Basilique Saint-Nazaire de Carcassonne : ancienne cathédrale dans la Cité (UNESCO 1997)

Histoire de Basilique Saint-Nazaire-et-Saint-Celse de Carcassonne

Le diocèse de Carcassonne, fondé au VIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux du Languedoc. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIe siècle, lui-même partiellement remplacé en gothique méridional. Le chœur roman (XIe-XIIe siècles) est conservé ; le transept et la nef gothique méridional sont édifiés au XIIIe-XIVe siècles dans le style propre au Sud de la France (à nef unique, sans tribunes, modèle Albi/Toulouse), apporté par les évêques nommés sous la croisade des Albigeois (1209-1229). La cathédrale est située dans la Cité fortifiée de Carcassonne, ensemble fortifié unique au monde par son état de conservation, restauré par Eugène Viollet-le-Duc au XIXe siècle (1853-1879).

Au Concordat de 1801, le diocèse de Carcassonne est conservé mais la cathédrale est déplacée de Saint-Nazaire (dans la Cité, sur la colline) à Saint-Michel (en ville basse), pour des raisons pratiques (la Cité étant à l'écart, peu peuplée). Saint-Nazaire devient ancienne cathédrale. En 1898, le pape Léon XIII élève Saint-Nazaire au rang de basilique mineure, en reconnaissance de son importance historique et architecturale. La Cité de Carcassonne est inscrite à l'UNESCO en 1997 au titre de « Ville fortifiée historique de Carcassonne » (notice 345), la basilique Saint-Nazaire fait partie intégrante du périmètre inscrit. C'est aujourd'hui l'un des sites les plus visités de France (3,5 millions de visiteurs annuels), et la basilique en est l'élément central.

Architecture et description

Saint-Nazaire de Carcassonne déploie un édifice composite de 60 mètres de long pour 22 mètres sous voûte. Le chœur roman (XIe-XIIe siècles), conservé de l'édifice antérieur, témoigne de l'art roman languedocien : voûtes en berceau, piliers cylindriques, chapiteaux historiés. Le transept et la nef gothique méridional (XIIIe-XIVe siècles) reprennent le parti à nef unique typique du Sud (modèle Albi, Toulouse, Limoges), adapté aux contraintes financières d'un diocèse modeste et aux orientations pastorales post-Albigeois. La tour-clocher romane (XIIe siècle), à l'ouest, est l'un des plus anciens clochers conservés du Languedoc. Les vitraux gothiques du chœur (XIVe-XVIe siècles) sont parmi les plus beaux vitraux médiévaux du Sud. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le périmètre fortifié de la Cité, silhouette de la France médiévale, restaurée par Viollet-le-Duc au XIXe siècle.

Éléments remarquables

Les vitraux gothiques du chœur (XIVe-XVIe siècles) sont parmi les plus beaux vitraux médiévaux conservés dans le Sud de la France. Le vitrail de la rosace (XIVe siècle, Arbre de Vie) est l'un des chefs-d'œuvre. La chapelle Pierre de Rochefort (XIVe siècle), fondée par l'évêque Pierre de Rochefort (1300-1322), abrite la pierre tombale du « Comte croisé » Simon IV de Montfort (mort à Toulouse en 1218 lors du siège de la ville pendant la croisade des Albigeois), figure controversée associée à la répression du catharisme. Le chœur roman conserve des chapiteaux historiés finement sculptés (combats d'animaux, motifs végétaux). Le buffet d'orgue (XVIIe siècle) est l'un des plus beaux orgues du Languedoc. La tour-clocher romane (XIIe siècle), accessible en visite saisonnière, offre une vue panoramique sur la Cité fortifiée et la plaine de l'Aude.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Saint-Nazaire, Cité de Carcassonne, 11000 Carcassonne
• GPS : 43.20520, 2.36080
• Protection : Classée Monument historique (1840), affectataire : Diocèse de Carcassonne et Narbonne (ancienne cathédrale jusqu'en 1801, basilique mineure depuis 1898)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite incluse dans la billetterie de la Cité de Carcassonne (UNESCO 1997). Visite couplée avec les remparts (3 km de circuit, restaurés Viollet-le-Duc), le château comtal (XIIe siècle), et la basilique Saint-Vincent (en ville basse, à 1 km).

Événements patrimoine à proximité

• Festival de Carcassonne, juillet, l'un des plus grands festivals d'été français, concerts en plein air dans la Cité fortifiée et événements dans la basilique.
• Embrasement de la Cité, 14 juillet chaque année, feu d'artifice spectaculaire qui illumine la Cité fortifiée (l'un des plus célèbres de France, plusieurs millions de spectateurs en direct ou télévision).

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Questions fréquentes sur Basilique Saint-Nazaire-et-Saint-Celse de Carcassonne

Pourquoi Saint-Nazaire n'est-elle plus la cathédrale de Carcassonne ?

Au Concordat de 1801, le diocèse de Carcassonne fut conservé mais la cathédrale fut déplacée de Saint-Nazaire (dans la Cité fortifiée, sur la colline) à Saint-Michel (en ville basse), pour des raisons pratiques (la Cité étant à l'écart, peu peuplée à cette époque). Saint-Nazaire devint ancienne cathédrale. En 1898, le pape Léon XIII l'éleva au rang de basilique mineure en reconnaissance de son importance historique.

Saint-Nazaire est-elle inscrite à l'UNESCO ?

Saint-Nazaire fait partie intégrante du périmètre UNESCO « Ville fortifiée historique de Carcassonne » (notice 345), inscrit au Patrimoine mondial en 1997. Le périmètre couvre l'ensemble de la Cité fortifiée, remparts, château comtal, basilique Saint-Nazaire, ruelles intérieures. C'est l'un des plus vastes ensembles fortifiés médiévaux conservés en Europe.

Qu'est-ce qu'une basilique mineure ?

Une basilique mineure est un titre honorifique accordé par le pape à une église en raison de son importance historique, spirituelle ou architecturale. Le pape Léon XIII éleva Saint-Nazaire au rang de basilique mineure en 1898. La France compte environ 178 basiliques mineures (l'une des plus grandes concentrations au monde après l'Italie).

Quel est le rôle de Viollet-le-Duc à Carcassonne ?

Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) restaura intégralement la Cité fortifiée de Carcassonne entre 1853 et 1879. Sa restauration, très libre, avec ajouts personnels (toits coniques sur les tours, créneaux remaniés), fait l'objet de débats parmi les spécialistes du patrimoine. Mais elle a sauvé la Cité d'une démolition envisagée au XIXe siècle et permis sa reconnaissance UNESCO en 1997. Saint-Nazaire fut restaurée plus modérément.

Que voir à Carcassonne autour de la basilique ?

Les remparts (3 km de circuit, restaurés Viollet-le-Duc), le château comtal (XIIe siècle, musée du site), la basilique Saint-Vincent en ville basse (à 1 km, gothique méridional XIIIe), le canal du Midi (UNESCO 1996, à 200 m), et la cathédrale Saint-Michel (cathédrale actuelle depuis 1803, en ville basse). Carcassonne est à 1 h de Toulouse en train, 1 h 30 de Montpellier.