Cathédrale Sainte-Marie d'Oloron : UNESCO Compostelle, portail roman vers 1100

Histoire de Cathédrale Sainte-Marie d'Oloron

Le diocèse d'Oloron, fondé au VIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux pyrénéens, sur la Via Tolosana (chemin d'Arles vers Compostelle, qui franchit les Pyrénées par le col du Somport). La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIe siècle, lui-même remplacé en gothique. Le chantier de la cathédrale romane actuelle s'ouvre vers 1100 sous l'impulsion du vicomte de Béarn Gaston IV le Croisé (qui ramena de Terre Sainte les reliques utilisées pour la consécration). Le célèbre portail roman est sculpté à cette époque (vers 1100-1120). Le chœur gothique fut édifié au XIIIe-XIVe siècles ; la nef au XVe siècle.

Pendant les guerres de Religion (1562-1598), Oloron fut occupée par les huguenots qui dégradèrent partiellement la cathédrale. La reconstruction s'étala sur le XVIIe siècle. À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse d'Oloron est supprimé et rattaché à celui de Bayonne (devenu « Bayonne, Lescar et Oloron »). Sainte-Marie devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman pyrénéen. Elle est inscrite à l'UNESCO en 1998 au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » (composante 868-019), comme étape majeure de la Via Tolosana qui descend d'Arles vers les Pyrénées via Toulouse, Auch, Saint-Bertrand-de-Comminges, Oloron-Sainte-Marie, et franchit les Pyrénées par le col du Somport (à 60 km).

Architecture et description

Sainte-Marie d'Oloron déploie un édifice composite de 60 mètres de long pour 18 mètres sous voûte. La partie romane occidentale (XIIe siècle), narthex, portail roman , vestiges de la nef antérieure, témoigne du roman pyrénéen dans sa pureté. Le chœur gothique (XIIIe-XIVe siècles), avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, présente un parti gothique méridional. Cette juxtaposition roman/gothique sur un même édifice est l'élément architectural le plus marquant. La nef gothique flamboyant (XVe siècle) reprend le parti gothique méridional avec voûtes sur ogives massives. La tour-clocher (XIIIe siècle, 35 m), accolée au flanc nord, est l'un des plus anciens clochers conservés du Béarn. La pierre, calcaire pyrénéen de teinte beige rosé, donne à l'édifice sa luminosité douce caractéristique des Pyrénées-Atlantiques.

Éléments remarquables

Le portail roman occidental (vers 1100-1120) est l'élément le plus précieux de la cathédrale et l'un des chefs-d'œuvre absolus de la sculpture romane pyrénéenne. Le tympan représente la Descente de Croix (Christ descendu de la croix, soutenu par Joseph d'Arimathée et Nicodème), l'un des plus anciens et plus complets tympans romans français représentant ce thème iconographique. Les voussures (4 niveaux) abritent : les Vieillards de l'Apocalypse, des scènes typologiques, des animaux fabuleux. Les chapiteaux des piédroits présentent des combats d'animaux et des scènes bibliques. Les statues-colonnes antérieures (parmi les premières en France) ont été en partie restaurées. La chapelle Saint-Grat abrite des reliques rapportées de Terre Sainte par Gaston IV le Croisé (qui finança la cathédrale). Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré au XXe) est l'un des grands orgues classiques pyrénéens.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Amédée-Vignancour, 64400 Oloron-Sainte-Marie
• GPS : 43.18778, -0.61583
• Protection : Classée MH, 7 mars 1939, affectataire : Ancien diocèse d'Oloron (supprimé en 1801, rattaché au diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée recommandée avec l'église Sainte-Croix d'Oloron (autre édifice roman remarquable, à 1 km, coupole sur pendentifs uniques en France de style mozarabe), et avec les Pyrénées (vallée d'Aspe, col du Somport à 60 km).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international du film insolite, mai, festival de cinéma indépendant, animations dans le centre d'Oloron.
• Pardon de Sainte-Marie, 15 août, fête patronale de la cathédrale, procession dans le centre médiéval.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Sainte-Marie d'Oloron

Pourquoi Oloron est-elle inscrite à l'UNESCO ?

Sainte-Marie d'Oloron est inscrite depuis 1998 au Patrimoine mondial au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » (composante 868-019), comme étape majeure de la Via Tolosana (chemin d'Arles). Cette voie médiévale descend d'Arles vers les Pyrénées via Toulouse, Auch, Saint-Bertrand-de-Comminges, Oloron-Sainte-Marie, franchissant les Pyrénées par le col du Somport (à 60 km) vers Roncevaux et Compostelle.

Pourquoi le portail roman d'Oloron est-il si important ?

Sculpté vers 1100-1120, le portail roman occidental d'Oloron est l'un des chefs-d'œuvre absolus de la sculpture romane pyrénéenne. Tympan de la Descente de Croix, l'un des plus anciens et plus complets représentant ce thème en France. Voussures à 4 niveaux : Vieillards de l'Apocalypse, scènes typologiques, animaux fabuleux. Sculpteurs influencés par Jaca (Aragon espagnol) et Saint-Sernin de Toulouse.

Qui était Gaston IV le Croisé, vicomte de Béarn ?

Gaston IV de Béarn (1073-1131), dit « le Croisé », participa à la première croisade (1096-1099) et fut l'un des premiers chevaliers à entrer dans Jérusalem en 1099. Il finança au retour la construction de la cathédrale Sainte-Marie d'Oloron (chantier ouvert vers 1100). Il y rapporta des reliques de Terre Sainte utilisées pour la consécration. Son fils Centulle V poursuivit le chantier.

Pourquoi Oloron n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse d'Oloron, fondé au VIe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Bayonne (devenu « Bayonne, Lescar et Oloron », regroupant trois anciens diocèses gascons). Sainte-Marie est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman pyrénéen et son statut paroissial.

Que voir à Oloron-Sainte-Marie autour de la cathédrale ?

L'église Sainte-Croix d'Oloron (autre édifice roman remarquable, à 1 km, coupole sur pendentifs uniques en France de style mozarabe), la vallée d'Aspe (à 30 km, l'une des plus belles vallées pyrénéennes), le col du Somport (à 60 km, frontière espagnole), et les vignobles du Jurançon. Oloron est à 30 minutes de Pau, 4 h 30 de Paris en TGV.