Cathédrale Notre-Dame des Doms d'Avignon : la cathédrale des papes (UNESCO)

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-des-Doms d'Avignon

Notre-Dame-des-Doms est l'écrin spirituel de l'aventure pontificale d'Avignon. Bâtie sur le rocher des Doms qui surplombe le Rhône, la cathédrale romane du XIIe siècle existe avant l'arrivée des papes — sa nef est consacrée vers 1100 sous l'évêque Arbert, dans le pur style roman provençal hérité de Saint-Trophime d'Arles. Lorsque le pape Clément V s'installe à Avignon en 1309 puis que Jean XXII y fixe la papauté en 1316, la cathédrale devient le siège liturgique de la chrétienté occidentale. C'est là qu'on couronne, qu'on enterre, qu'on canonise. Sept papes y résident pendant la « captivité de Babylone » (1309-1377), construisant à côté l'imposant Palais des papes.

Notre-Dame-des-Doms conserve les tombeaux gothiques de Jean XXII (mort en 1334) et Benoît XII (mort en 1342), chefs-d'œuvre de la sculpture funéraire avignonnaise — le tombeau de Jean XXII, sous baldaquin de pierre dentelle, est intact ; celui de Benoît XII a perdu son gisant à la Révolution. La cathédrale devient métropole en 1475 (création de l'archevêché d'Avignon par Sixte IV). Le porche gothique est ajouté au XVe siècle, les tribunes baroques par François Royers de la Valfenière en 1671. Au XIXe siècle, le clocher est surmonté en 1859 d'une statue colossale de la Vierge dorée en plomb doré (4,5 tonnes), visible à 30 km à la ronde. La cathédrale est classée Monument Historique sur la première liste de Mérimée en 1840 et intégrée au périmètre UNESCO du Palais des papes en 1995.

Architecture et description

Notre-Dame-des-Doms appartient à la grande famille du roman provençal du XIIe siècle, héritière de Saint-Trophime d'Arles : nef unique de 50 mètres de long, voûtée en berceau brisé sur arcs doubleaux, abside semi-circulaire en cul-de-four, coupole sur trompes à la croisée. Le matériau est le calcaire blanc d'Avignon, qui prend une teinte ocre au soleil. La façade occidentale, étroite et verticale, est dominée par un clocher-porche carré du XIIe siècle, surélevé au XVIe puis surmonté en 1859 de la statue de la Vierge dorée de Jean-Pierre Calmels (4,5 tonnes de plomb doré, 6 mètres de haut). Le porche gothique extérieur (XVe siècle) précédant la nef romane est un ajout postérieur — l'ensemble produit un effet de stratification stylistique caractéristique des cathédrales restaurées dans la longue durée. À l'intérieur, les tribunes baroques de François Royers de la Valfenière (1671) sur les bas-côtés ferment latéralement la nef.

Éléments remarquables

Le tombeau gothique de Jean XXII (mort en 1334), dans la chapelle nord, est l'un des grands chefs-d'œuvre de la sculpture funéraire avignonnaise du XIVe siècle. Sous un baldaquin de pierre flamboyante d'une finesse exceptionnelle, le pape gît en marbre blanc — l'œuvre est attribuée au sculpteur anglais Hugues Wilfred ; restauration au XIXe siècle après les profanations révolutionnaires. Le tombeau de Benoît XII (1342), aujourd'hui sans gisant, est conservé dans la chapelle voisine. Le siège épiscopal en marbre du XIIe siècle, dans le chœur, est le plus ancien siège épiscopal en marbre conservé en France après celui de Saint-Trophime d'Arles. Les fresques de Simone Martini (1336-1342), peintre siennois venu à Avignon servir les papes, ornaient autrefois le porche : déposées au XIXe siècle, elles sont aujourd'hui conservées au Petit Palais voisin.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place du Palais, Rocher des Doms, 84000 Avignon
• GPS : 43.95160, 4.80740
• Protection : classée Monument Historique en 1840, sur la première liste de Mérimée — affectataire : archidiocèse d'Avignon
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Accès libre à la cathédrale ; tombeaux des papes et chapelles latérales ouverts hors offices.

Événements patrimoine à proximité

• Festival d'Avignon — juillet, depuis 1947 — pas de spectacles dans la cathédrale mais célébrations occasionnelles.
• Pèlerinage diocésain à la Vierge des Doms — procession annuelle 15 août au pied de la statue dorée.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-des-Doms d'Avignon

Pourquoi y a-t-il des tombeaux de papes à Avignon ?

Sept papes ont résidé à Avignon entre 1309 (arrivée de Clément V) et 1377 (retour de Grégoire XI à Rome). Trois papes — Jean XXII (mort 1334), Benoît XII (1342) et Innocent VI (1362) — sont enterrés à Avignon. Les tombeaux de Jean XXII et Benoît XII se trouvent à Notre-Dame-des-Doms, ceux d'Innocent VI à la chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon de l'autre côté du Rhône.

Qu'est-ce que la Vierge dorée d'Avignon ?

Statue colossale de la Vierge en plomb doré (4,5 tonnes, 6 mètres de haut) sculptée par Jean-Pierre Calmels et installée en 1859 au sommet du clocher de la cathédrale. Visible à 30 km à la ronde, elle est devenue l'emblème visuel d'Avignon — concurrent de la Vierge de Notre-Dame de la Garde à Marseille (1864).

La cathédrale d'Avignon est-elle UNESCO ?

Oui. Notre-Dame-des-Doms est incluse depuis 1995 dans le périmètre « Centre historique d'Avignon : Palais des papes, ensemble épiscopal et Pont d'Avignon » (notice 228), reconnu pour son rôle dans l'histoire de la chrétienté occidentale au XIVe siècle.

Pourquoi la cathédrale est-elle accolée au Palais des papes ?

Le pape Jean XXII a installé en 1316 sa résidence dans l'ancien palais épiscopal voisin, agrandi par Benoît XII puis Clément VI en l'imposante forteresse-palais que nous connaissons. Notre-Dame-des-Doms, déjà existante, est devenue par cette proximité le centre liturgique de la chrétienté pendant 70 ans (1309-1377), capturée dans le grand programme architectural pontifical.

Que voir à Avignon autour de la cathédrale ?

Le Palais des papes (XIVe siècle, plus grand palais gothique d'Europe), le Pont Saint-Bénézet (« Pont d'Avignon »), le Petit Palais (musée des primitifs italiens et avignonnais), les remparts intacts, et la chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon de l'autre côté du Rhône. Avignon est à 2 h 40 de Paris en TGV.