Cocathédrale Notre-Dame-et-Saint-Edme de Pontigny : abbatiale cistercienne 1114, refuge de Thomas Becket

Histoire de Église abbatiale Notre-Dame-et-Saint-Edme de Pontigny

Fondée en 1114 comme deuxième fille de Cîteaux, l'abbaye de Pontigny reçut une église gigantesque dont les travaux s'étendirent sur tout le XIIe siècle. Avec ses 108 mètres, elle demeure la plus longue église cistercienne de France, démesure paradoxale pour un ordre prônant la sobriété mais justifiée par le rayonnement européen du monastère.

Pontigny offrit asile à trois archevêques anglais en exil, dont Thomas Becket (1164-1166) avant son martyre à Cantorbéry, puis Étienne Langton et Edme Rich, ce dernier, mort à Soisy en 1240 et canonisé sous le nom de saint Edme, fut inhumé dans l'abbatiale qui prit son vocable. Vendue à la Révolution, sauvée de la ruine par les Pères de Saint-Edme au XIXe siècle, l'église fut élevée au rang de cocathédrale du diocèse de Sens-Auxerre en 2002.

Architecture et description

L'édifice illustre la transition romano-gothique propre à l'école cistercienne bourguignonne : nef à neuf travées sur piles cylindriques, voûtes d'ogives primitives, transept saillant et chevet à déambulatoire avec onze chapelles rayonnantes, disposition rare pour l'ordre. La pierre nue, l'absence de tour-lanterne et la lumière blanche traduisent l'idéal de Bernard de Clairvaux ; mais l'échelle monumentale révèle la puissance économique de l'abbaye.

Éléments remarquables

La châsse de saint Edme (1841), encadrée de stalles du XVIIe siècle, occupe le chœur. Le jubé baroque, le buffet d'orgue et la clôture de chœur en fer forgé du XVIIIe siècle subsistent miraculeusement, l'abbatiale ayant échappé aux destructions révolutionnaires les plus radicales. Un fragment de la chasuble de Becket est conservé dans le trésor.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 22 rue de l'Abbaye, 89230 Pontigny
• GPS : 47.90944, 3.71417
• Protection : Classée MH 1840 (église), 1942/1960 (bâtiments conventuels), affectataire : Archidiocèse de Sens-Auxerre
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

L'abbatiale est ouverte librement toute l'année. La visite guidée du domaine, bâtiments conventuels et jardins, est assurée par l'association des Amis de Pontigny d'avril à octobre.

Événements patrimoine à proximité

• Rencontres musicales de Pontigny, Concerts d'été dans l'acoustique de la nef..
• Pèlerinage de saint Edme, Célébration annuelle en novembre, héritière du culte médiéval anglo-bourguignon..

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Questions fréquentes sur Église abbatiale Notre-Dame-et-Saint-Edme de Pontigny

Pourquoi Pontigny est-elle cocathédrale ?

Le diocèse fusionné <strong>Sens-Auxerre</strong> a élevé l'abbatiale au rang de cocathédrale en <strong>2002</strong> pour rééquilibrer le territoire.

Quel lien avec Thomas Becket ?

L'archevêque de Cantorbéry y trouva refuge de <strong>1164 à 1166</strong> durant son conflit avec Henri II d'Angleterre.

Pourquoi 108 mètres ?

Pontigny rayonnait sur toute la chrétienté : sa taille traduit sa primauté parmi les filles directes de Cîteaux.

Qui est saint Edme ?

Edme Rich (1175-1240), archevêque de Cantorbéry mort en exil et inhumé à Pontigny.

Peut-on visiter le cloître ?

Le cloître médiéval a disparu ; subsistent les bâtiments conventuels du XVIIe siècle, partiellement accessibles.