Cathédrale Saint-Mammès de Langres : sur plateau fortifié 466 m, ville natale de Diderot

Histoire de Cathédrale Saint-Mammès de Langres

Le diocèse de Langres (anciennement Andematunum gallo-romaine, capitale des Lingons), fondé au IIIe siècle, fut l'un des plus de France au Moyen Âge, l'évêque de Langres figurait parmi les douze pairs de France et participait au sacre des rois à Reims voisine. La cathédrale primitive remplacée par plusieurs édifices ; le chantier de la cathédrale romane bourguignonne actuelle s'ouvre vers 1150 sous l'évêque Geoffroy de la Roche-Vanneau, élève de saint Bernard de Clairvaux et grand bâtisseur cistercien. Le chœur est achevé vers 1220 dans le style roman tardif puis gothique transition. La nef est édifiée au XIIIe siècle, dans un style gothique bourguignon. Aux XVIe-XVIIIe siècles, plusieurs chapelles flamboyantes et baroques sont ajoutées.

Langres, placée sur un plateau fortifié à 466 m d'altitude, est l'une des plus hautes villes fortifiées de France, entourée de 3,5 km de remparts conservés (vestiges gallo-romains, médiévaux, fortifications de Vauban au XVIIe). Cette position défensive en fit l'un des grands bastions de la frontière orientale française. La ville est aussi célèbre comme ville natale de Denis Diderot (1713-1784), chef de file des Lumières, directeur de l'Encyclopédie, philosophe et écrivain dont l'œuvre marque la rupture intellectuelle du XVIIIe siècle. La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse de Langres, qui couvre la Haute-Marne (province ecclésiastique de Reims). Le fromage de Langres AOP, célèbre fromage à pâte molle et croûte lavée, porte le nom de la ville depuis le Moyen Âge.

Architecture et description

Saint-Mammès de Langres mesure 95 mètres de long pour 23 mètres sous voûte. Le chœur (1150-1220), avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, témoigne du roman bourguignon tardif transitionnel vers le gothique, voûtes en berceau brisé, piliers cylindriques, fenêtres hautes étroites. La nef gothique (XIIIe siècle) reprend le parti gothique français classique avec voûtes sur croisées d'ogives. La façade occidentale classique (XVIIIe siècle, refaite vers 1768 par Claude-Louis d'Aviler), à colonnade ionique et fronton triangulaire, tranche stylistiquement avec le médiéval, composition typique des Lumières. Les deux tours occidentales (XIIIe siècle, 50 m), surmontées de flèches restaurées au XIXe, flanquent la façade. Les chapelles latérales flamboyantes (XVe-XVIe siècles) présentent des remplages finement sculptés. À l'extérieur, l'édifice domine la place du Centenaire, point culminant de Langres, vue panoramique sur la vallée de la Marne et sur le plateau de Langres.

Éléments remarquables

Les vitraux du chœur (XIIIe siècle, en partie restaurés au XIXe) sont parmi les plus anciens vitraux conservés en Champagne, vitrail de la Vierge, vitrail de saint Mammès (premier patron, martyrisé en Cappadoce au IIIe siècle), vitraux des évêques de Langres. La chapelle d'Amoncourt (XVe siècle, gothique flamboyant tardif), commandée par l'évêque Jean d'Amoncourt, est l'une des plus belles chapelles flamboyantes de Champagne, voûte à liernes et tiercerons, sculptures finement ciselées. Le retable de la Passion (XVIe siècle), bois polychromé sur 8 mètres de hauteur, attribué à des sculpteurs champenois, est l'un des plus beaux retables Renaissance de la cathédrale. Le buffet d'orgue (XVIIIe siècle, restauré au XXe) est l'un des grands orgues classiques français de Champagne. La chapelle Notre-Dame abrite une statue gothique de la Vierge à l'Enfant. Le tombeau de l'évêque Geoffroy de la Roche-Vanneau commémore le commanditaire du chantier roman.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Jeanne Mance, 52200 Langres
• GPS : 47.86417, 5.33528
• Protection : Classée Monument Historique en 1862, affectataire : Diocèse de Langres
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée fortement recommandée avec les remparts de Langres (3,5 km de circuit, vue panoramique sur le plateau), la maison des Lumières Denis-Diderot (musée), le quartier médiéval, et le réservoir de la Liez (lac à 5 km).

Événements patrimoine à proximité

• Festival du livre de Langres, mai, festival littéraire en hommage à Denis Diderot, animations dans le centre médiéval dont la place du Centenaire.
• Marché aux fromages de Langres, mercredis et samedis matin, vente du célèbre fromage de Langres AOP, charcuteries champenoises.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Mammès de Langres

Pourquoi Langres est-elle l'une des plus hautes villes fortifiées de France ?

Langres est bâtie sur un plateau calcaire à 466 m d'altitude, qui domine la vallée de la Marne. Cette position naturellement défensive en fit une place forte stratégique dès l'époque gallo-romaine. La ville est entourée de 3,5 km de remparts conservés (vestiges gallo-romains, fortifications médiévales, bastions de Vauban au XVIIe siècle), l'un des ensembles fortifiés les plus complets de France.

Pourquoi Langres est-elle célèbre pour Denis Diderot ?

Denis Diderot (1713-1784), chef de file des Lumières, directeur de l'Encyclopédie (1751-1772, 28 volumes), philosophe, écrivain, est né à Langres dans une famille d'artisans coutelliers. Sa maison natale est aujourd'hui un musée (« Maison des Lumières Denis-Diderot »). La ville célèbre son enfant prodigue par un festival annuel et plusieurs hommages dans le centre médiéval.

Quel rôle l'évêque de Langres jouait-il au sacre des rois ?

L'évêque de Langres figurait parmi les douze pairs de France (six laïcs et six ecclésiastiques) qui participaient au sacre des rois à Reims voisine. Il portait le sceptre lors de la cérémonie. Cette fonction protocolaire, qui faisait de l'évêque de Langres l'un des plus prélats français, dura jusqu'à 1825 (sacre de Charles X). Voir aussi Châlons (anneau royal), Beauvais (cotte d'armes), Laon (sainte Ampoule).

Qu'est-ce que le fromage de Langres ?

Le fromage de Langres AOP est un fromage à pâte molle et croûte lavée, à base de lait de vache, fabriqué dans la région de Langres depuis le Moyen Âge. Reconnaissable à sa forme cylindrique avec creux au sommet (la « fontaine » dans laquelle on verse traditionnellement du marc de Champagne ou du marc de Bourgogne). AOP depuis 1991. Production : ~1 800 tonnes par an.

Que voir à Langres autour de la cathédrale ?

Les remparts de Langres (3,5 km de circuit, vue panoramique sur le plateau et la vallée de la Marne), la maison des Lumières Denis-Diderot (musée), le quartier médiéval (rues piétonnes, hôtels particuliers Renaissance), et le réservoir de la Liez (lac à 5 km, baignade en été). Langres est à 2 h 30 de Paris en train via gare Champagne-Ardenne TGV.