Cathédrale Saint-Benoît de Castres : Jean Jaurès né 1859, fondateur SFIO 1905

Histoire de Cathédrale Saint-Benoît de Castres

Castres (Tarn), ancienne ville médiévale du Tarn, fut au Moyen Âge le siège de l'abbaye bénédictine de Castres, fondée vers le IXe siècle. L'abbaye s'agrandit aux Xe-XIIe siècles. Au XIVe siècle, en 1317, le pape Jean XXII (deuxième pape d'Avignon, qui démembra le vaste diocèse de Toulouse pour créer plusieurs nouveaux diocèses dans le Sud-Ouest, dont celui de Castres) érigea l'abbatiale en cathédrale du nouveau diocèse. Pendant les guerres de Religion (1562-1598), Castres fut un grand bastion huguenot du Tarn, la cathédrale médiévale fut largement détruite par les protestants au XVIe siècle.

L'édifice baroque actuel fut reconstruit aux XVIIe-XVIIIe siècles, chantier financé par Mgr d'Albret-Miossens, évêque de Castres (1640-1664). À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Castres est supprimé et rattaché à celui d'Albi. Saint-Benoît devient ancienne cathédrale. Castres est aujourd'hui célèbre comme la ville natale de Jean Jaurès (1859-1914), l'un des plus grands hommes politiques français, fondateur de la SFIO en 1905 (Section française de l'Internationale ouvrière, ancêtre du Parti socialiste), directeur de L'Humanité (journal qu'il fonda en 1904), grand orateur. Il s'opposa de toutes ses forces à la marche vers la guerre en 1914 et fut assassiné le 31 juillet 1914 au Café du Croissant à Paris par le nationaliste Raoul Villain, quelques jours avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Sa maison natale à Castres est aujourd'hui le musée national Jean Jaurès, visite .

Architecture et description

Saint-Benoît de Castres déploie un édifice baroque de 60 mètres de long pour 22 mètres sous voûte (l'édifice actuel, XVIIe-XVIIIe siècles). Le plan est en croix latine à trois nefs avec déambulatoire, composition baroque classique inspirée de l'architecture romaine du XVIIe siècle (Il Gesù de Rome 1568-1584, modèle Saint-Pierre de Rome). La nef baroque (XVIIe-XVIIIe siècles, reconstruite après les destructions huguenotes) présente des voûtes en berceau à caissons sculptés, fenêtres hautes en plein cintre. La façade occidentale baroque (XVIIIe siècle) est richement décorée, pilastres ioniques, fronton triangulaire, statues. La tour-clocher (XVIIIe siècle, 40 m), accolée au flanc nord, est de hauteur modérée. La coupole sur la croisée du transept (35 m de hauteur sous lanterne) est l'élément le plus spectaculaire à l'intérieur. La pierre, calcaire local du Tarn, donne à l'édifice cette luminosité dorée caractéristique.

