Château de Cheverny : UNESCO Val de Loire, classique 1634, modèle de Moulinsart (Hergé)

Histoire de Château de Cheverny

Cheverny constitue un cas en France : un château habité sans interruption par la même famille depuis près de sept siècles. Les Hurault, lignage de financiers et de hauts magistrats originaires du Blésois, possèdent la terre de Cheverny dès 1338. Henri Hurault, comte de Cheverny et lieutenant général des armées du roi sous Henri IV, fait raser le vieux château médiéval et entreprend en 1624 l'édifice actuel. Il en confie la maîtrise d'œuvre à Jacques Bougier, dit Boyer de Blois, architecte ayant travaillé pour Marie de Médicis au palais du Luxembourg. Le chantier, mené avec une cohérence rare, s'achève dix ans plus tard sous Louis XIII, aux alentours de 1634. Cette unité de conception pour un château du Val de Loire dont la plupart résultent de campagnes successives, confère à Cheverny sa pureté stylistique et fait de lui le manifeste le plus accompli du classicisme Louis XIII en région ligérienne.

Vendu à plusieurs reprises au XVIIIe siècle (au receveur des finances Dufort en 1768, puis confisqué sous la Révolution), Cheverny est racheté en 1825 par le marquis Anne-Victor Hurault, qui rétablit la lignée familiale. Ses descendants, le marquis et la marquise de Vibraye (alliance Hurault-Vibraye), y résident toujours et ont ouvert le château à la visite dès 1922, l'une des premières demeures privées françaises à le faire. Le château servit de modèle au dessinateur belge Hergé qui, en 1942, s'inspira de sa façade, en supprimant les deux ailes latérales, pour dessiner le château de Moulinsart, demeure du capitaine Haddock dans Le Secret de la Licorne. Cette parenté visuelle, célébrée par une exposition permanente Les Secrets de Moulinsart, attire chaque année une part significative des 400 000 visiteurs. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000 au titre du Val de Loire, Cheverny demeure habité, meublé et entretenu par ses propriétaires, fait rare parmi les grands châteaux ouverts au public.

Architecture et description

Cheverny déploie une longue façade de cent six mètres, parfaitement symétrique, scandée par un avant-corps central et deux pavillons latéraux carrés à toits d'ardoise. Le matériau, la pierre blanche de Bourré, calcaire local extrait à quelques kilomètres, possède la propriété rare de blanchir avec le temps sous l'effet de la pluie, conférant à l'édifice cet éclat lumineux particulier que les visiteurs remarquent dès l'allée d'honneur. La composition, rigoureusement classique, abandonne la pittoresque silhouette ligérienne : ni tourelles, ni lucarnes ouvragées, ni flèches d'ardoise. Le décor sculpté se concentre sur les quatre pilastres ioniques de l'avant-corps, le fronton triangulaire portant les armes des Hurault et les bustes d'empereurs romains en médaillons, programme iconographique typique du Grand Siècle. À l'intérieur, le grand escalier d'honneur en pierre de Bourré, droit, orné de motifs sculptés représentant cuirasses, casques et trophées d'armes, mène aux appartements d'apparat. La salle d'armes conserve un plafond peint par Jean Mosnier (1626) et une collection d'armes des XVe au XVIIe siècle.

Éléments remarquables

L'intérêt majeur de Cheverny tient à la conservation de son mobilier d'origine, fait rare en France après les pillages révolutionnaires. La chambre du Roi, jamais occupée par un souverain mais préparée pour une visite éventuelle, conserve son lit à baldaquin tapissé de soie de Tours brodée de fleurs (1640), ses tapisseries des Flandres et son plafond peint par Jean Mosnier illustrant l'Histoire de Persée. La salle à manger présente trente-quatre panneaux peints relatant l'Histoire de Don Quichotte. Le grand salon abrite un portrait de la marquise de Montespan attribué à Pierre Mignard. Les appartements privés, ouverts depuis 2008, sont effectivement habités par la famille de Vibraye plusieurs mois par an. À l'extérieur, la vénerie abrite l'équipage de Cheverny, l'une des plus anciennes meutes de chiens courants de France (créée en 1850), spécialisée dans la chasse à courre du cerf. La « soupe aux chiens » servie quotidiennement aux 80 chiens anglo-français tricolores constitue un moment phare de la visite. Le potager, le labyrinthe d'ifs et les jardins anglais paysagers (33 hectares) complètent harmonieusement l'ensemble.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Avenue du Château, 41700 Cheverny
• GPS : 47.50028, 1.45806
• Protection : Classé Monument historique en 1840 (liste de Mérimée), affectataire : Non applicable (édifice civil)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Le château se visite librement avec audioguide, en deux heures pour l'ensemble (intérieurs, vénerie, jardins, exposition Tintin). La famille de Vibraye y réside toujours, ce qui confère à la visite une rare authenticité. Les amateurs prolongeront par Chambord à 17 km, manifeste de la Renaissance Royale, ou par la cathédrale Saint-Louis de Blois à 18 km.

Événements patrimoine à proximité

• Soupe des chiens, Distribution quotidienne aux 80 chiens de l'équipage, spectacle codifié.
• Les Secrets de Moulinsart, Exposition permanente Hergé / Tintin dans les communs.
• Illuminations de Noël, Mise en lumière du château et parcours féerique en décembre.

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Questions fréquentes sur Château de Cheverny

Pourquoi Cheverny inspira-t-il Moulinsart ?

<strong>Hergé</strong> s'inspira de la façade de Cheverny en 1942 pour dessiner le château de Moulinsart, demeure du capitaine Haddock dans <em>Le Secret de la Licorne</em>. Il supprima les deux ailes latérales pour ne conserver que le corps central, plus compact à dessiner.

La famille Hurault y vit-elle vraiment ?

Oui. Les <strong>marquis et marquise de Vibraye</strong>, descendants directs des Hurault qui possèdent Cheverny depuis <strong>1338</strong>, occupent les appartements privés plusieurs mois par an. C'est l'une des plus anciennes occupations familiales continues de France.

Cheverny est-il classé UNESCO ?

Oui, dans le cadre de l'inscription du Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes au patrimoine mondial en <strong>2000</strong>.

Peut-on assister à une chasse à courre ?

Le château abrite l'équipage de Cheverny, l'une des plus anciennes meutes françaises (1850), spécialisée dans la chasse au cerf en forêt de Boulogne. La pratique est soumise à autorisation et calendrier saisonnier (octobre à mars).

Quel est le style architectural de Cheverny ?

Cheverny illustre le <strong>classicisme français Louis XIII</strong> à son apogée régional : symétrie absolue, ordres antiques, pierre blanche de Bourré. C'est le château le plus pur du Val de Loire dans ce style, construit en une seule campagne (1624-1634).