Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Bazas : UNESCO Compostelle (composante 868-004)

Histoire de Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Bazas

Bazas (anciennement Cossio Vasatum gallo-romaine, capitale des Vasates) doit son origine au culte du Sang du Christ apporté par sainte Marthe selon la tradition (légende provençale), reliques attirant les pèlerins dès le Moyen Âge. Le diocèse de Bazas, fondé au IIIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux gascons. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIe siècle, lui-même reconstruit en gothique. Le chantier de la cathédrale gothique actuelle s'ouvre en 1233 sous l'impulsion d'Arnaud de Got (frère du futur pape Clément V), dans le style gothique français du Nord, influence rare en Gascogne, témoignage de l'attachement à la couronne anglo-aquitaine sous Henri III Plantagenêt.

Le chœur est achevé en 1303, la nef au XVe siècle, la façade occidentale flamboyante entre 1488 et 1542 sous l'évêque André de Bourbon. Pendant les guerres de Religion (1562-1598), Bazas fut occupée par les huguenots du capitaine Geoffroy de Vivans qui brûlèrent la cathédrale en 1561, toiture effondrée, vitraux brisés. La reconstruction (1583-1632) restitua l'édifice. Au Concordat de 1801, le diocèse de Bazas est supprimé et rattaché à celui de Bordeaux. Saint-Jean-Baptiste devient ancienne cathédrale mais conserve son rang. Elle est inscrite à l'UNESCO en 1998 au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » (composante 868-004), comme étape majeure de la Via Turonensis (chemin de Tours) qui descend de Bordeaux vers Bayonne.

Architecture et description

Saint-Jean-Baptiste de Bazas mesure 73 mètres de long pour 27 mètres sous voûte, proportions élancées du gothique français du Nord adaptées au climat aquitain. Le chœur gothique (1233-1303), avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, témoigne du gothique français classique exporté en Gascogne, influence rare en Sud-Ouest. La nef gothique (XVe siècle) reprend le parti gothique français avec piliers fasciculés. La façade occidentale flamboyante (1488-1542) est l'un des chefs-d'œuvre du gothique tardif gascon : trois portails sculptés, deux tours symétriques, rosace centrale. La statuaire des trois portails, restituée au XIXe siècle après les destructions huguenotes, représente la vie du Christ et des saints. La pierre, calcaire local de teinte beige clair, donne à l'édifice sa luminosité méridionale caractéristique. À l'extérieur, l'édifice domine la place de la Cathédrale, l'une des plus belles places médiévales du Bordelais.

Éléments remarquables

Les trois portails sculptés de la façade occidentale flamboyante (1488-1542) sont l'élément architectural le plus remarquable, statuaire restituée au XIXe siècle après les destructions huguenotes de 1561. Programme iconographique complet : Vie du Christ (portail central), saint Jean-Baptiste et martyrs (portail nord), saint Pierre et les apôtres (portail sud). La chapelle du Saint-Sang abrite la relique du Sang du Christ, apportée selon la tradition à Bazas par sainte Marthe (légende provençale médiévale). Cette relique attira les pèlerins du Moyen Âge à la Renaissance. Les vitraux du chœur (XVIe et XIXe siècles, restaurés) racontent la vie de saint Jean-Baptiste. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, Jean Hardou) est l'un des grands orgues classiques bordelais. La chapelle Notre-Dame abrite une statue gothique de la Vierge à l'Enfant. Sous le maître-autel, le tombeau du chevalier Bertrand de Cantemerle (XIVe siècle) est l'une des belles pierres tombales gothiques bazadaises.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de la Cathédrale, 33430 Bazas
• GPS : 44.43139, -0.20972
• Protection : Classée MH, 1840, affectataire : Ancien diocèse de Bazas (supprimé en 1801, rattaché à l'archidiocèse de Bordeaux)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée fortement recommandée avec l'abbaye de La Sauve-Majeure (à 30 km, UNESCO Compostelle 1998), les vignobles du Bordelais (Sauternes à 15 km, Saint-Émilion à 40 km, UNESCO 1999), et le château de Roquetaillade (à 5 km, château fort médiéval restauré par Viollet-le-Duc).

Événements patrimoine à proximité

• Festival de musique sacrée de Bazas, juillet, concerts dans la cathédrale et l'abbaye de La Sauve-Majeure voisine (UNESCO Compostelle).
• Fêtes de la Saint-Jean, 24 juin, fête patronale, animations dans le centre médiéval de Bazas (foires traditionnelles, marchés).

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Bazas

Pourquoi Bazas est-elle inscrite à l'UNESCO ?

Saint-Jean-Baptiste de Bazas est inscrite depuis 1998 au Patrimoine mondial au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » (composante 868-004), comme étape majeure de la Via Turonensis (chemin de Tours) qui descend de Bordeaux vers Bayonne. Bazas, étape historique du pèlerinage, conservait au Moyen Âge la relique du Sang du Christ qui attirait les fidèles.

Qu'est-ce que la « relique du Sang du Christ » de Bazas ?

Selon la tradition médiévale (légende provençale), sainte Marthe, sœur de Marie-Madeleine, aurait apporté à Bazas une relique du Sang du Christ recueilli au pied de la Croix par Joseph d'Arimathie. Conservée dans la chapelle du Saint-Sang de la cathédrale, cette relique attira les pèlerins du Moyen Âge à la Renaissance et donna son nom à la dédicace de l'édifice (Saint-Jean-Baptiste, le Précurseur).

Pourquoi les huguenots ont-ils brûlé la cathédrale en 1561 ?

En 1561, lors des guerres de Religion, les huguenots du capitaine Geoffroy de Vivans s'emparèrent de Bazas et brûlèrent la cathédrale, toiture effondrée, vitraux brisés, statuaire des portails fragmentée. Cette destruction systématique du patrimoine catholique fut typique des troubles religieux du XVIe siècle dans le Sud-Ouest. La reconstruction s'étala sur 1583-1632.

Pourquoi Bazas n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Bazas, fondé au IIIe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Bordeaux. Saint-Jean-Baptiste est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du gothique français du Nord exporté en Gascogne, et son statut paroissial. La paroisse fait partie de l'archidiocèse de Bordeaux.

Que voir à Bazas autour de la cathédrale ?

L'abbaye de La Sauve-Majeure (à 30 km, UNESCO Compostelle 1998), les vignobles du Bordelais (Sauternes à 15 km, Saint-Émilion à 40 km, UNESCO 1999, le château de Roquetaillade (à 5 km, château fort médiéval restauré par Viollet-le-Duc), et le marché aux bœufs gras de Bazas (le Jeudi Gras avant Mardi Gras, l'une des plus anciennes traditions agricoles françaises). Bazas est à 50 minutes de Bordeaux.