du sanctuaire, avance deux explications. « La figure du pape Léon XIV interpelle et intéresse », d'abord. Ensuite, un mouvement de fond qu'il rattache à la hausse des baptêmes et des confirmations d'adultes observée depuis plusieurs années en France : ces inscriptions rapides témoigneraient « d'un regain de la foi en France, d'un élan spirituel et d'un retour à l'Église ».

Ce que dit le chiffre de 150 000

Le nombre n'a de sens que rapporté aux habitudes de la maison. Lourdes accueille environ quatre millions de pèlerins par an, chiffre du sanctuaire pour 2025. Mais l'affluence se répartit sur douze mois. Le point haut de l'année, ce sont les pèlerinages du 15 août : 60 000 personnes. Le 27 septembre, il y en aura deux fois et demie plus, sur un site qui n'a pas grandi.

D'où un dispositif à la mesure. Le sanctuaire annonce plus de dix kilomètres de barrières, plus de 2 000 bénévoles, plus de dix écrans géants, un millier de sanitaires temporaires, un podium de 400 places pour les évêques et les cardinaux. Il attend près de 1 500 prêtres et près de 1 000 journalistes dans un centre de presse international. Le coût des installations dépasse les deux millions d'euros, pour lesquels le sanctuaire a lancé un appel aux dons. Il précise que la plupart des équipements resteront en service après le départ du pape.

La quatrième venue d'un pape

Ce sera la quatrième visite d'un souverain pontife à Lourdes. Jean-Paul II est venu deux fois : en 1983, puis en 2004, année du 150^e anniversaire de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception. Benoît XVI a suivi en 2008, pour le 150^e anniversaire des apparitions à Bernadette Soubirous. François ne s'y est jamais rendu.

Le lien entre la papauté et la Grotte est pourtant plus ancien et plus discret que ces trois voyages. Le sanctuaire rappelle que sept cardinaux devenus papes à partir de 1914 y étaient venus en pèlerinage avant leur élection. Dès les années 1890, ce fut le cas des futurs Benoît XV et Pie XI. Ce dernier béatifiera Bernadette le 14 juin 1925 et la canonisera le 8 décembre 1933. Le futur Pie XII est venu en 1935 ; devenu pape, il consacrera à Lourdes une lettre encyclique, « Le pèlerinage de Lourdes », publiée le 2 juillet 1957. Le cardinal Angelo Roncalli, alors nonce apostolique à Paris, y vint consacrer la basilique Saint-Pie X, bâtie pour le centenaire des apparitions en 1958 ; il deviendrait Jean XXIII. Le futur Paul VI est venu en 1958 et en 1962, le futur Jean-Paul I^er en 1975.

Autrement dit, la plupart des papes du XX^e siècle ont connu Lourdes en cardinal, pas en pape. La visite de septembre prolonge une familiarité déjà longue entre Rome et les Hautes-Pyrénées.

Un pape qui connaît la Grotte depuis ses dix-neuf ans

Léon XIV entre dans cette liste par une autre porte. Lors de l'audience privée du 26 juin 2025, au cours de laquelle Mgr Jean-Marc Micas, évêque de Tarbes et Lourdes, et le père Michel Daubanes, recteur du sanctuaire, lui ont remis l'invitation officielle, le pape a raconté deux séjours à Lourdes : le premier à dix-neuf ans, le second à vingt-neuf ans, alors qu'il était jeune prêtre. Le voyage de septembre sera donc son troisième pèlerinage.

Depuis son élection, il s'est rendu à plusieurs reprises à la reproduction de la grotte de Lourdes aménagée dans les jardins du Vatican, notamment le 31 mai 2025, fête de la Visitation, et le 11 février 2026, fête de Notre-Dame de Lourdes et Journée mondiale des malades. L'évêque du lieu, lui, place la visite sur un autre plan : « Cette visite est avant tout celle du successeur de Pierre venant confirmer ses frères dans la foi et s'adresser à l'ensemble de notre société », déclare Mgr Micas.

Ce que Léon XIV fera sur place

Le sanctuaire a publié le détail des deux journées. Le pape atterrira le samedi 26 septembre à 19 h 05 à l'aéroport international de Tarbes-Lourdes-Pyrénées, et priera à la Grotte des apparitions à 19 h 40. Le dimanche 27, il rencontrera à 9 heures les évêques de la Conférence épiscopale de France dans l'hémicycle Sainte-Bernadette. La messe dominicale à la prairie, suivie de l'Angélus, est fixée à 11 heures. À 15 h 30, il retrouvera les hospitaliers et les personnes malades à l'Accueil Notre-Dame. Une rencontre privée avec les religieuses de vie contemplative est prévue à 16 h 45 au monastère du Carmel. La journée s'achèvera à 21 heures par la prière du Rosaire et la procession mariale aux flambeaux.

Trois des cinq rendez-vous du dimanche comportent un discours du Saint-Père : devant les évêques, devant les malades et les hospitaliers, et à la procession. Lourdes est l'une des trois étapes françaises du voyage ; nous en avons détaillé le programme complet, de Paris à Metz.

Pour ceux qui n'ont pas de place

Le sanctuaire a conclu un contrat de diffusion avec France Télévisions et prévoit des retransmissions en ligne relayées sur ses réseaux. « On sera 150 000 à Lourdes, mais plusieurs millions derrière nos écrans de télévision », résume David Torchala. C'est, pour un sanctuaire dont la vocation première est l'accueil des malades et des plus fragiles, la seule manière d'ouvrir la porte au-delà de la jauge.