Cathédrale Notre-Dame de Lescar : mosaïques romanes XIIe, tombeaux des rois de Navarre

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Lescar

Lescar (anciennement Beneharnum gallo-romaine, capitale des Bénéarnais), fondée au IIIe siècle, fut au Moyen Âge le siège épiscopal du Béarn. La cathédrale primitive remplacée par un édifice carolingien, lui-même reconstruit en roman au XIIe siècle. Le chantier de la cathédrale romane actuelle s'ouvre vers 1130 sous l'évêque Guy de Lescar, dans le style roman pyrénéen. Le chœur est achevé vers 1162, avec ses célèbres mosaïques de pavement romanes, l'une des très rares mosaïques romanes en place en France conservées (l'autre étant celle de la cathédrale de Ganagobie, en Provence).

Au XVIe siècle, sous l'impulsion de Jeanne d'Albret (1528-1572), fille d'Henri II d'Albret et de Marguerite d'Angoulême, mère du futur Henri IV, reine de Navarre, qui adopta le calvinisme en 1560, la cathédrale de Lescar fut convertie en temple protestant et largement dépouillée de son mobilier liturgique catholique. Pendant cette période protestante (1567-1622), les tombeaux royaux de Navarre (Henri II d'Albret 1555 et Marguerite d'Angoulême 1549) furent profanés. Restitution catholique en 1622 sous Louis XIII. Au Concordat de 1801, le diocèse de Lescar est supprimé et rattaché à celui de Bayonne (devenu « Bayonne, Lescar et Oloron »). Notre-Dame devient ancienne cathédrale. Les tombeaux royaux furent retrouvés et restaurés lors des fouilles de 1928-1929, confirmation matérielle des sépultures Henri II d'Albret et Marguerite d'Angoulême, grands-parents d'Henri IV.

Architecture et description

Notre-Dame de Lescar mesure 60 mètres de long pour 17 mètres sous voûte, proportions modestes du roman pyrénéen. La nef romane (1130-1180) présente trois vaisseaux à voûtes en berceau brisé caractéristiques du roman aquitain, piliers cylindriques, chapiteaux historiés finement sculptés. Le chœur roman (vers 1162), avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, abrite les célèbres mosaïques de pavement. La tour-clocher (XIIe siècle, 30 m), accolée au flanc nord, est l'un des plus anciens clochers conservés du Béarn. Les chapelles latérales gothiques (XIVe-XVe siècles), ajoutées plus tardivement, présentent des remplages flamboyants. La pierre, calcaire local de teinte beige clair, donne à l'édifice sa luminosité méridionale caractéristique du Béarn. À l'extérieur, l'édifice domine la place du Royal-Béarn, centre médiéval de Lescar (l'une des plus anciennes communes de France).

Éléments remarquables

Les mosaïques de pavement du chœur (vers 1140-1160) sont l'élément le plus précieux de la cathédrale, l'une des très rares mosaïques romanes en place en France (avec celle du prieuré de Ganagobie en Haute-Provence). Programme iconographique : scène de chasse maure (chasseur arabe à dos de mule chassant le gibier), David et Goliath, animaux fabuleux, motifs géométriques. Cette iconographie « maure » témoigne des échanges culturels avec l'Espagne almoravide et arabo-andalouse au XIIe siècle. La nécropole royale de Navarre dans le déambulatoire abrite les tombeaux d'Henri II d'Albret (1503-1555, roi de Navarre) et de Marguerite d'Angoulême (1492-1549, reine de Navarre, grande humaniste, auteur de l'Heptaméron), parents de Jeanne d'Albret, grands-parents du roi Henri IV. Les fouilles de 1928-1929 confirmèrent l'identification des sépultures. La chapelle Notre-Dame abrite une statue romane de la Vierge à l'Enfant. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle) est l'un des plus beaux orgues classiques béarnais.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Royale, 64230 Lescar
• GPS : 43.33290, -0.43370
• Protection : Classée MH, 1840, affectataire : Ancien diocèse de Lescar (supprimé en 1801, rattaché au diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Mosaïques romanes du chœur et nécropole royale de Navarre accessibles en visite payante. Visite couplée recommandée avec Pau (à 8 km, château de Pau, lieu de naissance d'Henri IV en 1553), et avec les Pyrénées (Pic du Midi d'Ossau, vallée d'Aspe).

Événements patrimoine à proximité

• Foire annuelle de Lescar, 1er mai, l'une des plus anciennes foires gasconnes (foires médiévales).
• Pardon de Notre-Dame, 15 août, fête patronale, procession dans le centre médiéval.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Lescar

Pourquoi les mosaïques de Lescar sont-elles si importantes ?

Les mosaïques de pavement du chœur (vers 1140-1160) sont l'une des très rares mosaïques romanes en place en France conservées (avec celle du prieuré de Ganagobie en Haute-Provence). Programme iconographique : scène de chasse maure, David et Goliath, animaux fabuleux. L'iconographie « maure » témoigne des échanges culturels avec l'Espagne almoravide et arabo-andalouse au XIIe siècle, fréquents en Béarn frontalier.

Qui sont les rois de Navarre enterrés à Lescar ?

Henri II d'Albret (1503-1555), roi de Navarre, et son épouse Marguerite d'Angoulême (1492-1549), sœur du roi François Ier, reine de Navarre, grande humaniste auteure de l'Heptaméron, sont enterrés dans le déambulatoire. Ils sont les parents de Jeanne d'Albret (qui adopta le calvinisme en 1560) et les grands-parents du roi Henri IV (1553-1610). Les tombeaux furent retrouvés lors des fouilles de 1928-1929.

Pourquoi Lescar fut-elle convertie en temple protestant ?

Sous l'impulsion de Jeanne d'Albret (1528-1572), fille d'Henri II d'Albret, qui adopta le calvinisme en 1560 et imposa la Réforme dans son royaume de Navarre, la cathédrale de Lescar fut convertie en temple protestant entre 1567 et 1622 (Édit de Nantes promulgué par son fils Henri IV en 1598 mais Béarn ne revint au catholicisme qu'en 1620 sous Louis XIII). Période durant laquelle les tombeaux royaux furent profanés.

Pourquoi Lescar n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Lescar, fondé au IIIe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Bayonne (devenu « Bayonne, Lescar et Oloron », regroupant trois anciens diocèses gascons). Notre-Dame est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman pyrénéen et son statut paroissial.

Que voir à Lescar autour de la cathédrale ?

Pau (à 8 km, château de Pau, lieu de naissance d'Henri IV en 1553 ; musée des Beaux-Arts), les Pyrénées (Pic du Midi d'Ossau à 50 km, vallée d'Aspe), et les vignobles du Jurançon (vin doux historique d'Henri IV, selon la tradition, ses lèvres furent humectées de Jurançon à sa naissance). Lescar est à 5 minutes de Pau, 4 h de Paris en TGV.