Cathédrale Sainte-Anne d'Apt : pèlerinage marial, chapelle royale d'Anne d'Autriche

Histoire de Cathédrale Sainte-Anne d'Apt

Le diocèse d'Apt (anciennement Apta Julia gallo-romaine), fondé au IIIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux provençaux. La tradition religieuse d'Apt est marquée par le culte de sainte Anne, mère de la Vierge, selon la légende provençale médiévale, ses reliques (un voile attribué) auraient été apportées à Apt au IXe siècle par Charlemagne qui aurait redécouvert la crypte primitive. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIe-XIIe siècle, lui-même reconstruit. Le chantier de la cathédrale actuelle s'ouvre vers 1056.

Le chœur roman est achevé vers 1180, la nef au XIIIe siècle, plusieurs chapelles flamboyantes ajoutées aux XIVe-XVIe siècles. La chapelle royale Sainte-Anne est édifiée au XVIIe siècle (1660-1664) sur ordre d'Anne d'Autriche (mère de Louis XIV), qui visita Apt en 1623 et 1660 lors de pèlerinages à sa sainte patronne, l'une des grandes commandes royales de Provence au XVIIe siècle. À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse d'Apt est supprimé et rattaché à celui d'Avignon. Sainte-Anne devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur, siège du pèlerinage à sainte Anne, l'un des grands pèlerinages mariaux provençaux. Apt est aussi célèbre comme capitale française des fruits confits, tradition artisanale médiévale alimentée par la culture des cerises et abricots du Luberon.

Architecture et description

Sainte-Anne d'Apt déploie un édifice composite de 50 mètres de long pour 17 mètres sous voûte. Le chœur roman (XIe-XIIe siècles), avec abside semi-circulaire, témoigne du roman provençal classique, voûte en berceau brisé, piliers cylindriques. La nef gothique méridional (XIIIe siècle) reprend le parti à nef unique typique du Sud avec voûtes sur ogives massives. La chapelle royale Sainte-Anne (XVIIe siècle, commande d'Anne d'Autriche), accolée au flanc nord, est l'un des plus beaux éléments baroques provençaux, coupole sur pendentifs, marbres polychromes, statuaire dorée. Les chapelles latérales flamboyantes (XIVe-XVIe siècles) présentent des remplages finement sculptés. La tour-clocher (XIIIe siècle, 35 m), accolée au flanc sud, est l'un des plus modestes clochers provençaux. La pierre, calcaire local du Luberon, donne à l'édifice cette luminosité méridionale dorée caractéristique.

Éléments remarquables

La chapelle royale Sainte-Anne (1660-1664), édifiée sur ordre d'Anne d'Autriche, est l'élément architectural et liturgique le plus précieux, coupole sur pendentifs, autel en marbres polychromes, statue de sainte Anne en argent doré. Le Voile de sainte Anne (étoffe en soie attribuée à sainte Anne, mère de la Vierge), conservé dans le trésor, est l'objet de pèlerinage central, selon la tradition provençale médiévale, apporté à Apt au IXe siècle. La crypte carolingienne (IXe siècle), sous le chœur, est l'un des rares vestiges pré-romans conservés en Provence. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques provençaux. La chapelle Saint-Castor évoque la mémoire du saint patron du diocèse (premier évêque d'Apt au IVe siècle). Le tombeau de Mgr de Vintimille (XVIIe siècle), évêque d'Apt commanditaire de la chapelle royale, est l'un des plus beaux tombeaux baroques provençaux.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Jean-Jaurès, 84400 Apt
• GPS : 43.87611, 5.39694
• Protection : Classée Monument historique en 1846, affectataire : Ancien diocèse d'Apt, supprimé en 1801, rattaché à l'archidiocèse d'Avignon
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Chapelle royale Sainte-Anne et trésor (Voile de sainte Anne) accessibles en visite payante. Visite couplée recommandée avec le Luberon (parc régional, villages perchés Bonnieux, Lacoste, Ménerbes, Gordes, Roussillon).

Événements patrimoine à proximité

• Fête de sainte Anne d'Apt, 26 juillet, l'un des grands pèlerinages mariaux provençaux, procession et messe pontificale.
• Marché provençal d'Apt, samedis matin, l'un des plus grands marchés provençaux du Luberon (fruits confits, lavande, miel, fromages).

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Questions fréquentes sur Cathédrale Sainte-Anne d'Apt

Pourquoi le pèlerinage à sainte Anne à Apt ?

Selon la tradition provençale médiévale, les reliques de sainte Anne (mère de la Vierge) auraient été apportées à Apt au IXe siècle par Charlemagne, qui aurait redécouvert la crypte primitive du IIIe siècle où elles étaient cachées depuis les invasions barbares. Le pèlerinage à sainte Anne se développa au Moyen Âge et culmina au XVIIe siècle quand Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, vint deux fois en pèlerinage (1623, 1660).

Qu'est-ce que la chapelle royale Sainte-Anne ?

La chapelle royale Sainte-Anne (1660-1664), accolée au flanc nord de la cathédrale, fut édifiée sur ordre d'Anne d'Autriche (mère de Louis XIV) après son pèlerinage de 1660 à Apt. C'est l'une des plus grandes commandes royales de Provence au XVIIe siècle, coupole sur pendentifs, autel en marbres polychromes, statue de sainte Anne en argent doré. L'un des plus beaux éléments baroques provençaux.

Pourquoi Apt n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse d'Apt, fondé au IIIe siècle par saint Castor (premier évêque), fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui d'Avignon. Sainte-Anne est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman-gothique provençal et son statut paroissial. Le pèlerinage à sainte Anne reste actif, attirant des milliers de pèlerins chaque 26 juillet.

Apt est-elle vraiment la capitale française des fruits confits ?

Oui, par tradition médiévale. La culture des cerises et abricots du Luberon, combinée à l'arrivée du sucre méditerranéen via Marseille au Moyen Âge, fit d'Apt l'un des grands centres français de la confiserie de fruits dès le XIVe siècle. Aujourd'hui, plusieurs maisons aptésiennes (Aptunion, Marliagues, Kerry Aptunion) perpétuent cette tradition, Apt produit ~70% des fruits confits français.

Que voir à Apt autour de la cathédrale ?

Le Luberon (parc régional, villages perchés : Bonnieux, Lacoste, château du marquis de Sade, Ménerbes, résidence de Peter Mayle auteur d'« Une année en Provence », Gordes, Roussillon, village de l'ocre), les vestiges gallo-romains d'Apta Julia (théâtre antique partiellement conservé), et l'abbaye de Sénanque (à 25 km, abbaye cistercienne XIIe siècle, lavandes). Apt est à 1 h d'Avignon.