Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne : gothique inachevé (chœur 41 m)

Histoire de Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne

Narbonne (anciennement Narbo Martius, première colonie romaine de Gaule fondée en 118 av. J.-C.), fut au Moyen Âge l'archevêché métropolitain du Languedoc, l'un des plus archevêchés de France (sept cardinaux y siégèrent au cours du Moyen Âge). Le diocèse de Narbonne fut fondé au IIIe siècle par saint Paul de Narbonne (premier évêque). La cathédrale primitive remplacée par plusieurs édifices ; le chantier de la cathédrale gothique monumentale actuelle s'ouvre en 1272 sous l'archevêque Maurin, dans le style gothique français du Nord, programme architectural ambitieux conçu pour rivaliser avec Amiens (qui venait d'être achevée en 1269).

Le chantier devait produire une cathédrale immense (~150 m de long), avec un chœur monumental (41 m sous voûte), un transept, et une nef à trois vaisseaux. Le chœur est achevé vers 1332, le transept entrepris à partir de 1340. Mais en 1340, le chantier s'interrompt définitivement, pour deux raisons : (1) le conflit entre le chapitre cathédral et les consuls de Narbonne (qui refusèrent de démolir une partie des remparts médiévaux pour permettre l'extension de la nef), (2) la peste noire de 1348 qui décima la population et tarit les ressources. La nef ne fut jamais construite, l'édifice est resté à l'état de chœur monumental + transept partiel pendant sept siècles. Au Concordat de 1801, l'archidiocèse de Narbonne fut supprimé et rattaché à celui de Carcassonne (devenu « Carcassonne et Narbonne » en 2006). C'est l'un des cas les plus dramatiques de « cathédrale inachevée » au monde, comparable seulement à Beauvais (chœur sans nef + flèche écroulée). Le palais des Archevêques voisin (XIIe-XIVe siècles, transformé par Viollet-le-Duc au XIXe) abrite aujourd'hui le musée d'art et d'histoire de Narbonne.

Architecture et description

Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne déploie un édifice gothique inachevé de 80 mètres de long (le tiers seulement du projet initial) pour 41 mètres sous voûte, l'une des plus hautes voûtes gothiques de France (après Beauvais 48,5 m, Amiens 42,3 m, Metz 42 m). Le chœur (1272-1332), avec déambulatoire à chapelles rayonnantes, témoigne du gothique français rayonnant exporté en Languedoc, programme architectural copié sur Amiens et Reims. Les arcs-boutants du chevet sont parmi les plus spectaculaires du gothique français, silhouette du Languedoc. Le transept partiel (1340, interrompu) ne fut jamais achevé, il subsiste uniquement les bras nord et sud incomplets. La nef ne fut jamais construite, un mur ouest provisoire (devenu permanent) ferme le chœur côté ouest, là où la nef aurait dû commencer. Cette structure inachevée donne à l'édifice sa silhouette unique au monde : chœur monumental sans nef, comme un fragment cathédrale resté en suspens depuis sept siècles. La pierre, calcaire local du Languedoc, donne à l'édifice cette luminosité dorée caractéristique.

Éléments remarquables

Le chœur monumental (1272-1332, 41 m sous voûte) est l'élément architectural le plus précieux, l'un des plus hauts chœurs gothiques de France. Les vitraux du chœur (XIVe siècle, en partie d'origine, restaurés) sont parmi les plus anciens vitraux gothiques du Sud. Le retable des trois Maries (XVe siècle, gothique flamboyant) est l'un des chefs-d'œuvre du gothique tardif languedocien. La chapelle des évêques abrite les sépultures des archevêques de Narbonne (XIIIe-XVIIIe siècles). Le cloître gothique (XIVe-XVIe siècles), accolé au flanc nord, est l'un des plus beaux cloîtres gothiques du Sud-Ouest, quatre galeries voûtées, arcades à doubles colonnettes. Le trésor de la cathédrale abrite des manuscrits liturgiques médiévaux, des ornements épiscopaux et la célèbre « Bible de Narbonne » (manuscrit enluminé du XIIIe siècle). Le palais des Archevêques voisin (XIIe-XIVe siècles, transformé par Viollet-le-Duc au XIXe) abrite le musée d'art et d'histoire de Narbonne, visite .

