Château de Fontainebleau : UNESCO 1981, résidence des rois pendant 8 siècles

Histoire de Château de Fontainebleau

Aucune autre résidence royale française ne peut revendiquer une telle continuité dynastique. La première mention d'un château à Fontainebleau remonte à 1137, sous Louis VII, qui y fait consacrer la chapelle Saint-Saturnin par Thomas Becket en 1169. Saint Louis, Philippe le Bel, qui y meurt en 1314, Charles V puis Charles VII y séjournent régulièrement, attirés par les giboyeuses forêts de Bière. Mais c'est François Ier, en 1528, qui transforme la modeste demeure médiévale en palais Renaissance. De retour de captivité à Madrid, le roi entend rivaliser avec les fastes italiens : il fait raser le vieux château hormis le donjon, et confie la maîtrise d'œuvre à Gilles Le Breton. Pour le décor, il appelle d'Italie Rosso Fiorentino en 1530, puis le Primatice en 1532, qui fondent à Fontainebleau ce que l'histoire de l'art désignera comme la première école de Fontainebleau, foyer du maniérisme français.

Henri II, Henri IV (qui crée la « seconde école de Fontainebleau » avec Toussaint Dubreuil et Ambroise Dubois), Louis XIII, Louis XIV, qui y signe en 1685 la révocation de l'édit de Nantes, Louis XV et Louis XVI continuent d'embellir et d'agrandir l'édifice. Napoléon Ier, qui y séjourne plus de cent jours, le restaure après les déprédations révolutionnaires et y abdique le 20 avril 1814, faisant ses adieux à la Garde dans la cour du Cheval Blanc, désormais dite « cour des Adieux ». Napoléon III en fait un cadre de fêtes impériales légendaires. Le château, propriété de l'État depuis 1804, est classé Monument historique dès 1862 par Prosper Mérimée et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981. Avec ses 1 500 pièces et ses 130 hectares de parc et jardins, il constitue le palais le plus vaste de France après Versailles.

Architecture et description

Fontainebleau est moins un château qu'un agrégat de constructions enchâssées sur huit siècles. La cour Ovale, cœur médiéval du palais, conserve le donjon de Saint Louis et la porte Dauphine de Henri IV. La cour du Cheval Blanc, dite cour des Adieux depuis 1814, déploie une vaste perspective rectangulaire de 152 mètres ; elle est fermée à l'ouest par la grille d'honneur de Louis XIII et ouverte sur le célèbre escalier en fer à cheval dessiné par Jean Androuet du Cerceau (1632-1634), pivot symbolique des arrivées et départs royaux. La galerie François Ier (1528-1540), longue de soixante mètres, conserve son lambris bas signé Scibec de Carpi et son décor stuc-fresque de Rosso, programme allégorique qui invente le maniérisme à la française. La salle de bal Henri II (1552-1556), achevée par Philibert Delorme, présente un plafond à caissons unique en France et un cycle peint par le Primatice. Plus tard, le théâtre impérial de Napoléon III (1856) ajoute un rare exemple de salle de spectacle Second Empire conservée dans son état d'origine.

Éléments remarquables

L'appartement de Napoléon Ier, restitué dans son état de 1814, conserve mobilier, salle du trône, créée dans l'ancienne chambre du roi, et cabinet d'abdication où l'Empereur signa son acte le 6 avril 1814. La chambre de l'Impératrice, occupée par Marie de Médicis puis par Marie-Antoinette, conserve son lit aux quatre chiffres royaux brodé sous Marie-Antoinette en 1787. Le musée chinois de l'impératrice Eugénie (1863) abrite les pièces rapportées du sac du Palais d'Été de Pékin par le corps expéditionnaire français. La chapelle de la Trinité, voûtée par Henri IV, conserve les fresques de Martin Fréminet (1608-1619). À l'extérieur, les jardins de Diane et le parterre du Tibre (Le Nôtre, 1660-1664) déploient sur onze hectares une partition à la française ponctuée par le bassin de l'Étang aux Carpes et le canal d'Henri IV (1 200 m), creusé en 1606, antérieur de soixante ans à celui de Versailles.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 77300 Fontainebleau
• GPS : 48.40210, 2.70000
• Protection : Classé Monument historique 1862 (liste de Mérimée), affectataire : Non applicable (édifice civil)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Le billet d'entrée donne accès aux Grands Appartements ; les appartements pontificaux, le théâtre impérial et le musée chinois se visitent sur réservation guidée. Comptez trois heures pour les intérieurs, davantage pour explorer le parc et la forêt domaniale (25 000 ha). Le château se complète admirablement par une visite de Vaux-le-Vicomte à 35 km, modèle direct de Versailles bâti sous Fouquet.

Événements patrimoine à proximité

• Festival de l'histoire de l'art, Rendez-vous national chaque mois de juin, conférences et expositions.
• Veillée d'arts, Visites nocturnes thématiques d'avril à septembre.
• Saison musicale, Concerts dans la chapelle de la Trinité et le théâtre impérial.

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Questions fréquentes sur Château de Fontainebleau

Pourquoi Fontainebleau abrita-t-il 34 souverains ?

Le site était apprécié pour ses vastes forêts giboyeuses dès le XIIe siècle. Aucun autre palais français n'a connu une telle continuité dynastique, de Louis VII (1137) à Napoléon III (1870), soit <strong>huit siècles d'histoire</strong> ininterrompue.

Qu'est-ce que l'école de Fontainebleau ?

C'est le foyer artistique fondé par <strong>François Ier</strong> à partir de 1530, en appelant les peintres italiens Rosso Fiorentino et le Primatice. Ils inventent un maniérisme français mêlant fresque, stuc et grotesques, dont le chef-d'œuvre demeure la galerie François Ier.

Où Napoléon a-t-il fait ses adieux ?

Le <strong>20 avril 1814</strong>, Napoléon Ier s'adresse à la Garde impériale au pied de l'escalier en fer à cheval, au centre de la cour du Cheval Blanc, désormais appelée cour des Adieux. Il embrasse l'aigle du drapeau du 1er régiment de chasseurs avant de partir pour l'île d'Elbe.

Le château est-il classé UNESCO ?

Oui, depuis <strong>1981</strong> (notice 160), au titre du château et de son parc qui constituent un ensemble de l'art royal français.

Combien de pièces compte Fontainebleau ?

Environ <strong>1 500 pièces</strong> sur 130 hectares de parc et jardins. Une partie significative est ouverte à la visite, répartie entre Grands Appartements, appartements de Napoléon, musée chinois, théâtre impérial et chapelle.