Cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth de Vaison-la-Romaine : autel paléochrétien Ve siècle

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth de Vaison-la-Romaine

Vaison-la-Romaine (anciennement Vasio Vocontiorum gallo-romaine, capitale des Voconces, peuple celto-ligure), fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux provençaux. Le diocèse de Vaison fut fondé au IVe siècle ; deux conciles importants y furent tenus en 442 et 529. La cathédrale primitive (Ve-VIe siècles) fut remplacée par un édifice carolingien, lui-même reconstruit en roman au XIe siècle. Le chantier de la cathédrale romane provençale actuelle s'ouvre vers 1090 sur les fondations de la cathédrale paléochrétienne (dont quelques éléments, l'autel paléochrétien, sont préservés à l'intérieur de l'édifice).

Le chœur est achevé au XIIe siècle, la nef au XIIe-XIIIe siècles. Le cloître roman (XIIe siècle), accolé au flanc nord, est l'un des plus beaux cloîtres romans provençaux, quatre galeries voûtées sur arcades à doubles colonnettes, chapiteaux historiés finement sculptés. À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Vaison est supprimé et rattaché à celui d'Avignon. Notre-Dame-de-Nazareth devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman provençal et son statut paroissial. Vaison-la-Romaine est aujourd'hui célèbre pour son site gallo-romain, l'un des plus grands ensembles archéologiques romains conservés en France (deux quartiers résidentiels romains avec villas, théâtre antique, pont romain encore en service après 2 000 ans). Lors des inondations dramatiques de septembre 1992, le pont romain a tenu, symbole de la résistance du patrimoine antique.

Architecture et description

Notre-Dame-de-Nazareth de Vaison-la-Romaine déploie un édifice de 50 mètres de long pour 17 mètres sous voûte. Le chœur roman (XIe-XIIe siècles), avec abside semi-circulaire, témoigne du roman provençal classique, voûte en berceau brisé, piliers cylindriques, fenêtres hautes étroites. La nef romane (XIIe-XIIIe siècles) reprend le parti roman provençal sobre, trois vaisseaux à voûtes d'arêtes, piliers cylindriques, chapiteaux historiés. Le cloître roman (XIIe siècle), accolé au flanc nord, déploie quatre galeries voûtées sur arcades à doubles colonnettes (~25 m × 20 m), l'un des plus beaux cloîtres romans provençaux. La tour-clocher (XIIIe siècle, 28 m), accolée au flanc sud, est de hauteur modérée. La pierre, calcaire local du Vaucluse, donne à l'édifice cette luminosité dorée caractéristique. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le quartier médiéval de Vaison, distinct du site gallo-romain qui se trouve sur l'autre rive de l'Ouvèze.

Éléments remarquables

L'autel paléochrétien (Ve-VIe siècles), conservé à l'intérieur de l'édifice, est l'un des très rares autels paléochrétiens conservés en place dans une cathédrale française. Les chapiteaux historiés du chœur et de la nef (XIIe siècle), combats d'animaux, motifs végétaux, figures bibliques, sont l'élément sculpté le plus remarquable. Le cloître roman (XIIe siècle) est l'un des plus beaux cloîtres romans provençaux, chapiteaux historiés sur les colonnettes (Évangélistes, scènes bibliques, animaux fabuleux). La chapelle Saint-Quenin évoque la mémoire du saint patron secondaire (premier évêque de Vaison au IVe siècle). Le buffet d'orgue (XVIIIe siècle, restauré) est l'un des rares orgues romans provençaux en activité régulière. Le tombeau de l'évêque Bertrand de Vence (XIIIe siècle) est l'une des belles pierres tombales médiévales. À 500 m de la cathédrale, sur l'autre rive de l'Ouvèze, le site gallo-romain de Puymin et la Villa du Paon sont parmi les plus grands ensembles archéologiques romains conservés en France, visite .

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Vaison-la-Romaine, 84110 Vaison-la-Romaine
• GPS : 44.24167, 5.06889
• Protection : Classée Monument Historique (liste de 1840), affectataire : Diocèse supprimé en 1801, rattaché à l'archidiocèse d'Avignon ; siège titulaire depuis 2009
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Cloître roman accessible en visite payante. Visite couplée FORTEMENT recommandée avec le site gallo-romain de Puymin et la Villa du Paon (à 500 m, sur l'autre rive de l'Ouvèze, l'un des plus grands sites archéologiques romains conservés en France), et avec le pont romain (encore en service après 2 000 ans, ayant tenu lors des inondations de 1992).

Événements patrimoine à proximité

• Festival International d'Art Lyrique, juillet, concerts dans le théâtre antique romain (3 000 places, l'un des mieux conservés de Gaule).
• Marché provençal de Vaison, mardis matin, l'un des plus grands marchés provençaux du Vaucluse (vins des Côtes-du-Rhône, fromages de chèvre, herbes de Provence).

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth de Vaison-la-Romaine

Pourquoi Vaison conserve-t-elle un autel paléochrétien ?

La cathédrale actuelle (XIe-XIIe siècles) fut bâtie sur les fondations de la cathédrale primitive paléochrétienne (Ve-VIe siècles), dont quelques éléments, l'autel paléochrétien, ont été préservés dans l'édifice roman. C'est l'un des très rares autels paléochrétiens conservés en place dans une cathédrale française. Témoignage de la continuité chrétienne ininterrompue à Vaison depuis le Ve siècle.

Qu'est-ce que les conciles de Vaison de 442 et 529 ?

Deux conciles ecclésiastiques importants se tinrent à Vaison : le concile de 442 (sous saint Hilaire d'Arles) qui réglementa la discipline ecclésiastique de la province d'Arles ; et le concile de 529 (sous saint Césaire d'Arles) qui condamna le semi-pélagianisme et fixa la doctrine catholique sur la grâce. Ces conciles font de Vaison l'un des grands centres théologiques de la Gaule mérovingienne.

Pourquoi Vaison est-elle « la Romaine » ?

Vaison fut une grande capitale gallo-romaine (Vasio Vocontiorum, capitale des Voconces, peuple celto-ligure). Le site conserve l'un des plus grands ensembles archéologiques romains de France : deux quartiers résidentiels romains (Puymin et La Villasse) avec villas patriciennes, théâtre antique (3 000 places, encore utilisé pour le festival d'art lyrique), pont romain (encore en service après 2 000 ans). D'où l'épithète « la Romaine » officialisée en 1924.

Pourquoi Vaison n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Vaison, fondé au IVe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui d'Avignon. Notre-Dame-de-Nazareth est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman provençal et son statut paroissial. La paroisse fait aujourd'hui partie de l'archidiocèse d'Avignon (province ecclésiastique de Marseille).

Que voir à Vaison-la-Romaine autour de la cathédrale ?

Le site gallo-romain de Puymin et la Villa du Paon (à 500 m, l'un des plus grands sites archéologiques romains conservés en France), le théâtre antique (3 000 places, festival d'art lyrique), le pont romain (encore en service après 2 000 ans, ayant tenu lors des inondations dramatiques de septembre 1992), le château comtal médiéval, et les vignobles des Côtes-du-Rhône. Vaison est à 50 minutes d'Avignon.