Cathédrale Saint-Siffrein de Carpentras : Comtat Venaissin pontifical, Saint Mors

Histoire de Cathédrale Saint-Siffrein de Carpentras

Carpentras (anciennement Carpentoracte gallo-romaine), capitale du Comtat Venaissin à partir de 1320 (les papes d'Avignon y résidèrent ponctuellement), fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux provençaux, sous l'autorité directe du pape jusqu'à 1791 (le Comtat Venaissin appartenait aux États pontificaux, distinct du royaume de France). Le diocèse de Carpentras fut fondé au IIIe siècle par saint Siffrein (premier évêque, vers 600 selon la tradition tardive, figure légendaire). La cathédrale actuelle remplace plusieurs édifices antérieurs ; le chantier du nouvel édifice gothique méridional s'ouvre en 1404 sous l'impulsion du pape Benoît XIII (l'antipape avignonnais Pedro de Luna) et s'achève en 1519.

Au XIVe siècle, Carpentras conserve la célèbre relique du Saint Mors, selon la tradition médiévale, l'un des clous de la crucifixion forgé par sainte Hélène (mère de l'empereur Constantin) en mors de cheval pour son fils. Cette relique, vénérée à Carpentras depuis le Moyen Âge, est l'emblème de la ville (le Saint Mors figure sur les armes de Carpentras). En 1791, à la Révolution, le Comtat Venaissin est annexé par la France (réunion votée en référendum, ratifiée par l'Assemblée nationale). Au Concordat de 1801, le diocèse de Carpentras est supprimé et rattaché à celui d'Avignon. Saint-Siffrein devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur, l'un des plus complets exemples du gothique méridional provençal. Carpentras conserve aussi l'une des plus anciennes synagogues de France (1367), et la grande foire aux truffes hivernale (l'une des plus grandes truffières françaises).

Architecture et description

Saint-Siffrein de Carpentras déploie un édifice de 70 mètres de long pour 22 mètres sous voûte, proportions ambitieuses pour le gothique méridional provençal. Le plan à nef unique, sans bas-côtés ni transept marqué, est typique du gothique méridional (modèle d'Albi, de Toulouse, de Cahors). La nef gothique (1404-1519) présente sept travées rythmées par des piliers fasciculés, voûtes sur ogives massives, fenêtres à remplages flamboyants finement sculptés. La façade occidentale est restée inachevée, composition sobre marquée par un portail unique encadré de pilastres. Le portail Renaissance du flanc sud, dit « Porte Juive » (vers 1486), est l'un des éléments architecturaux les plus précieux, elle porte ce nom car les Juifs convertis au catholicisme y entraient lors des cérémonies de baptême. La tour-clocher (XVe siècle, 42 m), accolée au flanc sud, est l'un des plus beaux clochers gothiques flamboyants provençaux.

Éléments remarquables

La « Porte Juive » (vers 1486), portail Renaissance du flanc sud finement sculpté, est l'un des éléments architecturaux les plus précieux. Elle porte ce nom car les Juifs convertis au catholicisme, la communauté juive de Carpentras était l'une des plus anciennes et plus actives de France au Moyen Âge, y entraient lors des cérémonies de baptême sous le pontificat. Les sculptures Renaissance représentent des motifs allégoriques (Vertus cardinales, animaux fabuleux). La relique du Saint Mors, selon la tradition médiévale, l'un des clous de la crucifixion forgé par sainte Hélène en mors de cheval pour son fils Constantin, est conservée dans le trésor. Cette relique attire les pèlerins depuis le Moyen Âge ; elle figure sur les armes de la ville. Les vitraux du chœur (XVIe et XIXe siècles) racontent la vie de saint Siffrein. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques provençaux. Le retable de la chapelle Saint-Mors (XVIIe siècle) commémore la relique vénérée. Le trésor abrite des manuscrits liturgiques pontificaux et des ornements épiscopaux médiévaux.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Saint-Siffrein, 84200 Carpentras
• GPS : 44.05417, 5.04720
• Protection : Classée Monument historique en 1840 (liste de Mérimée), affectataire : Ancien diocèse de Carpentras (Comtat Venaissin pontifical), supprimé en 1801, rattaché à l'archidiocèse d'Avignon
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Trésor (relique du Saint Mors) accessible en visite payante. Visite couplée fortement recommandée avec la synagogue de Carpentras (à 200 m, l'une des plus anciennes synagogues de France, 1367, restaurée 1741, classée MH), et avec les vignobles des Côtes-du-Ventoux.

Événements patrimoine à proximité

• Marché aux truffes de Carpentras, vendredis matin de mi-novembre à mars, l'un des plus grands marchés français à la truffe noire (Tuber melanosporum), tradition centenaire du Comtat Venaissin.
• Festival des Soirées Estivales, juillet-août, concerts dans la cathédrale et le théâtre antique d'Orange voisin.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Siffrein de Carpentras

Qu'est-ce que le Comtat Venaissin ?

Le Comtat Venaissin (Carpentras + Avignon + ~80 paroisses), État pontifical en France, fut sous l'autorité directe du pape de 1274 à 1791, distinct du royaume de France. Il fut acquis par le pape Grégoire X en 1274, puis intégré aux États pontificaux. Annexé par la France à la Révolution en 1791 (référendum populaire), il fut intégré aux départements français du Vaucluse (créé 1793) et des Bouches-du-Rhône.

Qu'est-ce que la relique du Saint Mors ?

Selon la tradition médiévale, le Saint Mors serait l'un des clous de la crucifixion du Christ forgé par sainte Hélène (mère de l'empereur Constantin) en mors de cheval pour son fils. Cette relique, conservée à Carpentras depuis le Moyen Âge, est l'emblème de la ville, elle figure sur les armes de Carpentras. C'est l'une des nombreuses « reliques des clous de la Passion » conservées dans diverses cathédrales européennes.

Pourquoi la « Porte Juive » de Saint-Siffrein ?

La Porte Juive (vers 1486), portail Renaissance du flanc sud, porte ce nom car les Juifs convertis au catholicisme y entraient lors des cérémonies de baptême sous le pontificat. La communauté juive de Carpentras était l'une des plus anciennes et plus actives de France au Moyen Âge (les Juifs y bénéficiaient de la protection pontificale, contrairement à la France royale qui les avait expulsés en 1394). Cette communauté possède la plus ancienne synagogue de France encore en activité (1367).

Pourquoi Carpentras n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Carpentras, fondé au IIIe siècle par saint Siffrein, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui d'Avignon. Saint-Siffrein est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du gothique méridional provençal. La paroisse fait aujourd'hui partie de l'archidiocèse d'Avignon (province ecclésiastique de Marseille).

Que voir à Carpentras autour de la cathédrale ?

La synagogue de Carpentras (à 200 m, 1367, l'une des plus anciennes de France), l'arc de triomphe romain (Ier siècle, l'un des rares conservés en France), la fontaine de l'Aigle (XVIIIe siècle), et les vignobles des Côtes-du-Ventoux. Carpentras est à 25 minutes d'Avignon, 1 h de Marseille.