Cathédrale Notre-Dame d'Évreux : gothique normand, vitraux XIVe-XVIe

Histoire de Cathédrale Notre-Dame d'Évreux

Le diocèse d'Évreux, fondé au IVe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux normands. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIe siècle, lui-même incendié à plusieurs reprises (1119, 1198, 1356). L'édifice gothique actuel succède à ces destructions ; le chantier reprend après chaque incendie. Le chœur gothique est édifié à partir de 1198 sous l'évêque Garin de Cierrey, dans le style gothique normand. La nef est en grande partie détruite par l'incendie de 1356 (lors de la guerre de Cent Ans, par les troupes anglaises) ; elle est reconstruite au XIVe-XVe siècles. La façade occidentale est édifiée au XVe-XVIe siècles dans le style flamboyant tardif. La tour-lanterne octogonale sur la croisée du transept (caractéristique du gothique normand, comme à Coutances) est édifiée au XVe siècle.

Au XVIe siècle, plusieurs chapelles sont ajoutées dans un style flamboyant raffiné. Les vitraux sont posés entre le XIVe et le XVIe siècle, formant l'un des plus complets ensembles normands conservés. Au XIXe siècle, sous la direction de l'architecte Émile Boeswillwald (élève de Viollet-le-Duc, qui œuvra aussi à Limoges), une vaste restauration est entreprise (1855-1900) : restitution de la flèche centrale (effondrée au XVIIe siècle), restauration des portails et des vitraux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'édifice fut endommagé en 1940 (vitraux soufflés, toitures touchées) puis restauré dans les années 1950. La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse d'Évreux, qui couvre le département de l'Eure (province ecclésiastique de Rouen).

Architecture et description

Notre-Dame d'Évreux mesure 113 mètres de long pour 25 mètres sous voûte, proportions classiques du gothique normand. Le chœur gothique (XIIIe siècle), avec déambulatoire à chapelles rayonnantes, témoigne du gothique normand dans sa pureté : voûtes sur croisées d'ogives, fenêtres hautes étroites, calcaire blond de Caen. La nef (XIVe-XVe siècles, reconstruite après l'incendie de 1356) reprend le parti gothique flamboyant avec piliers fasciculés. La tour-lanterne octogonale (XVe siècle) sur la croisée du transept est la signature du gothique normand, elle inonde le chœur d'une lumière verticale , comme à Coutances. La façade occidentale flamboyante (XVe-XVIe siècles) présente trois portails finement sculptés et deux tours dont l'une (sud) est restée inachevée. La flèche centrale, restituée au XIXe siècle par Émile Boeswillwald, atteint 75 mètres. La pierre, calcaire blond de Caen, donne à l'édifice cette luminosité « blonde » caractéristique des cathédrales normandes.

Éléments remarquables

Les vitraux du XIVe au XVIe siècle forment l'un des plus complets ensembles normands conservés. Vitraux du chœur (XIVe siècle), vitraux des chapelles latérales (XVe siècle), grandes verrières flamboyantes (XVIe siècle). Programme iconographique varié : vie de la Vierge, vies des saints normands, scènes bibliques. La chapelle Notre-Dame abrite des éléments XVe siècle. Le tombeau de l'évêque Jean Balue (XVe siècle, restauré au XIXe), controversé cardinal qui fut emprisonné par Louis XI dans une cage de fer pendant 11 ans, commémore l'une des figures les plus pittoresques de l'Histoire de France. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle), restauré au XXe, est l'un des grands orgues normands. La chapelle de la Vierge conserve une statue gothique de Notre-Dame d'Évreux. La tour-lanterne, accessible en visite guidée saisonnière, offre une vue panoramique sur la ville d'Évreux et la vallée de l'Iton.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Charles-de-Gaulle, 27000 Évreux
• GPS : 49.02417, 1.15083
• Protection : Classée Monument historique (1862), affectataire : Diocèse d'Évreux
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Tour-lanterne et trésor accessibles en visite payante. Visite couplée recommandée avec le musée d'art, d'histoire et d'archéologie d'Évreux et avec les promenades du jardin de l'évêché.

Événements patrimoine à proximité

• Festival le Rock dans tous ses États, fin juin, l'un des plus grands festivals de rock en Normandie, animations dans le centre d'Évreux.
• Pardon de Notre-Dame d'Évreux, 15 août, fête patronale de la cathédrale, procession et messe pontificale.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame d'Évreux

Qu'est-ce que la tour-lanterne d'Évreux ?

La tour-lanterne est une tour octogonale élevée au-dessus de la croisée du transept, ouverte vers l'intérieur par des fenêtres et tribunes ajourées. À Évreux (XVe siècle), elle inonde le chœur d'une lumière verticale . C'est la signature du gothique normand, présente aussi à Coutances (la plus célèbre, 41 m), Bayeux et Saint-Étienne de Caen.

Pourquoi la cathédrale d'Évreux a-t-elle subi tant d'incendies ?

Trois grands incendies marquèrent l'histoire de la cathédrale : 1119 (foudre), 1198 (foudre), et 1356 (incendie criminel par les troupes anglaises lors de la guerre de Cent Ans). Chaque fois, la reconstruction permit d'enrichir l'édifice de nouveaux styles : roman après 1119, gothique primitif après 1198, gothique flamboyant après 1356. C'est l'un des palimpsestes architecturaux les plus complets de Normandie.

Qui était l'évêque Jean Balue, dont le tombeau est à Évreux ?

Jean Balue (1421-1491), évêque d'Évreux puis d'Angers, fut un cardinal controversé sous Louis XI. Conseiller du roi puis tombé en disgrâce après avoir trahi son maître, il fut emprisonné pendant 11 ans (1469-1480) dans une cage de fer suspendue dans la prison royale, détail qui inspira Walter Scott et Dickens. Libéré, il finit ses jours en Italie. Son tombeau à Évreux est l'un des plus singuliers de Normandie.

Qui était Émile Boeswillwald, restaurateur d'Évreux ?

Émile Boeswillwald (1815-1896), élève de Viollet-le-Duc, fut l'un des grands architectes des Monuments Historiques du XIXe siècle. Il restaura plusieurs cathédrales (Évreux, Limoges, Strasbourg) et abbayes en France. Son style, gothique restitué fidèle au plan d'origine, marqua durablement le paysage patrimonial français du XIXe siècle. Il succéda à Viollet-le-Duc comme inspecteur général.

Que voir à Évreux autour de la cathédrale ?

Le musée d'art, d'histoire et d'archéologie (collections gallo-romaines et médiévales), les jardins de l'évêché (vue sur la vallée de l'Iton), le centre médiéval, et la Tour de l'Horloge (XVe siècle). Évreux est à 1 h 10 de Paris en train (gare Saint-Lazare), porte d'entrée sur la Normandie.