Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Riez : baptistère paléochrétien Ve siècle

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Riez

Riez (anciennement Reia Apollinaris gallo-romaine, capitale des Reii Apollinares, peuple celto-ligure célèbre pour son culte d'Apollon thérapeutique), fondée au IIe siècle av. J.-C., fut l'un des premiers sites chrétiens des Alpes. Le diocèse de Riez fut fondé au Ve siècle par saint Maxime (vers 460), abbé de Lérins devenu évêque. Le célèbre baptistère paléochrétien, édifié au Ve siècle à proximité de la cathédrale primitive, est l'un des plus anciens baptistères d'Europe encore debout, comparable à ceux de Fréjus, Aix-en-Provence et Saint-Paul-Trois-Châteaux. Édifice octogonal coiffé d'une coupole, soutenu par 8 colonnes en réemploi romain (provenant probablement du forum gallo-romain de Reia Apollinaris).

La cathédrale primitive (Ve siècle) fut remplacée par plusieurs édifices au cours du Moyen Âge. L'édifice actuel succède à la cathédrale médiévale dégradée par les guerres de Religion ; reconstruite en grande partie aux XVIIe-XIXe siècles (l'édifice actuel ayant été largement rebâti en 1844 sur des bases du XVIe siècle). Au Concordat de 1801, le diocèse de Riez est supprimé et rattaché à celui de Digne (devenu « Digne, Sisteron, Riez et Glandèves »). La cathédrale actuelle (édifice du XIXe siècle) est de modeste valeur architecturale, mais le baptistère paléochrétien Ve siècle à proximité, classé Monument Historique (PA00080458) avec les vestiges antiques de Reia Apollinaris (les 4 colonnes romaines du temple d'Apollon, monument étonnant en pleine prairie), reste l'un des plus précieux ensembles paléochrétiens et antiques de Provence.

Architecture et description

L'actuelle cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Riez (XIXe siècle, sur base du XVIe siècle) déploie un édifice modeste de 45 mètres de long pour 15 mètres sous voûte, proportions adaptées aux contraintes financières des reconstructions post-révolutionnaires. Le plan est en croix latine à nef unique avec quelques chapelles latérales. Style néo-classique sobre. La tour-clocher (XVIe siècle, conservée du précédent édifice, 35 m), accolée au flanc nord, est l'élément le plus ancien. À 200 mètres, le baptistère paléochrétien Ve siècle est l'élément architectural majeur du site : édifice octogonal coiffé d'une coupole, soutenu par 8 colonnes en réemploi romain (probablement provenant du forum gallo-romain). Vasque baptismale circulaire au centre, par immersion (rite paléochrétien). Le musée lapidaire attenant abrite des éléments antiques et paléochrétiens. À 500 mètres, dans une prairie, les 4 colonnes romaines en granit du temple d'Apollon (Ier siècle av. J.-C., colonnes de 7 m de hauteur encore debout en pleine campagne), vestige étonnant de l'antique Reia Apollinaris.

Éléments remarquables

Le baptistère paléochrétien Ve siècle est l'élément le plus précieux du site (et non la cathédrale actuelle elle-même), l'un des plus anciens baptistères d'Europe encore debout. 8 colonnes en réemploi romain, vasque baptismale par immersion, voûte octogonale, mosaïques de pavement partiellement conservées. Les 4 colonnes romaines du temple d'Apollon (Ier siècle av. J.-C., en pleine prairie à 500 m de la cathédrale, granit gris, 7 m de hauteur) sont l'un des plus précieux vestiges antiques de Provence, silhouette en pleine campagne du Verdon. Le musée lapidaire attenant au baptistère abrite des éléments antiques (sarcophages romains, autels votifs) et paléochrétiens. Dans la cathédrale actuelle (XIXe), le maître-autel en marbre polychrome, les vitraux XIXe siècle, et la chapelle Notre-Dame avec sa statue gothique de la Vierge à l'Enfant constituent l'essentiel du mobilier liturgique. Le trésor, modeste, conserve quelques ornements liturgiques médiévaux et modernes. La chapelle Saint-Maxime commémore le saint fondateur du diocèse au Ve siècle.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place du Quinconce, 04500 Riez
• GPS : 43.81833, 6.09083
• Protection : Édifice non individuellement classé MH ; le baptistère paléochrétien voisin est inscrit (vestiges antiques de Riez), affectataire : Ancien diocèse de Riez (supprimé en 1801, rattaché au diocèse de Digne, Riez et Sisteron)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Baptistère paléochrétien Ve siècle (à 200 m de la cathédrale actuelle) et 4 colonnes romaines (à 500 m) accessibles en visite libre, ce sont les éléments majeurs du site, plus précieux que la cathédrale XIXe elle-même. Visite couplée recommandée avec les gorges du Verdon (à 30 km, l'un des plus beaux sites naturels de France).

Événements patrimoine à proximité

• Festival de musique au Verdon, juillet-août, concerts dans le baptistère paléochrétien et plusieurs édifices du Verdon.
• Marché aux truffes du Verdon, novembre à mars, marché traditionnel de la place principale.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Riez

Qu'est-ce que le baptistère paléochrétien de Riez ?

Le baptistère paléochrétien (Ve siècle) est l'un des plus anciens baptistères d'Europe encore debout, comparable à ceux de Fréjus, Aix-en-Provence et Saint-Paul-Trois-Châteaux. Édifice octogonal coiffé d'une coupole, soutenu par 8 colonnes en réemploi romain (probablement provenant du forum gallo-romain de Reia Apollinaris). Vasque baptismale circulaire au centre par immersion, rite paléochrétien. Classé Monument Historique.

Qu'est-ce que les 4 colonnes romaines de Riez ?

À 500 m de la cathédrale, en pleine prairie, se dressent 4 colonnes romaines en granit gris (7 m de hauteur), vestiges du temple d'Apollon de l'antique Reia Apollinaris (Ier siècle av. J.-C.). C'est l'un des plus précieux vestiges antiques de Provence, silhouette en pleine campagne du Verdon, témoignage du culte celto-ligure d'Apollon thérapeutique.

Pourquoi la cathédrale actuelle est-elle XIXe ?

La cathédrale médiévale fut largement détruite pendant les guerres de Religion (XVIe siècle), reconstruite partiellement au XVIIe siècle, puis presque entièrement rebâtie en 1844 sur des bases du XVIe siècle. L'édifice actuel est de modeste valeur architecturale comparé au baptistère paléochrétien voisin, qui reste le grand monument du site.

Qui était saint Maxime, fondateur du diocèse ?

Saint Maxime de Riez (vers 388-460), abbé de Lérins (le grand monastère de la Méditerranée occidentale, à 100 km), devint évêque de Riez vers 433. Père spirituel important de la Provence chrétienne, il fonda l'organisation diocésaine de Riez. Sa fête est le 27 novembre. Ses reliques étaient conservées à la cathédrale (en partie perdues à la Révolution).

Que voir à Riez autour de la cathédrale ?

Les gorges du Verdon (à 30 km, l'un des plus beaux sites naturels de France), le lac de Sainte-Croix (à 15 km, plus grand lac artificiel de Provence), Moustiers-Sainte-Marie (à 15 km, l'un des plus beaux villages de France, célèbre pour sa faïencerie), et le plateau de Valensole (champs de lavande). Riez est à 1 h 30 d'Aix-en-Provence.