Abbaye-cathédrale Saint-Papoul : cloître gothique exceptionnel XIIIe-XIVe

Histoire de Abbaye de Saint-Papoul

Saint-Papoul (Aude), petit village du Lauragais audois (entre Castelnaudary et Carcassonne), fut au Moyen Âge le siège de l'abbaye bénédictine de Saint-Papoul, fondée vers le VIIIe siècle sur le site présumé du martyre de saint Papoul (compagnon de saint Sernin de Toulouse, martyrisé au IIIe siècle selon la tradition). L'abbaye s'agrandit aux Xe-XIIe siècles et devint l'un des plus puissants monastères du Lauragais médiéval. Le chantier de l'abbatiale gothique actuelle s'ouvre au XIIIe siècle dans le style gothique méridional ; le cloître gothique (XIIIe-XIVe siècles) est édifié à la même époque.

En 1317, le pape Jean XXII (deuxième pape d'Avignon, qui démembra le vaste diocèse de Toulouse pour créer plusieurs nouveaux diocèses dans le Sud-Ouest, dont celui de Saint-Papoul) érigea l'abbatiale en cathédrale du nouveau diocèse modeste de Saint-Papoul. À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Saint-Papoul est supprimé et rattaché à celui de Carcassonne. L'abbatiale-cathédrale devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur. Saint-Papoul est aujourd'hui l'un des sites les plus précieux du Lauragais audois, site touristique majeur grâce à son cloître gothique (l'un des plus beaux cloîtres gothiques du Sud-Ouest).

Architecture et description

Saint-Papoul déploie un édifice gothique de 60 mètres de long pour 18 mètres sous voûte. Le plan à nef unique, sans bas-côtés ni transept marqué, est typique du gothique méridional (modèle Albi, Toulouse). La nef gothique (XIIIe siècle) présente cinq travées rythmées par des piliers fasciculés, voûtes sur ogives massives. Le chœur est polygonal sans déambulatoire (parti gothique méridional classique). La tour-clocher (XIVe siècle, 35 m), accolée au flanc nord, est de hauteur modérée. Le cloître gothique (XIIIe-XIVe siècles), accolé au flanc sud, est l'élément architectural le plus précieux, quatre galeries voûtées sur 30 m × 25 m, arcades à doubles colonnettes, chapiteaux historiés finement sculptés. C'est l'un des plus beaux cloîtres gothiques du Sud-Ouest, comparable à ceux de Saint-Bertrand-de-Comminges, de Cadouin et de Toul. La pierre, calcaire local du Lauragais, donne à l'édifice cette luminosité claire caractéristique du Sud-Ouest.

Éléments remarquables

Le cloître gothique XIIIe-XIVe siècles est l'élément architectural le plus précieux, quatre galeries voûtées sur 30 m × 25 m, arcades à doubles colonnettes, chapiteaux historiés finement sculptés (combats d'animaux, motifs végétaux, figures bibliques typiques du gothique méridional). Comparable aux plus beaux cloîtres gothiques du Sud-Ouest (Saint-Bertrand-de-Comminges, Cadouin, Toul). Les chapiteaux du cloître, sculptés finement, présentent des scènes diverses : Évangélistes, scènes de l'Ancien Testament, animaux fabuleux, satires des métiers. Les vitraux du chœur (XIVe et XIXe siècles, restaurés) racontent la vie de saint Papoul (compagnon de saint Sernin de Toulouse, martyrisé au IIIe siècle). La chapelle Saint-Papoul abrite les reliques du saint patron. Le maître-autel baroque (XVIIe siècle) en marbre polychrome est l'un des éléments liturgiques précieux. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques audois. Le parc autour de l'abbatiale-cathédrale est l'un des plus beaux ensembles paysagers du Lauragais.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de l'Abbaye, 11400 Saint-Papoul
• GPS : 43.33220, 2.03670
• Protection : Classée au titre des monuments historiques en 1846, affectataire : Ancien diocèse de Saint-Papoul, créé en 1317 par Jean XXII (supprimé en 1801, rattaché au diocèse de Carcassonne)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Cloître gothique accessible en visite payante. Visite couplée recommandée avec Castelnaudary (à 10 km, capitale du cassoulet, Castelnaudary, Carcassonne et Toulouse se disputent l'origine du cassoulet), Carcassonne (à 30 km, Cité fortifiée UNESCO 1997), et le canal du Midi (à proximité, UNESCO 1996).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international de musique sacrée du Lauragais, août, concerts dans le cloître gothique (acoustique des arcades en plein air).
• Pardon de saint Papoul, 3 novembre, fête patronale, procession dans le centre médiéval.

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Questions fréquentes sur Abbaye de Saint-Papoul

Pourquoi le cloître de Saint-Papoul est-il célèbre ?

Le cloître gothique XIIIe-XIVe siècles de Saint-Papoul est l'un des plus beaux cloîtres gothiques du Sud-Ouest, quatre galeries voûtées sur 30 m × 25 m, arcades à doubles colonnettes, chapiteaux historiés finement sculptés (combats d'animaux, motifs végétaux, figures bibliques). Comparable aux plus beaux cloîtres gothiques du Sud-Ouest (Saint-Bertrand-de-Comminges, Cadouin, Toul). Témoignage de l'art monastique gothique au sommet de son raffinement.

Pourquoi Saint-Papoul fut-elle érigée en diocèse en 1317 ?

En 1317, le pape Jean XXII (deuxième pape d'Avignon) démembra le vaste diocèse de Toulouse pour créer plusieurs nouveaux diocèses dans le Sud-Ouest, dont celui de Saint-Papoul. Cette création s'inscrivait dans la politique pontificale post-croisade des Albigeois (1209-1229), multiplier les sièges épiscopaux pour mieux contrôler les anciennes terres cathares et renforcer la présence catholique en Languedoc. L'abbatiale Saint-Papoul (fondée VIIIe siècle) fut érigée en cathédrale du nouveau diocèse modeste.

Qui était saint Papoul ?

Saint Papoul (mort vers IIIe siècle), compagnon de saint Sernin de Toulouse (premier évêque de Toulouse, martyrisé vers 257), aurait été martyrisé au IIIe siècle dans le Lauragais audois selon la tradition. Sa fête est le 3 novembre. Ses reliques, conservées dans l'abbaye qui prit son nom, attiraient les pèlerins lauragais au Moyen Âge.

Pourquoi Saint-Papoul n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Saint-Papoul, créé en 1317 par Jean XXII (démembrement de Toulouse), fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Carcassonne. L'abbatiale-cathédrale est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du gothique méridional. La paroisse fait aujourd'hui partie du diocèse de Carcassonne et Narbonne.

Que voir à Saint-Papoul autour de la cathédrale ?

Castelnaudary (à 10 km, capitale du cassoulet, Castelnaudary, Carcassonne et Toulouse se disputent l'origine du cassoulet, plat traditionnel du Lauragais), Carcassonne (à 30 km, Cité fortifiée UNESCO 1997), le canal du Midi (à proximité, UNESCO 1996, œuvre de Pierre-Paul Riquet 1666-1681), et Toulouse (à 1 h). Saint-Papoul est au cœur du Lauragais audois.