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Rue Armand Gauthier, 11100 Narbonne
• GPS : 43.18472, 3.00361
• Protection : Classée au titre des monuments historiques en 1840, affectataire : Ancien archevêché de Narbonne (métropole du Languedoc du Ve au XVIIIe siècle, supprimé en 1801) ; aujourd'hui co-cathédrale du diocèse de Carcassonne et Narbonne
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Cloître gothique et trésor accessibles en visite payante. Visite couplée FORTEMENT recommandée avec le palais des Archevêques (à 50 m, musée d'art et d'histoire de Narbonne), les Halles de Narbonne (à 200 m, l'un des plus beaux marchés couverts de France), et le canal de la Robine (à 100 m, branche du canal du Midi UNESCO 1996).

Événements patrimoine à proximité

• Festival Charles Trenet, fin juillet, festival musical en hommage à Charles Trenet (1913-2001), enfant de Narbonne, l'un des plus grands chansonniers français.
• Marché traditionnel des Halles, tous les matins, l'un des plus beaux marchés couverts de France (Halles de Narbonne, 1901, architecte Émile Tassel).

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne

Pourquoi la cathédrale de Narbonne est-elle inachevée ?

Le chantier ouvert en 1272 s'interrompit définitivement vers 1340 pour deux raisons : (1) le conflit entre le chapitre cathédral et les consuls de Narbonne, qui refusèrent de démolir une partie des remparts médiévaux pour permettre l'extension de la nef vers l'ouest ; (2) la peste noire de 1348 qui décima la population et tarit les ressources. La nef ne fut jamais construite, l'édifice est resté chœur monumental + transept partiel pendant sept siècles. C'est l'un des cas les plus dramatiques de « cathédrale inachevée » au monde.

Quelle est la hauteur du chœur de Narbonne ?

Le chœur de Narbonne atteint 41 mètres sous voûte, l'une des plus hautes voûtes gothiques de France (après Beauvais 48,5 m, Amiens 42,3 m, Metz 42 m). Le programme architectural d'origine, copié sur Amiens (achevée en 1269), visait à produire l'une des plus grandes cathédrales gothiques du Sud. Seul le chœur fut achevé.

Pourquoi Narbonne n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

L'archidiocèse de Narbonne, fondé au IIIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des plus de France, métropole ecclésiastique du Languedoc du Ve au XVIIIe siècle. Au Concordat de 1801, l'archidiocèse fut supprimé et rattaché à celui de Carcassonne (devenu « Carcassonne et Narbonne » en 2006). C'est l'un des plus dramatiques exemples de suppression d'un archevêché historique en France.

Qu'est-ce que la « Bible de Narbonne » ?

La Bible de Narbonne est un manuscrit enluminé du XIIIe siècle, l'une des plus précieuses Bibles enluminées conservées en France. Conservée dans le trésor de la cathédrale, elle témoigne de l'art enluminé gothique au sommet de son développement. Comparable aux Bibles enluminées de Saint-Louis (Bible Maciejowski, Pierpont Morgan Library) ou aux Très Riches Heures du duc de Berry (Chantilly).

Que voir à Narbonne autour de la cathédrale ?

Le palais des Archevêques (à 50 m, musée d'art et d'histoire de Narbonne, édifice médiéval transformé par Viollet-le-Duc au XIXe), les Halles de Narbonne (à 200 m, marché couvert 1901), le canal de la Robine (à 100 m, branche du canal du Midi UNESCO 1996), et la Via Domitia (vestiges de la première route romaine de Gaule, fondée 118 av. J.-C., visible dans la cour du palais des Archevêques). Narbonne est à 1 h 30 de Toulouse, 2 h de Montpellier.