Éléments remarquables

Le retable du maître-autel (XVIIIe siècle, marbres polychromes) est l'un des plus beaux retables baroques tarnais, composition monumentale avec colonnes torsadées et anges sculptés. Les vitraux (XIXe siècle, restaurés) racontent la vie du Christ et la mémoire de saint Benoît (fondateur de l'ordre bénédictin au VIe siècle, patron de l'Europe). La chapelle Saint-Benoît évoque la mémoire du saint patron, saint Benoît de Nursie (vers 480-547), fondateur du monastère du Mont-Cassin et auteur de la « Règle » qui devint la base de la vie monastique en Occident. Le buffet d'orgue (XVIIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques tarnais. La chapelle Notre-Dame abrite une statue baroque de la Vierge à l'Enfant. À 500 m de la cathédrale, la maison natale de Jean Jaurès abrite le musée national Jean Jaurès, collections sur la vie et l'œuvre du grand homme politique français (1859-1914), visite . Le centre médiéval de Castres (maisons sur l'Agout, place Jean-Jaurès) est l'un des plus beaux centres médiévaux du Tarn.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Rue de l'Évêché, 81100 Castres
• GPS : 43.60417, 2.24167
• Protection : Classée au titre des monuments historiques en 1953, affectataire : Ancien diocèse de Castres, créé en 1317 par Jean XXII (supprimé en 1801, rattaché à l'archidiocèse d'Albi, Castres et Lavaur)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée FORTEMENT recommandée avec le musée national Jean Jaurès (à 500 m, maison natale du grand homme politique français), le musée Goya (à 200 m, l'un des plus grands musées d'art espagnol hors d'Espagne, Goya, Velázquez, Murillo), les maisons sur l'Agout (centre médiéval), et Albi (à 40 km, cathédrale Sainte-Cécile UNESCO 2010, voir fiche batch 2).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international Goya, septembre-octobre, festival d'art espagnol à Castres (musée Goya, l'un des plus grands musées d'art espagnol hors d'Espagne).
• Commémorations Jean Jaurès, 31 juillet chaque année, anniversaire de l'assassinat de Jaurès en 1914, cérémonies à Castres et au Panthéon (où Jaurès fut transféré en 1924).

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Benoît de Castres

Qui était Jean Jaurès ?

Jean Jaurès (1859-1914), né à Castres le 3 septembre 1859, fut l'un des plus grands hommes politiques français, fondateur de la SFIO en 1905 (Section française de l'Internationale ouvrière, ancêtre du Parti socialiste), directeur de L'Humanité (journal qu'il fonda en 1904), grand orateur (« la République sera sociale ou ne sera pas »). Il s'opposa de toutes ses forces à la marche vers la guerre en 1914 et fut assassiné le 31 juillet 1914 au Café du Croissant à Paris par le nationaliste Raoul Villain. Ses cendres furent transférées au Panthéon en 1924.

Pourquoi Castres fut-elle érigée en diocèse en 1317 ?

En 1317, le pape Jean XXII (deuxième pape d'Avignon) démembra le vaste diocèse de Toulouse pour créer plusieurs nouveaux diocèses dans le Sud-Ouest, dont celui de Castres. Cette création s'inscrivait dans la politique pontificale post-croisade des Albigeois (1209-1229), multiplier les sièges épiscopaux pour mieux contrôler les anciennes terres cathares et renforcer la présence catholique en Languedoc. L'abbatiale Saint-Benoît de Castres (fondée IXe siècle) fut érigée en cathédrale.

Pourquoi la cathédrale est-elle baroque alors que la création est gothique ?

La cathédrale médiévale gothique de Castres fut largement détruite par les huguenots pendant les guerres de Religion (1562-1598), Castres fut un grand bastion huguenot du Tarn au XVIe siècle. La reconstruction s'étala aux XVIIe-XVIIIe siècles dans le style baroque (chantier financé par Mgr d'Albret-Miossens, évêque de Castres 1640-1664). L'édifice baroque actuel n'a donc presque rien de l'édifice médiéval d'origine.

Qu'est-ce que le musée Goya de Castres ?

Le musée Goya de Castres (à 200 m de la cathédrale) est l'un des plus grands musées d'art espagnol hors d'Espagne, collections de Goya (4 toiles majeures, plusieurs gravures), Velázquez, Murillo, Zurbarán, Picasso et autres maîtres espagnols. Fondé en 1840 par Marcel Briguiboul, mécène et collectionneur tarnais. Visite lors d'un séjour dans le Tarn.

Que voir à Castres autour de la cathédrale ?

Le musée national Jean Jaurès (à 500 m, maison natale du grand homme politique français), le musée Goya (à 200 m, l'un des plus grands musées d'art espagnol hors d'Espagne), les maisons sur l'Agout (centre médiéval), Albi (à 40 km, cathédrale Sainte-Cécile UNESCO 2010), et le parc naturel régional du Haut-Languedoc (à proximité). Castres est à 1 h de Toulouse, 40 minutes d'Albi.