Ancienne cathédrale Notre-Dame-du-Réal d'Embrun : gothique alpin à 871 m d'altitude

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-du-Réal d'Embrun

Embrun (anciennement Eburodunum gallo-romaine, capitale des Caturiges), perchée à 871 mètres d'altitude dans les Hautes-Alpes, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux des Alpes, l'archevêque d'Embrun portait au Moyen Âge le titre de « primat du Dauphiné » et présidait six diocèses alpins (Embrun, Digne, Glandèves, Grasse, Nice, Senez, Vence). Le diocèse d'Embrun, fondé au IVe siècle, fut l'un des premiers évangélisés des Alpes. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman, lui-même reconstruit en gothique. Le chantier de la cathédrale gothique actuelle s'ouvre vers 1170 dans le style gothique provençal naissant. Le chœur est achevé vers 1230, la nef au XIIIe siècle.

Le célèbre portail occidental, sous un porche profond surmonté de deux colonnes ioniques en marbre rose veiné soutenues par deux lions stylophores (couchés portant les colonnes, motif lombard rare en France), date du XIIIe siècle. Les fresques du XIVe siècle, de style « gothique international », décorent l'intérieur. Au Concordat de 1801, le diocèse d'Embrun est supprimé et rattaché à celui de Gap (devenu « Gap et Embrun »), fin d'un siège épiscopal vieux de 1 400 ans. Notre-Dame-du-Réal devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du gothique alpin. La cathédrale est aujourd'hui l'un des grands monuments des Hautes-Alpes, étape importante de la Route Napoléon (Cannes → Grenoble par Embrun, le Lautaret) que Napoléon Ier emprunta en mars 1815 lors du retour de l'île d'Elbe.

Architecture et description

Notre-Dame-du-Réal d'Embrun déploie un édifice gothique alpin de 70 mètres de long pour 22 mètres sous voûte. Le chœur gothique (1170-1230), avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, témoigne du gothique provençal naissant, voûtes sur croisées d'ogives, fenêtres hautes étroites adaptées au climat alpin. La nef gothique (XIIIe siècle) reprend le parti gothique provençal classique avec piliers cylindriques et voûtes sexpartites. Le portail occidental sous un porche profond surmonté de deux colonnes ioniques en marbre rose soutenues par des lions stylophores (couchés portant les colonnes, motif lombard rare en France) est l'élément le plus singulier, influence de l'architecture lombarde italienne en France. La tour-clocher (XIVe siècle, 50 m), surmontée d'une flèche, est l'un des plus beaux clochers alpins. La pierre, calcaire local des Hautes-Alpes, donne à l'édifice sa teinte rose-beige caractéristique.

Éléments remarquables

Le portail occidental sous porche profond, soutenu par deux colonnes ioniques en marbre rose veiné portées par des lions stylophores (motif lombard rare en France), est l'élément architectural le plus précieux. Sculpté au XIIIe siècle. Les fresques du XIVe siècle décorent l'intérieur dans le style « gothique international » (peintures murales représentant la vie du Christ, des saints alpins, scènes de l'Apocalypse). Le retable de la Vierge (XVIe siècle) en bois polychromé est l'un des plus beaux retables Renaissance des Hautes-Alpes. Le tombeau de l'archevêque Antoine de Lévis (XVe siècle) commémore l'un des grands prélats embrunois. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques alpins. La chapelle des Cordeliers abrite des fresques médiévales restaurées. Le trésor de la cathédrale conserve des manuscrits liturgiques carolingiens et des ornements épiscopaux médiévaux. La Route Napoléon (Cannes → Grenoble) passe par Embrun, Napoléon s'arrêta à Embrun en mars 1815 lors du retour de l'île d'Elbe.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Saint-Marcellin, 05200 Embrun
• GPS : 44.56222, 6.49500
• Protection : Classée MH, 1840, affectataire : Ancien archidiocèse d'Embrun (supprimé en 1801, rattaché au diocèse de Gap et d'Embrun)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée fortement recommandée avec le lac de Serre-Ponçon (à 10 km, plus grand lac artificiel d'Europe occidentale), les Écrins (parc national à 30 km), et la station de Vars Risoul.

Événements patrimoine à proximité

• Festival d'orgue d'Embrun, juillet, récitals dans la cathédrale, l'un des grands rendez-vous alpins.
• Commémorations Route Napoléon, mars chaque année, animations sur le passage de Napoléon à Embrun en mars 1815.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-du-Réal d'Embrun

Pourquoi Embrun est-elle l'une des plus hautes cathédrales de France ?

Embrun est perchée à 871 mètres d'altitude dans les Hautes-Alpes, sur un éperon dominant la vallée de la Durance. Cette position défensive en fit dès l'époque gallo-romaine (Eburodunum) une place forte stratégique. La cathédrale Notre-Dame-du-Réal, édifiée à partir du XIIe siècle, est l'une des plus hautes cathédrales de France, comparable à Briançon (1 326 m) ou aux édifices alpins italiens.

Qu'est-ce que la « primatie du Dauphiné » d'Embrun ?

Au Moyen Âge, l'archevêque d'Embrun portait le titre de « primat du Dauphiné », distinction honorifique sur les six diocèses alpins (Embrun, Digne, Glandèves, Grasse, Nice, Senez, Vence). Cette primatie, attribuée dès le IXe siècle, faisait d'Embrun l'une des plus dignités de l'Église française jusqu'à 1801. Au Concordat, le diocèse fut supprimé et rattaché à Gap.

Qu'est-ce que les lions stylophores du portail d'Embrun ?

Les « lions stylophores » sont deux lions sculptés couchés qui soutiennent les deux colonnes ioniques en marbre rose veiné du porche occidental, motif typique de l'architecture lombarde italienne (Bénévent, Trani, Apulie) en France. Cette influence lombarde s'explique par les échanges commerciaux et culturels entre les Alpes françaises et l'Italie du Nord au XIIIe siècle (route de la soie alpine).

Pourquoi Embrun n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse d'Embrun, fondé au IVe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Gap (devenu « Gap et Embrun »). Cette suppression mit fin à 1 400 ans de présence épiscopale et à la primatie du Dauphiné. Notre-Dame-du-Réal est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du gothique provençal alpin et son statut paroissial.

Que voir à Embrun autour de la cathédrale ?

Le lac de Serre-Ponçon (à 10 km, plus grand lac artificiel d'Europe occidentale, créé par le barrage de 1961), les Écrins (parc national à 30 km), la station de Vars Risoul (à 25 km), et la Route Napoléon (Cannes → Grenoble par Embrun et le col du Lautaret, empruntée par Napoléon en mars 1815). Embrun est à 4 h de Marseille, 5 h de Paris en train.